francs

Enfin le charbon a été également signalé dans la province de Bac-Khan à Gao-mac, dans la province de Hung'-hoa, mais on n'est pas encore fixé sur sa présence absolue.

l66 PRODUITS MINÉRAUX DEvS COLONIES FRANÇAISES

peut-être ne se trouve-t-on là en présence que de sipiples schistes plus ou moins charbonneux, la province de Sontay renferme du charbon à Bat-bac, celle de Thaï- Ng*uyen en possède également à côté des minerais de toute sorte, enfin dans le territoire de Lang-son le charbon a été reconnu dans le secteur de Don|o^-dangp.

A côté des combustibles si importants dont nous venons de retracer l'histoire, il faut encore citer quelques gisements moins importants de tourbe; cette matière se rencontre dans la chaîne annamite et a été signalée dans les environs de Ghuo-doc, à Touest de Tourane. Etant données les richesses charbonnières de Tlndo-Chine, ces gîtes ne peuvent donner lieu qu a une exploitation locale, mais qui pourrait, dans bien des circonstances, être d'une grande utilité pour ceux qui sauraient en faire une exploitation rationnelle et judicieuse. ^

NOUVELLE-CALÉDONIE

Notre grande colonie du Pacifique possède, à côté des gîtes métalliques qui en font une des principales productrices pour certains métaux, des gîtes de combustible qui pourraient recevoir sur place leur utilisation.

Nous rappellerons en quelques mots les traits les plus saillants des formations géologiques de Tîle. Elle est constituée au nord par des massifs anciens (gneiss et granité), au sud par une masse considérable de roches serpentineuses. Les terrains séJimentaires, qui s'étendent depuis le trias jusqu'aux formations madréporiques, occupent la partie occidentale de l'île et sont recoupés par un grand nombre de roches volcaniques injectées. C'est sur cette côte que se trouvent les gisements de combustible dont nous allons nous occuper.

Signalés en i846 par le révérend père Montrouzier, ces charbonnages ne furent l'objet d'aucune recherche sérieuse,

l68 PRODUITS MINÉRAUX DÈS COLONIES FRANÇAISES

une vingtaine d'années plus tard, vers i864, Garnier entreprit des nouvelles explorations dans ces terrains surtout dans le bassin qu'ils forment aux environs]de Nouméa; mais ses recherches dans un pays encore très difficile à explorer ne confirmèrent naturellement pas ses prévisions et il condamna en bloc comme improductif après l'examen d'une centaine d'hectares un terrain qui n'a pas moins de 1200 kilomètres carrés.

Un jug'ement aussi superficiel ne devait pas rester sans appel, M. Heurteau reprit les explorations en 1878. Ses prévisions alors se confirmèrent, mais malheureusement les capitaux manquant, l'affaire retomba dans un état léthargique qui l'immobilisa pendant de longues années.

Jalonnés le long de la côte ouest depuis Voh jusqu'à Nouméa (fig. 20) ses bassins Ijes mieux connus sont ceux de Moindou et de Nouméa.

Le bassin de Nouméa s'étend au sud-ouest de l'immense éruption serpentineuse, il est lithologiquement constitué par une alternance régulière d'assises arénacées et argileuses et présente dans toute son étendue des couches intéressantes de charbon; les plus intéressantes se trouvent au sud dans la concession de Bulli, et au nord sur la rive droite de la Dumbéa.

Bassin du Moindou* — Ce bassin, plus important encore que celui de Nouméa, recouvre le terrain triasique(?) depuis la vallée de l'Ouenghi jusqu'au pénitencier de Bourail.

Tout le bassin a été disloqué par des poussés ultérieures provenant des épanchements de roches volcaniques et les assises ont été plissées régulièrement et parallèlement. Le tout forme une série de mamelons au profil absolument caractéristique.

Nature du charbon. — Valeur industriel^^e . — Les charbons calédoniens sont variés, et plus ou moins riches

en matières volatiles, ils sont tantôt franchement noirs et tachent les doigts, tantôt ils sont plus maigres, quelquefois même, par suite des actions métamorphiques que leur a fait subir le soulèvement du sud de Tîle, ils se présentent sous Taspect d'un charbon plus ou moins anthraciteux, compact, noir, luisant, à cassure conchoïdale présentant des reflets irisés.

On a reproché bien des fois aux charbons de la Nouvelle- Calédonie d'être friables ; cela tient à deux causes : i • les dislocations qui ont aflFecté les couches et rendent le combustible cassant ; 2° la plupart des échantillons ont été recueillis à la surface et à la tête des affleurements. On se trouve donc en présence de charbons plus ou moins décomposés par les influences atmosphériques et non pas en face du vrai type tel qu'on doit le trouver dans le cœur de la couche.

Les charbons de Nouméa et deBulli se comportent bien sur la grille,ils sont avantageux pour les chaudières, parce qu'ils n'encrassent pas les foyers, mais sont surtout avantageux pour la forge, donnant un coke qui petit être parfaitement utilisable pour la métallurgie. Il est donc superflu de faire ressortir ici tout l'avantage que pourrait tirer la colonie de la mise en valeur des gîtes, pour le traitement ou tout au moins l'enrichissement sur place des diflPérents minerais qui se trouvent en abondance dans l'île.

Les charbons de Moindou possèdent les mêmes qualités, et se comportent également bien dans les foyers des chaudières.

En résumé : bassins charbonniers étendus, affleurements nombreux, combustible de bonne qualité, conditions d'exploitation possibles, à raison même de la proximité relative de la côte, tout concourt pour faire bien augurer d'une exploitation rationnelle de nos charbons en Nouvelle-Calédonie. •

Laurent . — Produits coloniaux . i o

Hydrocarbures solides et liquides Bitume. •— Pétrole

Caractères. — La couleur des bitumes varie du brun au noir,ils possèdent une odeur particulière que tout le monde connaît, brûlent avec une flamme fuligineuse et se ramol-

Fig. 31. — Coupe théorique monlranl^les différents gisemeats de pétrole.

lissent à la chaleur comme le fait la poix. Les hydrocarbures liquides sont le pétrole trop connu pour en donner les caractères.