LE PLOMB
Parmi les minerais de plomb, très répandus dans la nature, l'exploitation industrielle en retient deux : le sulfure de plomb ou galène, et le carbonate de plomb, ou cérusite.
La galène, minéral pesant, cristallisé, a l'aspect terne et métallique du plomb. Contenant presque toujours une certaine proportion d'argent, elle constitue le plomb argentifère qui est exploité pour l'argent lorsque cette teneur atteint 1 p. 100. La cérusite a l'aspect terreux et une teinte blanc sale.
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Parmi les combinaisons du plomb nous trouvons : la iilharge ou massicot, qui est un protoxyde de plomb et entre dans la composition des verres; le minium^ composé plus oxydé, de belle couleur rouge, employé entre autres, avec la céruse et l'huile, comme lat pour les pièces de machines^
On sait que les composés du plomb sont nocifs et peuvent provoquer du saturnisme : coliques, tremblements et déformations, d'où la guerre faite à remploi de la céruse j ou blanc de plomb, qui est un carbonate dont on se servait beaucoup en peinture et en papeterie. Les cartes de visite lui doivent leur brillant. L'emploi de tuyaux de plomb pour les conduites d'eau peut devenir la cause d'empoisonnements. Associé à une faible proportion d'arsenic, le plomb sert abondamment à la fabrication du « plomb de chasse », qu'on obtient en laissant tomber le métal en fusion à travers un crible au-dessus d'un puits assez profond pour que, dans sa chute, le grain prenne et garde sa forme globuleuse.
Les colonies qui exploitent leurs minerais de plomb industriellement sont l'Algérie, la Tunisie et la Nouvelle- Calédonie. Ailleurs, comme en Indochine, il y a quelques exploitations pour l'usage local.
La production mondiale du plomb brut a été, en 1909, de 1.081.900 tonnes, d'une valeur de 361 millions de francs, la plus considérable des dix dernières années. L'Espagne est le plus fort pays producteur d'Europe (184.000 tonnes). Viennent ensuite l'Allemagne (167.000 tonnes); la Belgique (41.300 tonnes); la France (35.000 tonnes); rAnglelerre(25.000tonnes); l'Italie (23.000 tonnes); la Grèce (15.300 tonnes) ; l'Autriche-IIongrie (13.900 tonnes); la Turquie d'Asie (12.600 tonnes). Le Mexique a produit environ 1 18.000 tonnes ; le Canada environ 24.000 tonnes ; l'Australie 77.200 tonnes.
