BLÉ

Blé (Triticum vulgare Villars). En agriculture, on applique le nom de froment aux blés dont le grain est nu (dépouillé de ses enveloppes ou balles, à la maturité). Le nom d'épautre désigne ceux dont le grain est vêtu.

Les FROMENTS se subdivisent en :

Blés tendres {Triticum salivum Linné), groupe très important, aux variétés très nombreuses caractérisées par la consistance farineuse, non cornée de leur grain. Quelques-unes d'entrés elles peuvent être cultivées dans les régions les plus septentrionales.

Blés poulards {Triticum turgidum Linné), à épis très gros, carrés, lourds, toujours barbus. De qualité inférieure aux blés tendres. Ils sont rustiques, productifs. C'est à cette catégorie qu'appartient le blé de miracle, variété plus curieuse qu'utile, à épi très gros, ramifié.

Blés durs (Triticum durum Linné), à épis barbus, à grain allongé et pointu, de contexture cornée et à cassure vitreuse. Ce sont des blés de pays chauds et secs.

Épautres (blés vêtus) :

Épautres proprement dits {Triticum Spelta Linné), à épi long et grêle, formé d'épillets étroits, espacés. Comprennent des variétés barbues et d'autres sans barbes.

Amidonniers (Triticum amyleum Seringé), à épis barbus formés d'épillets serrés sur l'axe, ce qui les distingue des précédents.

Engrains (Triticum monococcum Linné), à épis plats, formés d'épillets étroits, régulièrement imbriqués, constitués par 2 fleurs dont l'une est généralement stérile. Barbes faibles, courtes.

Dans chacune de ces diverses catégories de blé, on trouve des variétés qui diffèrent par les épis glabres ou velus, blancs, rouges, gris, bruns ou noirs: par le grain blanc, jaune ou rouge (fig. 23, 24 et 25). Il existe enfin

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(les blés qui dilTcront psr leur précocité ou leur tanlivité, ce qui les Tait désigner sous les noms de blés d'hiver, d'aulomae, de printemps. Certaines variétés cultivées

dans les régions les plus froides doiinonl loirr récolte en cinq ou six mois de vég'élKtiou.

En 1906. la France a cultivé 6.ii80.000 hcclarca de lilé, ayant produit J15 millions d'hectolitres de jfrain' (valant 265 niilliona de francs), soit un rendement d'environ

PLANTES ALIMENTAIRRS : CÉRÉALES 73

18 hectolitres à l'hectare. Mais cette production ne suffit pas à la consommation de notre pays, qui est obligé de s'approvisionner en partie à l'étranger*. Les principaux pays producteurs sont la Russie, les États- Unis et rinde.

Les b(és durs sont particulièrement adaptés aux régions subtropicales; ils acceptent une chaleur relativement élevée, résistent mieux au grapillage des oiseaux et aux vents violents, mais leur paille est moins bonne comme fourrage. Leur grain est moins riche aussi en substances amylacées, mais possède une plus forte proportion d'éléments azotés, comme le montre le tableau comparatif suivant, du à M. Garola.