LE PAPATER

Le Papayer (Carica Papaya Linné) (famille des Passifloracées) est originaire de l'Amérique tropicale, probablement du Mexique, mais répandu dans tous les pays chauds. Son fruit, la papaye^ peut être considéré comme le melon des tropiques.

C'est un petit arbre dioïque, rarement monoïque, de 4 à 10 mètres de hauteur, à tronc épais, charnu, non ramifié, couronné d'un panache de grandes feuilles d'un bel effet décoratif, palmées et découpées comme celles du ricin. Les fleurs, verdàtres, naissent sur le tronc, audessous du bouquet de feuilles; elles sont, les unes mâles, les autres femelles, portées généralement sur des pieds distincts (fig. 58).

Aux fleurs femelles succèdent des grappes de fruits que l'on trouve sur les arbres à divers degrés de développement.

Le fruit est une grosse baie pendante, allongée ou globuleuse, pesant en moyenne 1 kilogramme, mais pouvant atteindre le poids de 10 kilogrammes, verte, jaunâtre ou rougeâtre à la maturité, suivant les variétés.

En coupant ce fruit, on trouve une cavité centrale remplie de petites graines noires entourées d'un arille mucilagineux. Ces graines ont une saveur poivrée, brûlante et sont anthelmintiques. La chair est jaune, juteuse, sucrée, à goût spécial très apprécié lorsque le fruit est bien mûr : elle est alors très digestible [fig. 59).

On peut aussi consommer la papaye comme légume en la récoltant avant sa maturité : on la mange alors bouillie ou frite.

Fifi. 5S. — l'APAVBH « FHUIT COURT DE Uadagascar {Cttrîca Papaya).

C'est la raison pour laquelle une viande enveloppée de Teuilles de pnpa>'er devient plus lendro et qu'une tranche de papaye, comme desaert, Tacilile la digestion.

La culture de cet arbre est très facile ; on le multiplie par graines et l'on élimine dans les plantes oblenuca de semis un bon nombre des pieds mâles, de

manière à en conserver seulement i pour 10 pieds fomelleB. La production commence deux ans après le scmÎB. el dure une partie do l'année cl même sans dis-

Fig. S9. — Fruit du Papaïeh (coupe verticale).

eontinuitc, comme aux Antilles. Les planlalions doivent èlrc fréquemment renouvelées, car l'arbre décline au delà de quatre ou cinq ans.