LE CHROME

C'est également en Nouvelle-Calédonie qu'on trouve en abondance le principal minerai du chrome : la chromite ou fer chromé.

Les emplois du chrome sont particulièrement importants dans l'industrie métallurgique, depuis que les travaux de Guillet surtout, ont déterminé les caractéristiques de ses alliages avec le nickel et l'acier.

L'association de ces métaux, dans la proportion de 0,5à4p. 100, produit, suivant les doses de l'alliage, toute une série d'aciers dont la gamme de dureté varie des aciers doux et demi-durs, jusqu'aux aciers les plus durs. Un excès de proportion de chrome rend le métal cassant, surtout après la trempe. L'emploi de ces aciers nickelés-

chromés s^est généralisé dans la construction des machines et dans l'industrie automobile. Les sels de chrome sont employés en tannerie et dans la fabrication des couleurs pour papiers, tissus et la céramique. Les gîtes de chromite se trouvent, comme ceux du nickel, dans les serpentines ou les poches argileuses.

La Nouvelle-Calédonie demeure encore au premier rang des pays producteurs. La production était de 10.000 tonnes en 1902, de 53.368 tonnes en 1905; l'exportation était de 46.000 tonnes en 1908, et de 32.000 tonnes seulement en 1909, valant I million de francs. Les 2/3 de lexportation vont aux États-Unis, pour l'industrie de la tannerie.