LES IGNAMES

Les IHoscorea. -- D. alata. — D. bulbifera. — D. prehensilis. — D. trifida.

Il ne faut pas confondre les Ignames {Dio8corea)y de la famille de Dioscoréacées, du groupe des Monocotyiédones, avec la Patate^ qui est une Dicolylcdone. La confusion est due à une espèce connue dans les pays tempérés', Vlgname de Chine ou Igname Patate (Dioscorea Balatas Decaisne) qu'on a introduite en Europe lorsque la pomme de terre fut menacée de succomber par le Phytophthora infestans, mais qui fut abandonnée en tant que plante agricole en raison des embarras de sa cul-

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ture, lonifueur de la végétation, nécessité de fixer les liges grimpantes à des tuteurs, difficuté de l'arrachage du tubercule, très long et Tragite.

Les DiOBCor«&. — Le genre Koscorea renferme de nombreuses espèces (plus de 200) réparties dans les diverses régions du globe et souvent difllciles A distingueur les unes des autres. Ce sont des plantes dioïques. grimpantes , généralement polymorphes . La tige, volubile, est cylindrique ou anguleuse et relevée d'ailes membraneuses; les feuilles, alternes ou subopposées, sont le plus souvent glabres, à limbe entier, tré' quemment cordiforme, ou lobé, ou même à 3, 5 ou 7 folioles. Beaucoup

émettent,à l'aisselle Pig 3t>. — Irii*iir {Dioscorea alala] . des feuilles, des

bourgeons lubéreux (bulbilles) qui servent à leur propagation et que l'homme recherche, dans certains cas, comme aliment.

Les lleurs sont en épis ou en grappes, de petite dimension, blanches, verdâtres ou pourprées. Le fruit est une capsule triquètre, ailée, à 3 loges coiilenant ctiacune 2 graines membraneuses.

94 PHODUITS DU nèGXB VÉGÉTAL

Le tubercule, parfois très gros, est simple ou lobule, fascicule ou multiple ; il est, dans certaines espèces, doux et comestible, alors qu'il est acre et vénéneux chez d'autres (ûg. 35).

Le principe vénéneux qui existe dans les bulbilles et les tubercules serait, d'après M. Boorsma, la dioscoréine, alcaloïde qui peut s'éliminer, comme la manihotoxino du manioc, par lavage et par cuisson.

Les indigènes, dans certains pays, tiennent l'igname en grande estime : les Dahoméens lui ont consacré une fête spéciale; aux îles Fidji, les diverses phases de sa culture et Tépoque de sa récolte ont servi de base à l'établissement d'un calendrier divisé en onze mois.

Le nom d' « igname » paraît dériver du mot Yam qui désigne le tubercule et qui signifie « manger » dans certains dialectes des nègres de la côte de Guinée. Le nom de Yam est appliqué d'une manière générale aux ignames dans les colonies anglaises et dans diverses parties de l'Amérique.

Dioscorea alata. — L'igname la plus répandue et la plus recherchée est VI, ailée {Dioscorea alata Linné). C'est VUbi de l'Océanie, VIgname Saint-Martin de la Martinique, ri. blanche de la Guadeloupe, 1'/. franche de la Guyane, le Khoaï ordinaire des Annamites. On la croit originaire de la Malaisie et elle est l'objet de cullures importantes dans toute l'Océanie où elle joue un grand rôle dans l'alimentation des indigènes. Elle a été introduite en Asie, en Afrique et en Amérique. Sa tige est verte ou violette, quadrangulaire,avec les angles relevés d'une expansion membraneuse (aile) ondulée. Les feuilles sont cordiformes.

Il en existe de nombreuses variétés produisant, suivant les cas, de 1 à 3 tubercules en forme de massue, ou digités, blancs, rougeâtres ou violacés, pesant de 3 à 5 kilogrammes et parfois jusqu'à 15 kilogrammes; ils contiennent 18 p. 100 d'amidon et 2 p. 100 de matières azotées.

Ce tubercule se consomme cuit, comme celui de la pomme de terre; sa fécule est très fine, blanche, difficile à extraire.

Ulgname ailée prospère surtout dans les pays à climat chaud et humide; elle exige un sol fertile, meuble, plutôt léger et profond. La plantation se fait au commencement de la saison des pluies, à l'aide des collets de tubercules de la récolte précédente coupés à 10 centimètres au-dessous du bourgeon terminal et placés à une distance de 1 mètre les uns des autres. Les tiges doivent être munies de tuteurs ; elles atteignent 2 mètres à 2",50 de hauteur.

La récolte a lieu neuf à douze mois après la plantation ; elle peut donner 400 kilogrammes à Tare; mais, comme la plante peut vivre durant plusieurs années, sa culture peut être conduite de manière à ne jamais manquer de tubercules, que Ton peut arracher au fur et à mesure des besoins.

Dioscoreabulbifera. — Une autre igname très répandue est 17. bulbifère {Dioscorea bulbifera Linné) que l'on croit originaire de l'Inde, d'où elle se serait propagée en Océanie, en Afrique et en Amérique. C'est la Pomme en Vair ou Hoffe blanche de la Réunion, VIgname Bois de la Guyane.

Sa tige est cylindrique, ses feuilles cordiformes. Le tubercule est sphérique, de 10 à 15 centimètres d'épaisseur. Ce tubercule est rarement consommé; mais, par contre, on utilise comme aliment les nombreuses bulbilles qui se développent aux aisselles des feuilles supérieures, bulbilles globuleuses, de 5 à 10 centimètres de diamètre, toxiques à l'état frais, mais qui deviennent comestibles par la cuisson, après avoir été préalablement coupées en tranches minces et lavées.

Dioscorea prehensilis. — Parmi les ignames à feuilles simples, M. Chevalier indique le Dioscorea prehensilis Benlham, qui croit à l'état sauvage en Guinée, comme

très répandu en Afrique tropicale. C'est, d'après lui, l'espèce de beaucoup la plus répandue en Afrique occidentale où elle forme pour ainsi dire le fond des plantations. Dans la zone guinéenne qui va des sources du Niger aux sources du Ghari, les tubercules d'ignames jouent, dit-il, un rôle important dans l'alimentation de plusieurs millions d'hommes, et certaines peuplades comme les Baoulés, les Achantis, quelques tribus de Sénoufos et de Mandés, les populations du nord du Dahomey, etc., vivent presque exclusivement de ces tubercules. Le D. prehensilis a les tiges cylindriques plus ou moins épineuses, sans tubercules aériens. Le tubercule est allongé ou presque globuleux et, dans certaines variétés, « de saveur très fine, comparable à nos meilleures variétés de pomme de terre ».

Dioscorea triflda. — Llgname à feuilles trilobées (Dioscorea trifida Linné, D. triloba Willdenow), originaire de l'Amérique tropicale, se distingue des précédentes espèces par ses feuilles divisées en 3 ou 5 lobes au lieu d'être entières ; sa tige est anguleuse, ailée et ne porlo pas de bulbilles. On la connaît sous le nom de Coussecouche dans les Antilles françaises.

Les tubercules sont d'excellente qualité et renferment 38 p. 100 d'amidon et 2,50 p. iOO de matières azotées. Ils sont arrondis ou oblongs et dépassent rarement 20 centimètres de longueur, mais chaque plante en produit plusieurs. C'est la principale espèce cultivée dans l'Amérique tropicale. La culture de ces diverses espèces d'ignames est la même que celle du D, alaia.