HYDROCARBURES SOLIDES ET LIQUIDES

Gonstanline et même en Tunisie, il y aurait tout Keu de bien augurer des explorations futures.

G*est en tous cas le département d'Oran qui paraît renfermer les gisements les plus sérieux.

CÔTE D IVOIRE

Quelques traces de bitume ont été- signalées dans la région de rindénié et les Anglais ont trouvé à la Côte d'Or des manifestations pétrolifères. Mais tout ceci reste pour le moment bien problématique.

CONGO

On ne peut rien dire non plus de l'avenir qui est réservé au^ gisements bitumineux du Congo. Un fait parfaitement constaté, c'est que les indigènes creusent des trous, peu profonds, où s'accumule une huile très lourde, visqueuse, avec laquelle ils enduisent leurs pirogues et dans laquelle ils trempent les bois destinés aux pilotis.

Les gîtes que l'on a signalés dans l'Angola ne contiendraient que des bitumes très denses et, par conséquent, seraient dépourvus d'intérêt, comme, du reste, certaines* couches d'asphalte du bas Congo sur lesquelles on ne possède que de très vagues renseignements.

. Restent alors plusieurs points signalés dans le bas Ogooué et dans le Ngounié, l'un, dans la région de Fernan-Vaz, et l'autre, sur les bords du lac Isanla, en amont de Lambarène. D'après l'analyse effectuée à l'école des mines, certains échantillons seraient des hydrocarbures se rapprochant beaucoup de divers pétroles ; on pourrait probablement rétirer de la profondeur des matériaux, qui, par distillation, donneraient des produits de bonne qualité. L'huile minérale de Fernan-Vaz aurait un pouvoir calorifique de 10.188 calories et celle d'Isanla de 9.267.

Le débit des trous creusés est excessivement faible et il faudrait naturellement, pour être fixé sur le produit, opérer des sondages. Or, il est fort probable, pour ne pas dire certain, que la colonie restera encore longtemps sans permettre de pouvoir se livrer à de pareilles recherches.

MADAGASCAR

Une des conditions premières et indispensables de toute industrie est de posséder une force motrice suffisante. Or, à l'heure actuelle, deux forces motrices sont usuelles, trois, pourrait-on dire, bien que l'électricité, somme toute, ne résulte que d'une transformation de la force qu'on a puisée, soit dans la houille d'une part, soit dans les chutes d'eau de l'autre. Partout où une industrie voudra se créer, il faudra qu'elle recherche, avec les conditions d'écoulement de son produit^de main-d'œuvre et de ravitaillement facile en matière première, le combustible nécessaire, la force, sans laquelle tout essor est impossible. Or, nous avons vu, dans un précédent chapitre, que les recherches •nombreuses entreprises pour découvrir le charbon à Madagascar étaient restées sans succès, et que, sans être absolument négatives, on ne devait pas fonder trop d'espérances sur elles.

Une autre source donc de chaleur et de force s'offre à nous : ce sont les bitumes et les pétroles. Voyons d'abord si ces corps peuvent être employés industriellement et pratiquemsnt pour produire une force motrice suffisante, nous verrons ensuite où on les a signalés à Madagascar .

L'expérience d'autrui va nous servir et nous ne saurions mieux faire que de citer deux auteurs des plus compétents en la matière, MM. Fuchs et de Launay, parlant des pétroles du Caucase et de leurs résidus appelés mazouts.