CHAPITRE IV

Pêcheries de poisson. — La nacre et les perles. — Le corail. — Les éponges. — L'écaillé. — Produits divers.

La pèche, aussi vieille que rhumanité, fut pratiquée par l'homme préhistorique, d'après G. de Mortillet, à la façon des sauvages actuels : à la main, au barrage, à la sagaie et même aux stupéfiants. Les anciens Égyptiens la pratiquaient déjà à l'hameçon, au filet et à la pointe. La nacre se trouve comme objet d'oraement dans les sépultures néolithiques. La perle fît son apparition en Grèce après les campagnes d'Alexandre le Grand en Perse et dans l'Inde. Le corail apparaît en Europe à Tâge du fer.

Aujourd'hui, la pèche littorale et côtière, longtemps florissante, se transforme. Le pêcheur cède le pas à l'armateur et les bateaux primitifs sont de plus en plus remplacés par les chalutiers à vapeur qui vont au large pratiquer la « grande pèche ».

Nous devons nous borner à jeter un rapide coup d'ceil sur les produits des pêcheries dont l'importance constitue un facteur réel ou possible de la richesse économique de quelques-unes de nos colonies. Ces produits sont le poisson, la nacre et la perle, le corail, l'éponge, l'écaillé et quelques produits divers.