LE ZINC

L'industrie emploie deux minerais de zinc : un sulfure appelé blende et surtout un carbonaîdj appelé calamine^ et

qui est confondu avec le silicate du même nom. Ce sont des minerais de couleur brunâtre sans apparence métallique. Ils se trouvent souvent en mélange avec d'autres métaux. La calamine, qui est le plus exploitée, contient environ 50 p. 100 de zinc. Le traitement comporte un grillage à Tair qui transforme le carbonate en oxyde qui. à son tour, est réduit au charbon à haute température.

L'oxyde, ou blanc de zinc, est employé en peinture. Au contact des acides, le zinc forme des sels toxiques et il faut éviter son contact prolongé avec du sel de cuisine, du vinaigre ou du jus de citron, etc.

L'Algérie et la Tunisie possèdent des gisements et des exploitations assez importantes et livrent à l'exportation plus de 50.000 tonnes par an. La présence du minerai est connue au Congo, en Nouvelle-Calédonie et à Madagascar. Le Tonkin exploite des gisements de plus en plus étendus dont le produit est surtout demandé par le Japon. En 1910, la colonie a exporté 18.000 tonnes de minerai dont la moitié sur France, alors qu'en 1906, le chiffre total de l'exportation n'était que de 1.383 tonnes.

La production du zinc, en 1909, est estimée à 783.200 tonnes, valant 442 millions et demi de francs. Pays producteurs : Allemagne (220.080 tonnes); Belgique (167.100 tonnes) ; Grande-Bretagne (53.350 tonnes) ; France et Espagne (56.H8 tonnes) ; Hollande (19.548 tonnes); Autriche et Italie (12.638 tonnes); Russie (7.945 tonnes); États-Unis (240.446 tonnes).