LE MATÉ
Le Maté {llex paraguayensis Saint-Hilaire) (famille des Ilicinées). — Le Maté, Yerha mate ou Thé du Paraguay, est constitué par les feuilles torréfiées et broyées de plusieurs espèces de houx, surtout de l'espèce ici indiquée. On en prépare une infusion stimulante, dont les propriétés participent à la fois du thé et de la coca.
L'usage en est connu de temps immémorial au Brésil et au Paraguay et s'est répandu au Chili, au Pérou, à la République Argentine, etc., où le maté joue un rôle comparable à celui du thé en Extrême-Orient. La consommation annuelle dans ces parties de l'Amérique méridionale dépasse cent millions de kilogrammes, d'une valeur de plus de cinquante millions de francs.
L'Uex paraguayensis est un petit arbre de la taille d'un oranger, à feuilles persistantes, oblongues-lancéolées,
dontres on scie, glabres. Les fleurs sont blanches^ petites; le fruit est une baie rouge, de la forme et de la grosseur d'un grain de poivre : il contient quatre graines. Il est originaire du Paraguay, du nord de la Hêpublique Argentine et des provinces du Brésil limitrophes de ces pays; mais une exploitation sans méthode* a amené la destruction de l'arbre sur un grand nombre de points.
Les premières plantations industrielles importantes de maté ont été faites par les jésuites dans un État qu'ils créèrent, d'où le nom de Thé des missi4)ns. Thé des jésuites donné au produit.
Comme la coca, le maté aide à se passer de nourriture solide pendant un certain temps et à supporter de grandes fatigues ; c'est un puissant stimulant grùce aux principes qu'il renferme : caféine et acide matétannique.
La récolte des feuilles s'opère au moment de la maturité des graines. Après avoir été triées, de manière à constituer des sortes commerciales basées sur l'état des fcMiilles, leur degré de développement, on les fait sécher sur un feu doux, pendant vingt-quatre heures et on les place dans des paniers où leur dessiccation s'achève. On les pulvérise ensuite en poudre grossière que Ton entasse fortement dans des peaux de bœufs pour la livrer au commerce.
La Yerba mate fournit une infusion chaude qui se prend avec ou sans sucre. Dans l'Amérique du Sud, cette infusion est aspirée à travers une sorte de chalumeau à houle en passe tte, la bombilla.
