DAHOMEY

Dans toute la rég-ion située au nord (Soudan et Congo) et sur la côte française, partout où les voies de pénétration n'existent pas encore, et où les débouchés seraient assez insignifiants, on ne trouve aucune installation à Teuropéenne. La poterie de ces régions consiste en jarres, marmites et écuelles, le tout très grossier, ornementé de dessins simples et primitifs faits avec de Targile mal choisie et à peine cuite; c'est tout dire.

MADAGASCAR

Dans de tout autres conditions se trouve notre colonie de Madagascar. Là, non seulement Tindustrie de la brique, de la tuile et du carreau était déjà connue des races indigènes, mais encore Toccupation du territoire a donné un nouvel essor à cette branche si nécessaire à Tindustrie du bâtiment. Aussi plusieurs briqueteries ont été installées dans la colonie, et il semble qu'elles doivent prendre de jour en jour une plus grande extension.

Nous allons passer en revue les procédés des Malgaches en donnant comparativement les résultats obtenus par eux et par M. Rieu au moyen d'une installation mécanique; on verra ainsi les aménagements qu'il faudra faire subir à cette branche pour qu'elle devienne une industrie donnant des bénéfices aux colons actifs et éclairés.

C'est aux environs de Tananarive que l'industrie de la poterie est la plus active, et noiRmmeni k A mbohidratino et Imérikanjaka,

Dans toute la région, on fabrique la tuile, la brique et le carreau, et pour tous ces produits, on s'adresse toujours

à la même argile, puisant au même tas selon les besoins du moment.

La terre à brique est fournie par une arg-ile bleutée, grisâtre, rarement jaune ou rouge ; le sommet de la couche est plutôt rougeâtre, tandis que la partie inférieure est inutilisable et très chargée en sable.

L'extraction de Targile se fait au moyen d'une pioche spéciale, sorte de louchet nommé angady. L'ouvrier découvre la couche, puis creuse l'argile et la dépose en grosses mottes sur le bord de la fosse Quand le tas est assez volumineux (généralement il ne dépasse guère un mètre cube), il découpe la terre au moyen d'un instrument spécial, nommé tsolo ou angady tsolo. C'est une pièce en fer sans tranchant bien déterminé emmanchée à un morceau de bois, le tout pesant environ 2 k. 5oo à 3 kilos. On débite l'argile en tranches en allant de droite à gauche, puis revenant de gauche à droite, et en l'humectant au fur et à mesure du besoin, afin d'obtenir une masse aussi homogène que possible. Après ce corroyage des plus sommaires, l'argile est prête pour le moulage.

Un homme payé à la tâche, et travaillant 8 heures par jour, peut extraire une quantité d'argile suffisante pour fabriquer 1000 briques, ou 3ooo tuiles, ou 85o carreaux.

Quand le corroyage est terminé, l'argile est transportée à dos d'homme, jusqu'à l'aire de moulage ; là le mouleur fait l'objet et le dépose sur l'aire de séchage.

Les terrains d'exploitation sont donnés pour presque rien en location, car la portion qui sert à extraire l'argile est ensuite mise en rizière par le propriétaire. Un terrain de 100 m. de long sur 20 de large coûte 100 fr. pour 6 mois, sans obligation de remise en l'état des lieux et peut fournir 800.000 briques ou 3. 000. 000 de tuiles, ou 760.000 carreaux.

M0ULÀ69 i^ i^ BRIQUE. — Le moulag>e s'effectue à la

l'industrie de l'argile aux colonies 123

main et ne diffère du moulag-e pratiqué chez nous que par quelques points de détails, et par le dispositif usité.

Le moulag-e s'effectue sur un petit tertre^^de terre battue qui porte à sa partie supérieure une aug'e remplie d'eau et un petit récipient contenant du sable.

L'ouvrier, comme outil, a un cadre en bois muni d'une semelle ; il commence par tremper dans l'eau la semelle et le cadre, soupoudre le tout de sable, puis le place devant lui, saisit une poig-née d'argile suffisante pour faire une brique et la projette violemment dans le cadre, c'est là toute la compression qu'elle subit ; puis au moyen d'une raclette, il enlève l'excédent d'argile et égalise la surface ; voilà la brique terminée. Ceci fait, il enlève le cadre en le portant légèrement de côté, afin de ne point laisser tomber la brique, et la transporte sur l'aire de séchage. Là, au moyen d'une planchette entrant exactement dans le cadre il opère une pression avec ses deux pouces et la brique tombe, puis toute la série des opérations recommence.

Il faut que ces cadres soient un peu plus grands que les dimensions définitives qu'on désire donner à l'objet, à cause du retrait que subit l'argile à la cuisson. On peut compter que le retrait égale à peu près i/5 à 1/7.

Suivant l'état de l'atmosphère les briques sont laissées 4 jours sur l'aire de séchage. Après quoi, l'ouvrier, afin de laisser sécher les 6 faces, les monte en haie, et ne dépasse pas 10 rangées pour donner de I4 stabilité au système, et en même temps pour permettre de calculer plus facilement le nombre de pièces mises dans un espace donné.

En temps normal, on laisse les briques encore 4 jours, car il faut dire que le briquetier malgache ne travaille pas pendant la saison des pluies et que les tentatives de liangars couverts sont dues à L'initiative européenne.

124 PRODUITS MINÉRAUX nES COLONIES FRANÇMSES

Quand les pièces sont suffisamment sèches, on les met au four.

Fours. — Les fours sont de deux sortes : les uns à section circulaire, les autres à section rectang'ulaire,leur, construction est simple, on emploie soit de la terre battue soit des briques crues, soit des briques cuites. Malgré leur construction défectueuse, ils donnent encore des résultats passables, grâce à la bonne qualité de la tourbe employée à Madagascar.

On enfourne en plaçant les briques tantôt à plat, tantôt de champ, sur une rangée, puis deux, puis trois, et ainsi jusqu'à huit en alternant avec des couches de tourbe.

C'est ainsi, pour plus de' clarté,qu*on mettra une rangée de briques, puis un rang de tourbe, 2 rangs de briques un rang de tourbe, 3 rangs de briques un rang de tourbe, et ainsi de suite jusqu'à 8 rangs de briques. On ménage tout au tour un espace circulaire de 20cm. qu'on garnit de tourbe et qui permet l'inflammation des rangs successifs. . Dans les conditions normales, le briquetier malgache enfourne 1.200 briques sur un mètre carré, ce qui donne au total pour un four 26.000 pièces.

Allumage. — L'allumage est chose délicate et est confié à un manœuvre spécialiste. Il transporte dans les évents des tisons de tourbe sèche, puis quand il juge le feu suffisamment pris, il bouche les évents avec du gazon ou des briques et les ouvre çà et là pour assurer une bonne combustion; quand elle marche bien, il faut 12 à i5 jours pour cuire le four, qui fume modérément et d'une façon continue. Quand on voit des flammes sortir par le sommet c'est que les couches supérieures de tourbe sont enflammées, l'opération est terminée.

On laisse ensuite refroidir 5 à 6 jours et on défourne,ce qui ne demande pas moins de 10 journées de travail pour 25.000 briques.

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Quant aux briques faites à la machine, elles sont inconparablement plus rég'ulières, mais résistent moins à l'écrasement, ou bien on les cuit au four malgache ou bien au four annulaire moderne.

Avant de donner les points sur lesquels l'attention doit être plus particulièrement attirée, il convient de dire qu'on a fait à Madagascar, au moyen d'une terre magnésienne; des briques très légères, très poreuses et très réfractaires elles ne pèsent que o k. 45o au lieu de 2 k. 700 ; elles sont en même temps résistantes et conduisent mal la chaleur. Elles seraient donc précieuses pour l'industrie du bâtiment.

Les points principaux à perfectionner seraient :

à) Pourrissage, corroyage, et épuration de l'argile ;

b) Dosage et amendement;

c) Moulage;

d) Cuisson et confection du four.

Il n'est pas douteux que, du moment que la brique malgache, avec une fabrication aussi imparfaite, arrive à de bons résultats l'avenir lui en réserve encore de meilleurs.

Tuile. — La tuile plate à bout rond, la tuile creuse et la tuile faîtière sont également fabriquées par les Malgaches.

La tuile se fabrique également au moyen d'un moule et la femme est généralement chargée de sa confection. On la laisse sécher un certain nombre de jours, suivant l'état de l'air, et on la cuit dans un four analogue au four rectangulaire à briques. Toutefois, comme pour le charger, on ne peut pas mettre uniquement de^ tuiles à cause de leur forme, il faut mélanger tuiles et briques et, de ce fait, la quantité de tuiles est moins considérable; mais on arrive à cuire simultanément 26 à 27.000 tuiles et 3. 000 briques.

C'est encore *la tuile malgache qui est supérieure à la

tuile comprimée, car si celle-ci a pour elle une plus grande ' régularité, elle est plus poreuse et une toiture imprégnée d*eau pèsera par mètre carré lo k. de plus si elle est faite en comprimées.

Les principaux inconvénients des tuiles malgaches sont les suivants :

!• Elles sont trop tendres et se brisent facilement sous le pas des couvreurs ;

2^ On les pose d'une façon absolument défectueuse, au moyen du fantaka, petit morceau de bambou qu*on enfonce dans des trous ad hoc et qui s'accroche aux bois de la charpente. Or, ces bouts de bambou se dessèchent, se fendillent, puis se pourrissent, et finalement la tuile manque de soutien ;

3** Elles sont perméables, lourdes, et réclament dès charpentes très lourdes;

4* Leur forme enfin est défectueuse, car, avec les fortes pluies qui tombent sous ces latitudes et les vents qui ont parfois une grande force, Teau est refoulée entre les tuiles et pénètre dans Tintérieur des bâtiments.

On voit, par ce rapide exposé, que les points défectueux sont assez nombreux, mais aussi qu'il est assez facile d'y porter remède. On devra également comme pour la brique surveiller l'épuration de l'argile, son broyage, sa composition et sa cuisson.

Carreau. — On fait surtout à Madagascar des carreaux carrés, très peu de carreaux hexagonaux. Il n'y a rien de particulier à signaler dans leur confection, sinon qu'elle s'eflFectue, comme pour la brique, dans un moule sur un petit tertre de terre battue.

L'industrie de la tuilerie-briqueterie s'est développée parallèlement à celle du bâtiment et des fabriques se sont établies . On y façonne surtout des pièces à la machine, mais jusqu'à présent la supériorité reste au travail eflfec-

Laurent.

Pl. VIIÏ, p. 127

Poteries de Madagascar et de la Guyane. Les poteries qui portent une étiquette sont de Madagascar, les autres sont de la Guyane (p. 127-12"J).

Hache néo-calédonienne en serpentine (p. 134),