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Laurent, ^ Protiuîis coloniaux*

de nos colonies, notamment en Algérie, en Tunisie et en Indo-Chine.

D'autres, comme Madagascar, possèdent quelques salines, mais importent encore une grande quantité de cette marchandise.

ALGÉRIE

Le nord de TAfrique est abondamment pourvu de salîhes naturelles.

Nous ne parlerons pas du sel retiré des eaux de la mer dont Tex^ploitation, avons-nous dit, est des plus précaires, mais le sel gemme, les sources salées et les- salines résultant du lessivage des terrains salifères sont excessivement nombreux, et assurément toute la région des chotts et des steppes des hauts plateaux constitue, quand on pourra pratiquement rexploiter,une réserve de sel considérable, inépuisable même, peut-on dire.

Nous diviserons notre étude par département et dans chacun d'eux nous examinerons d'abord les dépôts de sel gemme, puis les sources salées enfin les salines (fig. 24).

Département d'Oran. — Ce département renferme des gisements de sel gemme, des sources salées et des salines importantes. Ce sont surtout ces dernières qui sont plus particulièrement exploitées.

Le sel gemme se trouve dans l'étage helvétien (miocène) à Oaled-Khalfa situé à une dizaine de kilomètres au su4 d'Aïn-Temouchent. Le sel qu'on trouve dans ces dépôts est associé au gypse et contient environ 20 p. 100 de matières étrangères. Les impuretés naturellement le colorent en gris plus ou moins foncé, néanmoins les indigènes exploitent celui qui a la couleur la moins prononcée et l'emploient alors tel quel sans le purifier, en le faisant dissoudre et recristalliser.

Le terrain néocomîen (crétacé) i^eii ferme les sels gem-

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mes d*Atn-Ouarka dans les environs d'Aïn-Sefra,du Djebel'Melah et de Y Oued-Char ia, au sud de Géry ville. Ce dernier, qui est associé au gypse, est exploité par les indigènes et employé par eux également.

On trouve une source salée au nord-est de Tlemcen, c'est la source de Tellout, elle sourd dans les marnes gypseuses appartenant au terrain helvétien et le sel qu'on • récolte après évaporation est utilisé par les indigènes.

Enfin le département est riche en salines plus ou moins importantes.

Aux environs d*Oran on trouve le grand lac et près de Mostaganem, à Bordja, deux petits lacs qui sont presque totalement épuisés, plus loin encore la saline de Bou-Ziariy près de Relizane.

Mais la plus importante de toutes ces salines, c'est celle d'Arzew. Cette saline est un fond de lac où le sel résulte du dessalement des terres avoisinantes. L'été, l'eau, accumulée pendant la saison des pluies, s'évapore et il reste au fond une couche de sel qui peut atteindre de o m. 3o à o m. 4o. Le tiers supérieur est formé de sel fortement coloré dont on se sert pour les salaisons, tandis que la couche inférieure est d'un blanc très pur ; ce sel sert à l'alimentation.

L'extraction du sel à Arzew atteint un chiffre assez respectable et la superficie delà saline est d'environ i5oo hectares.

Département d'Alger. — Le sel gemme et les autres dépôts sali f ères sont abondants dans la province et bien que s'y trouvant en amas quelquefois considérables l'exploitation du sel n'est faite que par les indigènes d'une manière toute rudimentaire et pour leurs besoins.

Les gisements de sel gemme sont nombreux.

Celui du Djebel Sahari (rocher de sel) donne naissance à la saline du Zahrez-Gharbi. Il est connu des cara-

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vanes qui vont d'Alger à Laghouat. Ces immenses amas sont simplement exploités par les Arabes, parfois aussi rintendance militaire y puise le sel nécessaire à ses besoins.

Le gîte à'AVn-Hadjera^ situé à Touest de Djelfa, est beaucoup moins connu, il est associé à du gypse.

Enfin au N.-E. de Djelfa se trouve Tamas du Rang-el- Melah. Ces trois gisements du reste font partie du même groupe qui reçoit le plus souvent le nom du plus important, celui de Rang-el-Melah. La forme de ce gisement est étrange,c'est un vaste cône ruiniforme éventrépar des ravins. Le massif salin se dresse au milieu du miocène qui repose en stratification discordante sur des couches crétacées. Le sel de tous les affleurements est extrêmement pur et subit au sommet quelques intercalations de marnes. La quantité totale est évaluée à plusieurs centaines de millions de tonnes.

Nombreuses également sont les sources salées du département. Toutes du reste ont reçu de la part des indigènes un commencement d'utilisation.

A 10 kilom. de Ténès tout à fait sur le bord de la mer, se trouve la source d'El-Melah'm'tael-Habeth.WeaLUyîortement salée, cristallise en s'épanchant en nappe sur. une couche de tuf.

Aux environs de Teniet-el-Hâad se trouvent plusieurs petites sources utilisées la plupart du temps par les indigènes, au nord c'est celle d' A nsear-el-louza^am sud c'est celle de VOued-Melah.Cetid dernière sourd dans des couches helvétiennes.

On a également reconnu au sud de Médéah plusieurs sources, et notamment celles de VOued-Hedim et de Rebaia,

Citons, pour terminer,la source de VOued-Sebkha, près de Bouïra, qui est exploitée par les indigènes et sur la

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limite de la province de Constantine celle de Kasbah.

Si les sources salées présentent une certaine importance, les salines n'en présentent pas moins. Les deux plus considérables sont celles de Zahrez-Gharbi et celle du Zahrez-Chergui, Les salines occupent de vastes dépressions entre le Djebel-Oukelau nord et le Djebel-Sahari au sud. En hiver, quand les pluies sont abondantes, ces dépressions se remplissent d'une grande quantité d'eau qui a lavé les terres avoisinantes, en été, quand cette eau est évaporée il reste une couche de sel, qui, en certains points, peut atteindre jusqu'à o m. 70 d'épaisseur ; sa blancheur est éclatante et il est très pur ; ce sel est estimé par les Arabes et est consommé par les populations qui campent sur les bords des salines.

Département de Constantine. — Ce département, qui est le plus minéralisé de l'Algérie, ne le cède pas aux autres au point de vue du sel. Nous ne pouvons même songer à énumérer tous les gîtes, soit sel gemme, soit source salée, soit saline, leur nombre atteignant la trentaine.

Sel gemme. — Le gîte le plus important est celui de YOaled'Khebbeby à l'ouest de Milah. Le dépôt appartient à l'helvétien, et les couches de sel alternent avec des couches de marnes noires . Ce gisement donne lieu à une exploitation active de la part des indigènes qui extraient le sel au moyen de galeries, depuis très longtemps. Il alimente, du reste, une grande partie de la province.

Le gisement crétacé d'El-Oatata (voir fig. i, page 4), au nord-ouest de Biskra, n'est que fort peu exploité par les indigènes. Ses produits sont exportés dans le Tell et le Sahara, il en est de môme de celui du Djebel Metlili, au sud-ouest de Batna.

Les sources salées sont nombreuses, et toutes sont plus ou moins exploitées par les indigènes. Elles se trouvent en allant de l'ouest à l'est, dans les environs de Bordj-