PI. XIX

1^ séchoir

Transport des briques nux fouis.

Broyeurs fi boulels

Tube tinisseur

Keniplissngc des biirils.

Tonnellerie.

P L'alluvion parait irrégulièrement répartie dans la dépression deTinh-Tuc,les matériaux lourds et volumineux s*étant localisés dans la haute vallée, les éléments les plus ténus ont été entraînés jusqu'au barrage calcaire du pont de Tinh-Tuc ;

2^ La cassitérite se rencontre disséminée avec un peu d'or, dans un produit de désagrégation torrentielle formant la presque totalité des dépôts de la haute vallée ;

3° Les dépôts semblent plus particulièrement accumulés en masses puissantes au pied des rochers bordant le rivage Sud de la dépression (35 mètres de puissance actuellement reconnus) ;

4"^ La proportion de cassitérite augmente avec la profondeur de l'alluvion, la teneur en wolfram est toujours très faible ;

5*» Le recouvrement stérile est d'autant plus épais et plus argileux qu'il occupe les parties les plus basses de la vallée.

M. Duverger qui a repris et élargi deux excavations anciennes a obtenu, au cours des années 1903-1904, 40 tonnes d'étain métal d'une excellente qualité, vendu en Chine au prix de 3 fr. 25 à 3 fr. 50 le kilo.

De l'étude desalluvions de Tinh-Tuc se dégage un enseignement, c'est l'irrégularité des teneufs tant en profondeur qu'en surface. Cet examen des teneurs qui est capital dans toute affaire minière ne peut être obtenu que si on a préparé un nombre suffisant de chantiers de prospection.

La mine de Beau-Site est une petite exploitation entreprise en fin 1902 et dont le succès s'est maintenu depuis cette époque, le minerai est enrichi sur place au moyen de sluices, elle a produit en 1903, 2.200 kilo^ de métal.

Mais depuis 1904, à cause de la difficulté de traitement résultant de la présence d'acide tungstique, dans le minerai, on vend le minerai en Europe comme minerai mixte d'étain et de tungstène. La vente de ces minerais s'est élevée :

Scories Minerai

En 1904 — 7.800 kilos

1906 35.000kilos 11.600 »

Laos. — Le Laos renferme aussi quelques gites d'étain, les seuls reconnus d'une façon précise appartiennent au groupe de Ban-Ta-Coua du nom d'un petit centre d'exploitation.

Voici du reste ce que le Service des mines nous apprend à ce sujet :

« L'attention a été attirée sur ce point par les exploitations qui s'y font depuis un temps immémorial. Plusieurs villages laotiens se livrent à celte opération. Dans une masse argilo-gréseuse, contenant des blocs de minerai roulés, les indigènes creusent des puits qui atteignent jusqu'à 20 mètres de profondeur. Les morceaux de minerai dont l'aspect est le plus favorable sont piles, puis enrichis à la bâtée, après quoi on les mélange par couches alternatives avec du charbon de bois dans un petit four à cuve en terre, muni d'une soufflerie à deux cylindres et on procède à la fusion. On obtient ainsi un étain très impur (le minerai étant de composition très complexe, il contient du fer, de l'étain, du molybdène, de l'arsenic, du plomb, du cuivre) qui est vendu pour la fabrication de chaînettes employées comme plomb dans les filets de pêche.

La Société des mines d'étain de Nam-Hin-Boun, propriétaire de plusieurs périmètres miniers, a entrepris l'étude et l'exploitation de ces gisements par les procédés modernes.

L'effort produit a consisté principalement en des essais industriels de préparation mécanique avec frue-vanner, et de fusion au four à cuve, type banca.

On a exécuté aussi, au lieu dit Ban-Ta-Coua, non lohi des maisons d'habitation, quelques galeries aujourd'hui éboulées. Récemment, on a exécuté quelques nouveaux puits sur lesquels les renseignements manquent. Actuellement, tout travail est suspendu.

Il n'est pas douteux que les gisements exploités par les indigènes ne soient que le produit de la désagrégation des gites en place qui ne peuvent être éloignés. Les terres de remaniement où sont creusés les puits forment visiblement des éboulis de pente au pied de collines de grès schisteux d'âge dévonien ?. C'est dans ces grès que doivent se trouver les filons. Il serait particulièrement intéressant d'exécuter des puits et travers-bancs de reconnaissance au lieu dit Ban-Na-Phane, où l'amont pendage parait assez important et où il semble que certains puits indigènes touchent à la roche minéralisée en place. On voit dans la même région des. affleurements importants de minerai de fer. Il y a là toute une étude à entreprendre pour reconnaître les filons ferrugineux stannifères des filons simplement ferrugineux.

Zinc

Un autre métal qui parait intéressant pour la région du Tonkin où des mines importantes ont été signalées dans la province de Thaï- Nguyen, c*est le zinc. Bien que certains gisements soient appelés, toutes conditions économiques favorables d'ailleurs, à un avenir prospère, nous ne saurions nous ranger à l'avis de M. Âlberic Neton» qui, dans son livre intitulé : LIndo- Chine et son avenir économique, place le zinc au rang des métaux les plus répandus dans l'Indo-Chine. « Le zinc, dit cet auteur, est le métal le plus répandu en Indo-Chine et aussi celui dont la valeur intrinsèque est la moins élevée. C'est, du reste, grâce aux mines de zinc que les souverains de TAnnam ont pu, de tout temps, frapper les sapèques, qui constituaient et constituent encore aujourd'hui la véritable monnaie indigène. Toute l'Indo-Chine présente des soulèvements calcaires probablement dévoniens, tous pareils à ceux qui entourent la baie d'Along et c'est dans ces terrains qu'on trouve le zinc soit à l'état de calamine et de blende, soit à l'état natif. »

Or, on ne connaît à l'heure actuelle aucune exploitation de zinc ni au Cambodge ni au Laos, une seule en Annam, dans la province du Quang-Nam, c'est le gisement de Duc-bo. Ce filon est constitué par une blende massive associée à la pyrite de cuivre. Ce dernier métal avait été l'objet de quelques recherches en 1893, puis, l'exploitation fut reprise en 1905, et les travaux y ont été assez actifs. On a attaqué le gite en plusieurs endroits et des galeries sont en voie d'exécution ; certains échantillons titrent 44 o/o de zinc.

Quant au Tonkin, les gisements au nombre de sept seulement sont concentrés dans les provinces de Thaï-Nguyen et de Tuyen-Quang.

Bien que relativement peu répandu, le zinc n'en est pas moins intéressant, surtout dans la province de Thaî-Nguyen, où la tradition a conservé le souvenir d'anciennes exploitations, mais aucune de ces mines n'a été l'objet d'une reprise d^exploitation européenne ; pourtant, leur mise en valeur mériterait mieux que l'oubli. Tout récemment, M. de la Pinsonnie a tenté de les reprendre. Leur situation est, en effet, extrêmement avantageuse. La rivière Claire est navigable par chaloupes de Tuyen-Quang à Haïphong; de ce fait, les frais de

transport seraient considérablement diminués et le métal pourrait être employé dans la région même, même il serait encore avantageux de transporter le minerai enrichi en Europe ; certaines usines de calamine d'Algérie se trouvent, au point de vue des transports^ dans un état peut-être encore plus précaire.

Fer

Doit-on entrevoir l'industrie sidérurgique sous un jour aussi favorable que l'indique M. Neton dans l'ouvrage cité ci-dessus? «Avec le fer et le charbon, dit cet auteur, c'est l'industrie métallurgique qui s'établit en Indo-Chine, ce sont les hauts fourneaux, les forges qui partout s'installent, donnant aux entreprises de travaux publics les matériaux dont elles ont besoin, permettant d'améliorer les conditions même de l'existence, d'utiliser les productions d'une terre fertile et toujours en activité. Ce sont les exploitations agricoles possibles, c'est-à-dire, l'utilisation pratique, économique et commerciale de ces richesses, qui jusquïci n'ont trouvé d'autres débouchés que dans la consommation locale et immédiate, limitée et à bas prix. »

Tous ceux qui sont désireux de voir notre influence s'élargir de plus en plus en Indo-Chine ne peuvent certainement qu'applaudir à ces lignes peut-être un peu trop enthousiastes. Mais est-ce qu'en réalité, les richesses du sous-sol, légitiment cette opinion ? et surtout est-ce que ces richesses se trouvent dans des conditions économiques telles, qu'elles puissent permettre la réalisation de cet idéal entrevu? Car la présence simultanée de la houille et du minerai de fer est bien une condition sine qua non de l'établissement de l'industrie métallurgique, mais elle n'implique pas nécessairement la possibilité d'une telle éclosion. Celle-ci est liée à des causes complexes qu'il ne nous appartient pas de développer ici, qu'il nous suffise d'examiner rétat actuel des gisements de fer dans la colonie.

Les minerais de fer du Tonkin se répartissent en quatre groupes principaux :

1° Le groupe de Baxat qui est constitué par de la magnétite disposée en chapelet dans les micaschistes ;

2° Le groupe de Thaï-Nguyen ;

3** Le groupe de Chora ;

4*^ Le groupe de Cao-Bang où les minerais de fer paraissent former des amas dans les calcaires.

Parmi ces différents groupes, il faut déjà éliminer les deux derniers ; ils n'ont, en effet, qu'un intérêt purement géologique, leur éloignement de toute voie pratique de communication est tel, qu'on ne peut guère en l'état des choses songer à les exploiter.

Les deux premiers sont de beaucoup les plus intéressants, le groupe de Baxat s'étend depuis Lao-Kay jusqu'à Trinh-Thuong et le gîte principal est située à Binh-Vuoc au nord-ouest du village de Baxat. En 1898 on avait déjà essayé d'y faire des recherches, six ans plus tard le Service des Mines les a reprises. Le minerai qui est masqué par des argiles alluvionnaires, est composé de magnétite dont la teneur est environ de 65 o/o de fer.

Dans la province de Bac-Kan, sur la route qui mène à Chiemhoa, on constate également un gite dont le minerai a donné aux essais 54,3 o/o de fer, et qui jadis fut l'objet d'une exploitation, si on en juge parles dépôts de scories qui sont en grande quantité aux abords de la mine.

Sur le territoire de Cao-bang à 20 kilomètres nord-ouest de Caobang, on constate une exploitation indigène dans laquelle on traite le minerai pour en faire des fontes qui servent à la fabrication d'ustensiles de cuisine et d'outils aratoires.

Dans la province de Thaï-Ngu-Yen, il faut citer une propriété minière instituée sous le nom d'Yvonne en 1903. Les minerais affleurent en blocs de toutes dimensions dans une argile jaune rougeàtre qui forme plusieurs mamelons. Ce minerai est constitué par des hématites plus ou moins hydratées, soit par des magnétites qui peuvent titrer jusqu'à 71,5 o/o de fer.

Ce gisement du reste a donné lieu à une ancienne exploitation chinoise.

A l'ouest de Thaï-Nguyen , une ancienne exploitation a été également reprise par des capitaux français pour la fabrication des marmites en fonte et des socs de charrue.

De cet exposé, il résulte qu'on est encore loin de l'ère des cheminées crachant au loin la noire fumée. Les réserves en fer paraissent être assez nombreuses et riches au Tonkin, elles ne sont pas pour riieure utilisables par la grande industrie.

Il en est de même pour l'Ânnam où les gîtes de fer sont surtout

localisés dans les provinces de Vinh,de Quang-Tri et deQuang-Naï,ces différents gisements ont tous été peu ou prou utilisés par les indigènes, mais le prix de revient est tel que les exploitations ont éteint leurs feux depuis que les Chinois peuvent leur vendre du fer à un prix inférieur à celui qu'ils peuvent produire.

Enfin nous citerons pour mémoire, les gîtes de Pnom-Deck situés dans le Cambodge au nord-est du grand lac Tonlé-Sap, dans lac province de Compong-Tbon à 70 kilomètres environ de cette ville.

Ces minerais qui furent étudiés en 1882 par M. Fuchs, constituent de puissants amas traversant une colline formée de roches éruptives. Ils servent à fabriquer un fer renommé chez les indigènes cambodgiens ; mais ce gisement se trouve trop loin à l'intérieur des terres pour qu'on puisse jamais fonder snr lui de grandes chances d'avenir.

Plomb argentifère.

Un petit nombre de minerais métalliques fixeront encore notre attention, car si on a signalé dans la péninsule à peu près tous les métaux, il ne s'ensuit pas nécessairement que tous soient dans des conditions telles qu'on puisse fructueusement les exploiter.

Les exploitations de plomb argentifère sont à l'heure actuelle à peu près complètement abandonnées au Tonkin. Il existait jadis, dans la province de Bac-Kan, une exploitation qui était prospère, il y a une cinquantaine d'années, c'était avec la mine de Tong-tinh une des plus importantes mines d'argent de la région. En 1889 des Européens tentèrent de la ressusciter, et de fait les analyses étaient très encourageantes et signalaient une forte teneur en argent, mais les difficultés d'épuisement ont fait abandonner cette exploitation.

Le Laos renferme également quelques gîtes de plomb et d'argent. Beaucoup furent exploités par les indigènes, mais aucun n'a donné, même pour eux, de résultats sérieux.

Cuivre et autres métaux.

Si nous ajoutons à cela que l'on trouve au Tonkin du cuivre dans les provinces de Sonia et de Sontay, gisements qui ont donné lieu non seulement à des travaux indigènes, mais à des travaux de recon-

naissance de la part de la Société métallurgique et minière de Tludo- Chine en 1899, et si on ajoute qu*on a signalé au Tonkiu, en Ânnam et au Laos un grand nombre de points où Ton rencontre des gisements de métaux divers pour la plupart exploités par les indigènes, nous aurons donné un aperçu de ces richesses minières métalliques du sol de rindo-Chine, en si grand nombre à la vérité, mais pour la plupart encore inutilisées.

Sel.

Parmi les substances minérales non métalliques, une étude toute spéciale doit être réservée au sel et aux divers produits dérivés du carbonate de chaux, nous voulons parler des ciments et chaux si utiles à tous les points de vue dans les travaux publics, et dont on trouve en Indo-Chine deux usines florissantes. Tune au Tonkin, près d'Haïphong, l'autre en Annam, dans les environs de Hué.

En ce qui concerne les gisements de sel si abondants au Laos, voici ce qu'en dit la notice du Service des mines :

« En maints points du Laos, les indigènes fabriquent du sel, soit au moyen d'eaux salées qu'ils extraient des puits de faible profondeur creusés dans les plaines, soit au moyen d'efflorescences salines qui se produisent naturellement sur le sol à certaines époques de l'année et que Ton traite par lixiviation. Le sel est obtenu par concentration des eaux mères dans des bassines chauffées au bois.

«L'origine géologique du sel reste encore douteuse. Il est à remarquer que la plupart des gisements sont assez peu éloignés du Mékong. D'autre part, il est bien établi par les récits des voyageurs qu'au Siam, dans la vaste région peu montagneuse qui s'étend entre Korat et le Mékong, les indigènes obtiennent du sel par des procédés tout semblables à ceux employés au Laos.

« La région dont on vient de parler est constituée, d'après M. Monod qui l'a traversée, par des grès dont les strates sont presque horizontales. Il semble assez vraisemblable que cette formation n'est autre que celle qui a été reconnue par M. de Lamothe à louest du Cambodge et dans le plateau des Bolovens, et qui se poursuit d'une façon à peu près certaine dans le Dong-Reck, d'après les renseignements rapportés par les officiers français.

« Le terrain est d*âge très probablement secondaire, c*est un dépôt de mer peu profond, et il est fort possible qu*il renferme les couches salitères qui ont donné naissance aux sources et aux étangs salés du Laos et du Siam; du moins, cette hypothèse reste jusqu'à nouvel ordre la plus plausible.

« Une étude des terrains au moyen de sondages permettrait de reconnaître l'existence de ces couches salifères en profondeur. Leur intérêt reste subordonné à des considérations économiques complexes. »

Chaux, Ciments, Plâtres.

Des produits certainement beaucoup plus intéressants sont les chaux grasses et hydrauliques, les ciments et les plâtres. Ce sont des produits de première nécessité dans un pays neuf, où la construction de villes nouvelles demande une quantité colossale de matériaux, et cette industrie est d'autant plus profitable à la colonie qu elle puise dans le sol même la matière première, et la rend sous forme de produits manufacturés divers. Étant donné Téloignement de Tlndo- Chine, rétablissement de l'industrie des chaux et ciments a donné de beaux résultats. II existe deux principales sociétés, la Société des ciments Portland artificiels de VIndo -Chine à Haïphong ei V Usine de chaux hydrauliques du Lang-tho, près de Hué, propriété de M. Bogaert. La Société des ciments Portland artificiels de Vlndo-Chine (1) a été fondée en 1899 (PI. XVIII-XIX) et son établissement a donné lieu à de longues études, car la Société désirait que l'usine fût placée dans les meilleures conditions possibles, aussi bien pour les approvisionnements en matières premières et la facilité des expéditions, qu'au point de vue du recrutement de la main-d'œuvre et du confort à donner au personnel européen. L'usine se trouve édifiée à la porte d'Haïphong, futur port terminus de toutes les grandes voies ferrées du Tonkin et du Yunnam, sur un vaste terrain longeant le Cua-Cam, elle est parfaitement située pour les expéditions par voie d'eau. De plus les quais.

(1) Les documents et photographies nous ont été communiqués par la Société. Nous sommes heureux d'adresser nos plus vifs remerciements à son représentant M. Domboy, ingénieur à Marseille, qui s est mis très aimablement à notre disposition.