LE CUIVRE

Le cuivre est, après le fer, le métal le plus important et le plus employé en industrie. Il se trouve dans la nature à l'état natif ou métallique, en sulfures ou pyrites cuivreuses, et sous forme de carbonates, dont le plus connu est la malachite.

Ses gisements s'accusent ordinairement par des filons

de couleur verte ou bleue. Le cuivre est obtenu des pyrites par grillage et, des autres mioerais, par réduction au charbon sous le feu.

Allié au zinc, le cuivre donne Je laiton; avec 1 etain, il forme le bronze; avec le zinc et le nickel, le maillechort ; avec Taluminium, \e bronze d'aluminium. Le cuivre métallique se couvre, sous Faction de l'humidité, de carbonate de cuivre hydraté, vulgairement appelé « vert de gris » et qui donne la patine aux bronzes. Le sulfate de cuivre. ou « vitriol bleu », est très employé en agriculture pour combattre les maladies cryptogamiques des plantes. .

Toutes nos colonies dont le sol n'est pas formé de couches volcaniques, possèdent des gisements de cuivre reconnus ; mais l'Algérie et la Nouvelle-Calédonie, plus récemment le Tonkin, sont seules à les exploiter et à fournir du minerai à l'exportation.

La production mondiale du cuivre brut est estimée, en 1909, à 844.000 tonnes, d'une valeur de 1.267 millions et demi de francs. La progression sur l'année précédente était de 100.000 tonnes. Les principaux pays producteurs sont : les États-Unis (528.900 tonnes] ; l'Amérique centrale et du Sud (85.000 tonnes) ; le Japon (42.000 tonnes) ; la Russie (18.500 tonnes) ; l'Allemagne (31.000 tonnes). L'Angleterre a produit 66.700 tonnes ; la France, 7.500 tonnes ; l'Australie, 31.500 tonnes. Beaucoup de pays possédant des mines de cuivre n'exploitent pas à cause du bas cours des prix.