COBALT

Usages. — On emploie le cobalt depuis le xvi« siècle* pour la coloration des verres et des émaux bleus, et on obtient avec ce corps une très belle nuance désignée sous le nom de bleu cobalt. Toutefois son emploi a été restreint par suite de l'introduction d'autres matières colorantes, mais grâce au bas prix provenant de la grande quantité qu'on en retire de Nouvelle-Calédonie, grâce aussi aux tons inimitables qu il donne, le cobalt peut encore supporter la concurrence.

A l'état métallique, le cobalt n'a reçu que des applications insignifiantes; il communique au cuivre une certainedureté, mais le rend difficile à travailler.

Minerais. — Ils sont de deux sortes, ceux qui ne contiennent pas d'oxjgène, ce sont des sulfures et des arséniures dans lesquels le nickel est plus ou moin unis au cobalt, et enfin ceux qui sont oxygénés, et de ce nombre est Vasbolite, minerai de la Nouvelle-Calédonie, on le rencontre sous forme de concrétions mamelonnées ou réniformes qui se coupent au couteau en donnant des sections lustrées d'un noir bleuâtre caractéristique.

NOUVELLE-CALÉDONIE

Les minerais de cobalt portent dans le langage des mineurs le nom de truffes. Ils ressemblent en efiFet assez à ces cryptogames et se présentent sous l'aspect de rognons disséminés par traînée dans l'argile rouge provenant de la décomposition de la serpentine (voir page 287, fig. 35).

La composition moyenne des minerais calédoniens est la suivante :

Peroxyde de fer : i4,53i

Alumine 27,549

Chaux 1 ,400

Magnésie 0,966

V Oxyde de mang'anèse i3,65o

— de cobalt 4>5 19

— de nickel , 2,691