LE FIGUIER

Le Figuier {Ficus Carica Linné), de la famille des Urticacées, tribu des Artocarpées, a une importance réelle pour le marché français, qui absorbe annuellement pour plus de 4 millions de francs de figues sèches (4.677.000 tonnes), dont plus de la moitié nous vient d'Algérie.

C'est un arbre méditerranéen dont il ne faut pas espérer tirer des produits convenables sous les tropiques, à climat chaud et humide, car il n'y trouve pas la période de repos nécessaire. Par contre, le Gulfstream lui permet de vivre très au Nord, et on peut en voir de superbes exemplaires jusque dans la baie du Mont-Saint-Michel. A l'aide de certains soins, les horticulteurs d'Argenteuil, au nord de Paris, peuvent récolter aussi des figues de qualité appréciable.

p[.AKTKï ALIltSNTAIRES :

Le fig;uicr est un arbre qui peut atteindre une dizaine

de mètres de hauteur, mais que l'on cultive souvent en

buisson. II peut donner annuellement deux récoltes, une

sur le bois de l'année, l'autre sur le bois de l'année

précédente; mais généralement l'une des deux, suivant

le pays, est sacrifiée. Il y a des variétés (préférées) qui

ne donnent qu'une récolte.

La figue est un fruit formé par l'accroissement du

réceptacle d'un grand nombre

de petites fleurs, les unes mâles,

les antres femelles, contenues

dans sa cavité, presque close

par suite du relèvement de ses

bords (fig. 53, 34. 5B).

Les petits grainsqui craquent

Pig. Si. — Flbvu Pig. SS. — Fliur

sous les dents lorsqu'on mange une figue sont les véritables Iruits avec leur graine.

Les botanistes désignent ce fruit sous le nom de Figue ou Sycone.

Dans les variétés cultivées, les fleura mâles, situées à l'orifice de la figue, avortent souvent et, pour assurer la fécondation desfieurs hermaphrodites du centre, on pratique la caprification. Cette opération est constante en Algérie, et les Kabyles vendent au marché des figues de Caprifigtàer ou figuier sauvage, habilées par des colonies de larves et de nymphes d'un petit insecte hémiptère, le Blastopkaga grossorum. Ces figues sauvages sont suspendues au milieu des figues des arbres cultivés et les

i52 PRODUITS DU RÈGNE VÉGÉTAL

insectes, en piquant celles-ci, activent leur maturation parce que, en y pénétrant chargés de pollen, ils fécondent les fleurs femelles. On peut aussi hâter la maturation en piquant la figue d'une aiguille trempée dans l'huile.

Les figues sont classées suivant la coloration de leur fruit, en variétés blanches, colorées et noires,

La figue sèche est obtenue simplement par l'exposition au soleil, sur des claies. On peut aussi opérer le séchage au moyen de fours, mais le produit est, dans ce cas, moins estimé. Les fruits séchés subissent diverses manipulations destinées à en assurer la meilleure conservation.

En Kabylie, la figue est Tune des bases principales de l'alimentation de l'indigène.