LES CASSES. LE TABCARINIER. LE QUASSIA ABftARA
La Casse. — On désigne sous ce nom le fruit d'un arbre de la famille des Légumineuses, le Cassia FUtula Linné, qui est originaire de l'Asie tropicale, mais qui est surtout cultivé aux Antilles. C'est le Canéficiery petit arbre ^l'une dizaine de mètres de hauteur, à feuilles composées ayant de 4 à 9 paires de folioles larges, ovales-oblongues ; à grandes fleurs jaunes disposées en grappes pen-
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danles, auxquelles succèdent des gousses indéhiscentes, cylindriques, droites, à péricarpe ligneux, pendantes, pouvant atteindre bO centimètres de long et 2 centimètres de diamètre. Ces gousses sont divisées à l'intérieur par des cloisons transversales, parallèles, en un grand nombre de loges qui contiennent chacune une graine aplatie, dure, plongée dans une pulpe noire légèrement acide.
Cette pulpe s'emploie comme laxatif et purgatif. On en fait aussi des confitures.
En 1905,1a Martinique a exporté 112 tonnes de gousses de canéficier, d'une valeur de 39.000 francs.
Une autre espèce de Cassia, le C. occidentalis Linné, qui croît dans toutes les régions tropicales, est une plante annuelle ou bisannuelle qui ne dépasse pas l'^.SO de hauteur, à fleurs jaune pâle, en grappes courtes, à gousse déhiscente, comprimée, de 1 décimètre de long sur 5 à 7 millimètres de large, à graines ovoïdes, dures, de couleur brune.
Ses feuilles et ses tiges séchées, employées en infusion, sont diurétiques et fébrifuges. La plante est désignée sous lenom de Ben^amaré, sur la côteoccidentaled'Afrique. où ses graines torréfiées {Café nègre) sont employées en infusion. En 1905, le Sénégal a exporté 136 tonnes de ces graines (valeur, 11.000 francs).
C'est aussi au genre Cassia qu'appartiennent les plantes dont les fruits sont employés dans la pharmacopée sous le mon de Follicules de Séné : C. acutifolia Delile, d'Egypte; C. augustifolia Vahl, de la côte orientale de l'Afrique et de rinde.
Le Tamarinier {Tamarindus indica Linné), de la famille des Légumineuses, est un grand et bel arbre, souvent planté comme arbre d'ombrage dans tous les pays tropicaux, mais qui est originaire de l'Inde.
Sa cime est arrondie et épaisse, ses feuilles paripennées, à 10-18 folioles oblongues, peu grandes. Les fleurs, d'un blanc jaunâtre, striées de rose brun, sont petites, en grappes courtes.
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La gousse est indéhiscente et mesure de 10 à i5 centimètres de long sur 2 centimètres de large; elle est épaisse, un peu comprimée, à péricarpe brun, fragile ; elle contient de 1 à 8 graines très dures, lisses, d'un brun foncé, aplaties, plongées dans une pulpe noirâtre, de consistance molle et sirupeuse, sucrée, acidulée.
Cette pulpe est un purgatif doux. Elle sert aussi à préparer des limonades et des confitures agréables.
Le Quassia (Qaassia amara Linnt'^), de la famille des Simarubacées, est un très petit arbre, originaire de la Guyane, aux feuilles imparipennées, à pétiole commun ailé, à fleurs grandes, d'un rouge éclatant, en grappes simples ou composées, terminales.
Son bois est vendu dans les pharmacies sous forme de copeaux minces d'un blanc terne, d'une saveur amère très prononcée due à la présence du principe actif, la Quassiney doué de propriétés toniques et stomachiques (Bois amei\ Bois de Surinam).
Le Quassia amara est cultivé dans la plupart des pays chauds; il est à la fois très ornemental et très utile.
Un autre bois amer, tiré du Picraena excelsa Lindley, est souvent substitué au quassia vrai.
