HYDROCARBURES SOLIDES ET LIQUIDES 17I

On rencontre les bitumes dans un grand nombre de terrains,ils apparaissent déjà dans le silurien, mais abondent surtout dans le dévonien, les schistes houillers et le per- Tnien,mais on en trouve également dans lecrétacé et dans le tertiaire en relation presque constante avec le sel gemme, le gypse et le soufre. Les gîtes de pétrole afiFectent dans la nature l'allure que Ton voit représentée sur la figure (%. 21).

Usages. — Les usages des hydrocarbures sont nombreux et variés : on les emploie dans la confection de certains vernis ; on s'en sert pour calefater et surtout comme matière de pavage des chaussées. On en imprègne des cartons et des toiles qu'on imperméabilise,et enfin tout le monde connaît les usages variés des pétroles, depuis Téther de pétrole jusqu'à la vaseline et à la paraffine en passant par l'huile de pétrole lampante, dont on fait de nos jours une si grande consommation.

Les hydrocarbures dans nos colonies. — On ne peut avoir pour l'heure la prétentibn d'indiquer un point quelconque où la présence de ces corps puisse donner lieu à une exploitation pouvant entrer en ligne de compte et s'inscrire à côté de pays producteurs tels que les Etats- Unis et le Caucase pour les pétroles, la Trinitad pour le bitume, mais un jour pourra venir où ces corps pourront être utilisés pour les besoins locaux comme certains gisements le sont déjà par quelques peuplades sauvages pour les besoins de leurs industries toutes primitives.

Avant d'énumérer et de donner des renseignements sur ces corps aux colonies, il faut tout d'abord dire que la plupart du temps ce qui est indiqué sous la rubrique pétrole et bitume dans certains ouvrages ne comporte simplement que des gisements de bitume et que si de légers suintements d'huile de pétrole indiquent qu'on a bien à faire à un gîte d'hydrocarbure, il ne va pas de soi qu'on soit nécessaire-

ment en présence d'un vrai gisement d« pétrole qui pourrait avec un sondage mettre à jour une nappe de ce liquide.

ALGÉRIE

Plusieurs points ont été signalés dans notre colonie (i) du nord de T Afrique comme renfermant du bitume et même du pétrole dans la province d'Oran. On rencontre à 34 k., dans le N.-E. deMostaganem,sur la rive droite du Chélif , du bitume associé à du gypse et à du soufre, ce gîte fut exploré, il y a déjà un assez grand nombre d années, vers i865, puis abandonné.

Dans la même direction, mais à une plus grande distance de la vallée du fleuve, du bitume a été également signalé toujours en contact avec des masses gypseuses.

Enfin à Atn-Zeft (2J, à 49 kil. au N.-E. de Mostaganem sur la rive droite du Chélif, on a constaté un gîte des plus intéressants, on y trouve du bitume avec du gypse dans le pliocène marneux et même du pétrole qu'un sondage a atteint à plus de 4oo mètres de profondeur.

A Kef-el-Djir, à cinquante kilomètres au N.-E. de Relizane, on a constaté des émanations abondantes de gaz accompagnant généralement le pétrole.

Ce qu'il y a d'important à retenir pour le moment (les explorations n'ayant été qu'ébauchées) c'est que ces gisements se trouvent en rapport avec le gypse et le sel gemme.

Or, des venues gypseuses et salines se rencontrent sur plusieurs points des départements d'Oran, d'Alger et de

(1) Voir plus loin, au chapitre du sodium, la carie d'Algérie sur laquelle les points bitumino-pétrolifères sont marqués par la lettre (P.).

(a) Tout récemment, une compagnie anglaise a fait une demande d'autorisation de recherches dans la région â!Aïn'Zeft, Ces recherches ayant été couronnées de succès, on a procédé à l'installation d'une distillerie, qui, aux essais, a fourni un pétrole pur et des graisses minérales diverses. Les exploitations de ce çenre sont trop rares aux colonies, pour qu'on ne les voie pas d'un Don œil, même aux mains de compagnies étrangères.