PLANTES CULTIVÉES POUR LEUR FRUIT
Le Bénincasa. — Le Scchium edulc. — ]^ Gombo.
Le Bénincasa. — Parmi les plantes potagères des pays chauds cultivées pour leur fruit, nous citerons sur-
tout le Bénincasa {Benincasa cerifera Savi), Cucurbitacée annuelle, originaire de l'Asie austro-orientale où son fruit constitue un des légumes classiques les plus estimés en raison de la qualité de sa chair et de la facilité de sa conservation. Ce fruit est cylindrique, de 25 à 50 centimètres de longueur sur 20 à 25 centimètres d'épaisseur; il est verdâtre, revêtu d'une exsudation cireuse qu'il conserve longtemps après avoir été cueilli. On le consomme comme le concombre.
Le Sechium edule. — La Chayote^ ChrisCophine, Chou^ choute {Sechium edule Swartz) est une autre Cucurbitacée, vivace cette fois, originaire du Mexique. C'est une vigoureuse plante grimpante dont le fruit, piriforme ou oblong, de iO à 15 centimètres de longueur, relevé de côtes irrégulières, ne renferme qu'une seule graine de grande taille. Il existe plusieurs variétés de chayote, à fruit plus ou moins gros, verdâtre ou de couleur blanc crème. C'est un légume de saveur agréable, que l'on peut utiliser comme les courges.
La multiplication de la plante se fait en plantant le fruit entier. On peut faire grimper les tiges sur des treillages; la récolte est abondante. La plante a été introduite à la Réunion. On extrait de ses tiges une fibre d'un blanc argenté brillant, exporté en Europe sous le nom de Paille de Chuchu, pour la fabrication des chapeaux,
Le Qombo. — Le Gombo [Hibiscus esculentus Linné), de la famille des Malvacées, est une plante annuelle de 50 centimètres à 1™,50 de hauteur. C'est le Banujah ou Bdtniat des Arabes. Malgré l'origine certainement africaine de cette plante, dit de Candolle, il ne semble pas qu'elle ait été cultivée dans la Basse-Egypte, avant l'époque de la domination arabe.
La tige est dressée, simple ; les feuilles sont cordiformes, profondément divisées en 5 lobes dentés. Les fleurs sont grandes, jaune soufre avec le centre pourpre; elles rappellent celles du cotonnier. Le fruit est une
c.ipsule pyraiiiidrtle, de 10 à i5 ccntimètrca de longueur sur 2 8 3 ceulimètrea de diamclre, s'ouvranl en Bvalves, conlenanl de nombreuses graines sphériques de la grosseur d'un grain de poivre [fig. U).
La plante est cullivéo dans loua les pays chauds pour Sun fruiL que l'on récolte très jeune, alors que les graines commencenl à se former. A l'élat frais ou sécliês les fruits entrent dans la préparation de potages et de sauces très Fig. *t- — GuHBo {llibiscua escuknlai]- appréciés, notamment du Calalou, fameux mets créole des Antilles. On les mange aussi en
lande
j du
pois;
ils sont très muciingineux.
