LE8 LITCHIS

Le Li-tclii vrai. — Le Ramboulan. — Le Longanier. — Le Lansium.

Les Li-tchis sont des arbres du genre Nephelium, de la famille des Sapindacées. Us sont originaires de TExtrème-Orient (Chine et Asie méridionale) et répandus dans beaucoup de nos colonies.

Ce sont des arbres à feuilles composées-pennées, à port ornemental, dont la taille varie suivant les espèces (4 à 6 mètres chez le li-tchi vrai, jusqu'à 15 mètres chez le longanier). Les fleurs sont petites, verdàtres, en grappes.

On fait figurer quelquefois sur les tables, en Europe, des H-tchis qui sont exportés de la Chine après avoir été séchés au four, mais ils ne peuvent aucunement donner l'idée du li-tchi frais, l'un des fruits les plus délicieux à

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notre avis, pas plus qu'un pruneau mal préparé ne donne celle d'une excellente prune de reine-Claude.

Ces fruits sont difTérents de forme et d'aspect selon les espèces. Ce sont des baies A péricarpe coriace, contenant une seule graine (noyau) à arille très développé, constituant la partie comestible.

Nous distinguerons trois espèces qui comprennent elles-mêmes des variétés :

1" Li-tchi vrai [Neplielium Litchi Cambessèdes, Buphoria Litchi Jussieu). Fruit globuleux ou ovoïde, de la gros-

Hi;. 80. — Fecfllk rt tmit db li-tchi {Sephetium Litchi).

seur dune noix, à péricarpe r«ufçe brun, sec, crustacê, rugueux, dont In surface est relevée de petiles émincnces (fig;. 60); noyau relativement réduit; arille blanc opaque, épain. juteux, parrumé. dont la saveur peut Mre comparée à celle du chasselas.

2" Bambootan {Nephelium lappaceum Linné). Li-tchi chevelu. Fruit sphérique ou ovoïde, de la Krosscur dun oeuf de pigeon, à péricarpe pourpre ou jaune, suivant les variétés, hérissé de longues pointes molles, d'où le nom de H-tchi chevelu. La pulpe est moins abondante, beaucoup moins juteuse et moins fine que dans le li'lchi vrai.

30 Longanier ou (EU de dragon {Nephelhim Longana Cambessèdes). Fruit sphériquc et petit, de la grosseur d'une noisette, à péricarpe plus lisse que celui du li-tchif rouge, rose ou jaune. Pulpe relativement mince, diaphane, vitreuse, très juteuse, sucrée, avec un goût déther caractéristique. Le nom d'ceil de dragon donné à cette espèce est dû à la tache noire que porte la graine k Ton droit du hile.

On multiplie les li-tchis par semis, greffe ou marcottage. Ils prospèrent surtout en climats ni trop chauds ni trop humides. Ce n'est que vers la dixième année qu'ils sont en pleine production. Le longanier peut être cultivé en Algérie.

Ces arbres, cultivés en grandes quantités au Tonkin, pourraient donner lieu à une exportation de fruits bien préparés que l'on préférerait à ceux qui viennent de la Chine.

A côté des li-tchis nous placerons le Lansinm domesticum Blume, de la famille des Méliacées. Son fruit, Dx'Kœ (prononcer Doukou), blanc grisAtre, est oblong, de la grosseur et de la forme d'une quetsche. 11 contient plusieurs graines à arille blanc opalin, d'une saveur assez comparable à celle du li-tchi, mais parfois un peu amère dans la partie qui adhère aux graines. Cet arbre est surtout cultivé à Java.