L'ËTAIN

Cette espèce minérale se trouve en gisements peu nombreux et localisés. On n'exploite qu'un seul minerai :

è48 PRODUITS bO tlÈGNE IIINBRAL

la cassiiériCe, ou bioxyde d'étain anhydre. Elle se présente sous l'aspect de masses ou de grains blandiàtres ou rougeàtres, d'un brillant mélallique, résineux, et souvent sous la forme de cristaux groupés en bec d'étain. Elle est extraite de filons ou de gites alluvionnaires, en mélange de sable, formant des poches lenticulaires ; Télain dit de rivière est un mélange de cailloux roulés et de fragments de cassitérite.

Le traitement du minerai consiste simplement en une réduction dans des creusets cylindriques, chargés de couches alternantes de minerai et de charbon, dans lesquels de Tair est insufTlé à la mode catalane. Le métal est coulé dans des moules d'où sortent des lingots en parallélipipède oblique appelés saumons.

Les principaux pays producteurs d'étain sont les lies Banka et Billiton, aux Indes néerlandaises, où opèrent de nombreuses « Kongsies » chinoises, la presqu'île Malaise, la Birmanie, le Siam et le Yunnan. Nous avons des gisements en Afrique occidentale, sur la Bénoué (Niger) et à la Côte d'Ivoire.

D'autres sont exploités dans le Haut-Tonkin et au Laos. En 1910, rindochine a exporté 69 tonnes d'étain en saumon et en barre, et 161 tonnes de minerai, d'une valeur totale de 52.900 francs.

La production mondiale de Vétain est évaluée, en 1909, à 108.300 tonnes, d'une valeur de 372 millions et demi. Les Straits Settlements ont envoyé 61.540 tonnes; llle de Banka a expédié à la Hollande 12.150 tonnes.

La production anglaise, avec des minerais indigènes, a été de 5.000 tonnes et avec des minerais surtout boliviens, de 11.890 tonnes. La production allemande a atteint 8.900 tonnes, et l'australienne, 6.450 tonnes. Billiton a fourni à la Hollande et à Java environ 2.270 tonnes d*étain.