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Dans toutes les autres colonies d'Afrique, depuis Djibouti, où on aurait dans les environs découvert du fer oligiste, jusqu'au bord du golfe de Guinée, le minerai de fer est connu, et les indigènes, avant de se procurer l'acier d'Europe, utilisaient leurs gisements.

Dans le centre, c'est l'hématite qui domine. Les indi-

gènes savent fort bien la réduire au mojen du charbon et fabriquent, avec le fer ainsi obtenu, des pointes, des lances et des harpons.

Congo. — Les principaux minerais de fer que Ton trouve au Congo sont des hématites, les forgerons indigènes les emploient couramment, et c'est à elles que, la plupart du temps, ils font appel. Quelques-unes sont exemptes de soufre, d'autres en contiennent un peu, comme c*est le cas pour les minerais de TOgooné.

Enfin, il faut citer un minerai pisolithîque, qui se trouve surtout répandu dans la région côtière ; notamment à Tembouchure du Congo.

Dans des pays aussi peu explorés, et privés jusqu'à maintenant de tout moyen de communication, on ne peut espérer tirer un parti quelconque de ces minerais, si ce n'est pour les besoins locaux. Une seule région paraît attirer l'attention, c'est la région côtière, mais les minerais n'y sont pas particulièrement riches, ils consistent simplement en hématites brunes et pisolithiques.

MADAGASCAR

Les minerais de fer abondent dans l'île, le type le plus fréquent est la magnétite ou fer oxydulé qui est répandue un peu partout dans la région gnéisique. On constate également la présence d'hématite et de limonite, notamment dans le fond des rizières.

A cause de l'importance de ce corps, qui, avec l'or, est, à l'heure actuelle, la vraie matière minérale de l'île, nous allons donner sur lui quelques détails tant au point de vue des gisements que de l'industrie sidérurgique, telle qu'elle est pratiquée par l'indigène. Mais hâtons-nous de dire que l'industrie du fer à Madagascar, loin de pouvoir prendre de l'extension en y appliquant les méthodes in-

dustrielles modernes (ce qui présumerait des richesses charbonnières considérables), ira peu à peu en s'atténuant avec Touverture des voies de pénétration. Le fer d'importation, en effet, arrivera toujours à meilleur compte, et d'autant plus qu'il y aura des moyens d'accès plus faciles. En tous cas, sa qualité n'aura pas de peine à être meilleure que celle du fer fabriqué par les indigènes. A moins, toutefois, que des découvertes heureuses ne viennent à côté du minerai faire trouver le combustible, ce qui changerait considérablement l'état des choses qu'on est en droit d'envisager d'un œil pessimiste, sauf la restriction que nous venons de faire.

Les minerais sont excellents, et on les rencontre en abondance dans certains districts que nous ne faisons que citer. La région la plus remarquable est celle comprise entre Ankazobe et Moramanga; c'est dans cette contrée que, au milieu du dernier siècle, Laborde fonda son usine modèle et éleva son haut fourneau, remplacé depuis par les anciens procédés des Malgaches. Il faut, en outre, citer le secteur de Manjakandrianaj le secteur d*lmérinarivOyle ^ecieurà* Andramasina,enRn\e secteur A'Ankazodandy, Le Be ts île renferme également quelques exploitations au nord-est à*Ambohimaha^ enfin l'extrême sud, sur lequel, d'après la récente exploration de M. Grandidier, on ne peut guère fonder d'espérance au point de vue qui nous occupe, renferme des gîtes importants de magnétite.

L'origine de la fabrication du fer, dans l'île, semble remonter au xvi® siècle où, sous le règne d'Andiamanelo, on employait le fer pour la fabrication des armes do guerre et des outils servant aux constructions.

Mais c'est à J. Laborde, qui fonda l'usine de Mantasoa, que l'on doit la véritable impulsion donnée à cette industrie.

Exploitation. — Dans les environs de Marorangotra,

à l'est de Tananarive, on trouve du minerai de fer, contenant 65 et même 70 p. 100 de métal. Ces minerais sont très durs, l'extraction est faite généralement parles femmes, qui, à l'aide d'outils en bois ou en fer, creusent une excavation dans les parties les plus tendres, les parties dures (les plus riches) étant laissées de côté, le minerai une fois extrait est remonté au jour, à dos d*homme, par tas de 26 kilogr. environ. Le minerai est ensuite lavé et débourbé, et enfin débarrassé le plus possible des parties argileuses . La charge de 26 kilogrammes, ou sobika, se réduit généralement de moitié et on obtient un minerai riche, d'un beau gris d'acier.

Des ouvriers spéciaux construisent le creuset qui est généralement de forme ogivale de 60 à 65 cent, de diamètre et de 80 à 90 cent, de haut ; on en monte les parois en scories et on les enduits d'argile. A la base, on pratique deux ouvertures diamétralement opposées, l'une pour donner passage à la coulée et l'autre pour les tuyères qui sont alimentées par des soufflets analogues à ceux que nous avons décrits dans la partie générale.

On entasse dans le creuset environ deux cents kilogr. de minerais et on retire à peu près 70 à 8q kil. de fer.

On affine quelquefois les parties qui renferment de la fonte au moyen du charbon, par un procédé analogue à celui que l'on pratique dans le fourneau comtois.

Malgré les procédés très défectueux, la production à Madagascar est encore assez considérable, bien que ne suffisant pas à la consommation. Les ouvriers sont relativement peu payés, mais, à vrai dire, ils n'ont de travail eflPectif que pendant la moitié de la semaine et pendant l'autre moitié il leur est loisible de travailler pour leur propre compte. Bien que l'industrie du fer doive être encouragée dans les régions où les voies et moyens de communication seront pendant longtemps encore à l'état rudimen taire,

elle ne paraît pas appelée à un grand développement pour les raisons que nous avons indiquées plus haut.

Le combustible dont on se sert est le bois qui est réduit en charbon de la façon la plus défectueuse et gaspillé d'une façon inquiétante. On ne saurait trop appeler là-dessus l'attention du département des eaux et forêts, qui devra favoriser dans toute la mesure du possible l'industrie de la tourbe, combustible qui est appelé à jouer dans l'industrie et les usages domestiques à Madagascar un rôle important.

INDO-CHINE

Notre colonie est bien dotée au point de vue des gisements de fer, et on doit vivement souhaiter que, ayant à sa disposition les matières premières, l'industrie traite et transforme sur place les matériaux qui sont nécessaires à ses besoins.

Tonkin. — La province de Hanoï renferme des mines de fer jadis exploitées par les Chinois et qui font l'objet de recherches en périmètres réservés.

La province de Son-tay renferme également sur de nombreux points des minerais de fer sous forme de conglomérats ferrugineux.

Des mines de fer aujourd'hui abandonnées, mais dont l'exploitation était, au dire des indigènes, autrefois florissantes se rencontrent dans le district de lam-Duong>

On trouve du fer à MoxatsMX le territoire de Gao-Bang et le territoire de Lao-Kay en contient également à Ban- VuoCf près de Baxat. Voici l'opinion de M. Monod, souschef du service géologique de l'Indo-Ghine, à ce sujet.

On connaît le fer depuis longtemps à Ban-Vuoc, qui est un village de peu d'importance. M. Belard, en 1899, l'exploita pour son compte, mais il mourut peu de temps après.

23o PRODUITS MINÉRAUX DES COLONIES FRANÇAISES

Les principaux minerais sont la magnétite et V hématite rouge contenant 65 à 76 p. 100 de fer. C'est par conséquent un bon minerai. Il se présente en rognons de couleur gris de fer sombre à éclat métallique et ayant une forte action sur Taiguille aimantée.

Non loin de là se trouvent des couches schisteuses et noirâtres dans lesquelles M. Belard avait cru reconnaître la présence d'un combustible utilisable, mais ces couches, qui alternent avec des micaschistes rouges, ne sont que des affleurements graphiteux, que M. Monod a observés dans bien d'autres endroits du territoire de Lao-Kay, La constitution du sol de Ban-Vuoc est essentiellement ancienne et si Ton devait trouver du charbon ou plus tôt du lignite ce ne pourrait être que dans les alluvions anciennes du fleuve, et par conséquent ne pourrait jamais être qu'un combustible peu abondant et de qualité plus que médiocre.

Des travaux d'aménagement avaient été déjà exécutés par M. Belard, d'une façon très sommaire, il est vrai, mais il avait extrait de 5 à 6000 t. de minerais.

Les blocs sont à la surface du sol ou noyés dans l'argile, l'extraction est donc commode. La main-d'œuvre se trouve relativement avantageuse dans les environs de Ban-Vuoc et M. Belard estimait à 5o centimes le prix de revient de la tonne sur le carreau de la mine.

La seule difficulté, les transports étant trop onéreux, est la question du combustible, et ce n'est, dit M. Monod, que lorsque les combustibles du Yunnam ou de Hongay pourront être transportés avec facilité que Ban-Vuoc pourra devenir une affaire vraiment industrielle.

La province de Thai-Nguyen contient également en abondance des minerais de fer. Les principaux gisements sont les suivants: Mo-li-nhan, Na-ka-khon^îX Mo-trang ; partout ce sont des hématites concrétionnées à structure fibreuse radiée contenant jusqu'à gS p. 100 de sesquioxyde