AMBRE

hydrocarbures. On voit donc tout l'intérêt économique que présentent de telles découvertes, mais, à vrai dire, il faut encore que le temps fasse son œuvre et se souvenir que si on a toutes les espérances et de grandes chances de trouver là peut-être une source de combustible et de force, il faut qu'une étude sérieuse et approfondie du terrain en affirme non plus la valeur scientifique, qui est dès lors acquise, mais la valeur industrielle.

INDO-CHINE

Dans notre colonie, où l'importation du pétrole atteignait, en 1900, 20 millions de kilogrammes environ, divers points ont été signalés comme pouvant fournir des produits hydrocarbonés. Dans la chaîne annamite, près de la province du Gammon, il existerait, parait-il y des sources naturelles de pétrole qui se déversent dans un cours d'eau, qui, pour cette raison, a pris le nom de ruisseau de la lumière. Ceci ne nous a pas été confirmé par notre excellent collègue et ami M. Quintaret, qui dernièrement à exploré la région.

Au Tonkin, d'autre part, les affleurements bitumineux existent dans la vallée du fleuve Rouge dans le cercle de Yen-bay. On y a distribué huit permis de recherches.

Ambre

Enfin, pour terminer ce qui a trait à la famille du carbone, citons l'ambre, résine fossile qui découla du tronc de certains conifères pendant les âges géologiques et que les couches de terrains nous ont conservée. De couleur jaune citron, tantôt transparente, tantôt vermiculée, cette résine se rencontre en petits grains ou en fragments plus ou moins volumineux dans les schistes charbonneux. A l'heure actuelle c'est le rivage de la Baltique qui renferme

178 PRODUITS MINÉRAUX DES COLONIES FRANC AtSÉS

les plus beaux gisements, mais le champ des découvertes est vaste.

Sodium. — Sel marin. — Sel gemme

(Chlorure de sodium)

Comme le potassium, le sodium est un métal qu'on ne trouve pas à l'état de liberté dans la nature, mais il en existe de grandes quantités à Télatde combinaison avec le chlore. Tout le monde connaît le sel marin ou sel de cuisine et dont la mer constitue un réservoir pratiquement inépuisable.

Usages. — Le sel est un corps d'une importance capitale. Il entre comme corps fondamental dans la nourriture de l'homme et des bestiaux et il est employé en agriculture comme modificateur des engrais. Il agit en effet en accélérant leur absorption par les végétaux.

L'industrie de la tannerie en consomme également une notable quantité.

Etat naturel. — Le sel se trouve dans la nature soit à l'état de dissolution dans l'eau de mer, soit à l'état de dépôt dans les couches géologiques où il a été déjx)sé par la mer quand celle-ci empiétait sur les continents pendant les périodes qui nous ont précédés.

Il faut donc envisager deux cas :

Extraction du sel de la mer au moyen des salines ; — des mines de sel gemme.

Nous ne pouvons songer à décrire ici même sommairement l'extraction du sel des eaux de la mer, ceci nous entraînerait trop loin. De toutes les généralités qu'on peut exposer sur ce sujet et qu'un colon doit nécessairement posséder, nous n'en retiendrons qu'une touchant aux conditions d'établissement d'une saline (fig. 22).

Le sel s'extrayant de l'eau de mer en faisant évaporer

l8o PRODUITS MINÉRAUX DÉS COLONIES FRANÇAISES

celle-ci, il semblerait que toutes les côtes des pays chauds soient indiquées pour tenter cette industrie ; or, il n'en est rien, car il faut d'abord que la configuration de la côte s'y prête et qui plus est qu'un vent chaud et sec vienne ajouter son action à celle du soleil, alors seulement on obtiendra l'eflFet maximum. C'est ainsi que dans certains pays (Grèce, Algérie) l'établissement de salines a été tenté sans grand succès, alors que les salines de l'ouest de la France, bien que situées sous une latitude plus élevée et sous un ciel pluvieux, peuvent encore récolter du sel à cause du vent généralement fort qui règne à certaines époques de l'année sur ces régions.

Quant au sel gemme, les dépôts se rencontrent généralement dans le tertiaire, le crétacé, le jurassique (Algérie) et le trias; il n'existe pas dans les roches primitives et dans les terrains quaternaires.

Le sel gemme se trouve généralement à une certaine profondeur mais peut quelquefois affleurer à la surface du sol. Ce cas n'est forcément qu'exceptionnel et ceci se conçoit facilement puisque le sel est très soluble dans l'eau.

Quelquefois blanc, mais le plus souvent souillé par des matières étrangères ou coloré en vert ou en rouge ou quelquefois en bleu foncé, c'est un minéral qui est excessivement facile à reconnaître à son goût particulier et caractéristique.

Le sel gemme peut s'exploiter comme un minerai quelconque soit à ciel ouvert (fig.23),soit par petites galeries, soit encore au moyen de sondages, qui permettent, en envoyant de l'eau dans la mine, de retirer le sel à l'état de dissolution.

Le sel aux colonies

Le sel est abondamment répandu dans quelques-unes

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