LE JARDIN POTAGER TROPICAL
Lorsqu'un Européen est appelé à se fixer dans les pays chauds, l'une de ses premières préoccupations — nous le répétons — doit être la création d'un jardin potager destiné à lui fournir les légumes indispensables pour son alimentation. Nos plantes potagères d'Europe y tiendront naturellement une grande place, mais il ne faut pas
espérer les voir donner de parfaits résultats, ni surtout les obtenir avec des qualités comparables à celles qui "les caractérisent dans les pays tempérés.
Le choix de l'emplacement du potager a une importance capitale. S'il s'agit d'alimenter en légumes une colonie qui possède des régions élevées, on le placera à une grande altitude. C'est en effet entre i.OOO jct 2.000 mètres, dans la région tropicale, qu'il est possible d'obtenir les meilleurs résultats. On peut citer comme exemple la Réunion qui, grâce à ses montagnes, peut récolter et exporter des pommes de terre, des oignons, etc.
C'est dans les parties basses, chaudes et humides que les résultats sont les moins satisfaisants.
Lorsque la chose est possible, il est bon d'avoir deux emplacements ; l'un pour la saison des pluies, situé à une certaine altitude pour éviter l'excès d'humidité; l'autre pour la saison sèche, placé dans un endroit où l'eau abonde, auprès d'un marigot, par exemple, de manière à pouvoir donner aux plantes les arrosages nécessaires.
Un sol de consistance moyenne devra être préféré ; cependant, à part les sols compacts difficiles à travailler, on peut dire que tous conviennent, car ils s'ameublissent et s'améliorent rapidement par l'apport des engrais et le travail des labours..
On évitera la présence des grands arbres dont les racines nuisent au développement des plantes cultivées dans leur voisinage, et aussi parce qu'elles absorbent une partie des engrais.
Le potager aura autant que possible une forme rectangulaire, de manière à pouvoir le diviser plus facilement en plates-bandes parallèles de 1™,30 à 2™, 30 de largeur, selon les dimensions des plantes à cultiver, et séparées par des sentiers de 50 à 60 centimètres.
Les plates-bandes seront aménagées de manière à présenter une surface bombée en billon pendant la saison des pluies, ce qui assure l'écoulement de l'eau pluviale en excès.
PLANTES ALIMBNTAIRES : LEGU&IES 121
Pendant la saison sèche, au contraire, elles seront planes ou un peu concaves pour qu'elles puissent retenir les eaux provenant des pluies ou des arrosages.
Après certaines opérations, tel que le repiquage, il est indispensable de disposer au-dessus des plantes des nattes, des claies, des branchages ou des feuilles de paln^ier soutenus par des pieux, et destinés à les abriter contre les rayons du soleil. Ces couvertures sont également nécessaires pour protéger les jeunes semis, non seulement contre le soleil, mais contre les pluies torrentielles qui bouleversent tout.
L'engrais est un des éléments de bonne venue du jardin potager et son emploi est d'autant plus indispensable que Ton a affaire à un terrain neuf, ou depuis peu en culture. Le fumier de ferme est l'engrais qui donne les meilleurs résultats, mais l'on peut aussi employer le terreau de feuilles et les composts résultant de la décomposition des matières végétales et animales (déchets divers), accumulées dans une partie du potager disposée ad hoc.
Les travaux d'entretien du potager consistent en labours, binages répétés, et sarclages tels qu'on les pratique en Europe.
Les semis se font à la volée^ en lignes (les graines disposées dans des rayons), ou en poquets{\es graines mises par petite quantité dans des trous régulièrement espacés). Le semis en lignes, a l'avantage d'économiser la graine et de faciliter les binages ; celui en poquels est employé surtout pour les plantes qui atteignent un grand développement, qui se repiquent diflicilement et qui exigent un espace déterminé pour croître normalement.
On sème en place les plantes qui ne supportent pas, ou qui supportent mal le repiquage ei en pépinière , celles qui ont besoin d'être repiquées. Le repiquage provoque le développement de nombreuses racines ; il permet aussi d'espacer régulièrement les plantes et d'obtenir ainsi, pour deux raisons, un rendement plus élevé de produits plus parfaits.
122 PRODUITS DU UÈGNB VBGBTAL
On s'attachera à ne recueillir des graines que sur les plantes (porte-graines) qui présentent au plus haut degré les qualités de la variété cultivée.
Lss graines récoltées qui doivent servir aux ensemencements futurs doivent être placées dans des récipients bien clos, à Tabri de l'humidité et des insectes. Pour les légumes des pays tempérés qui grènent peu ou mal dans la région tropicale et dont la descendance dégénère rapidement, il est nécessaire de faire venir les semences de la métropole.
Lk CULTURt: DES LÉGUMES DE PRIMEUR
