LES CARDAMOMES
En botanique, Ekttaria Carciamomum Maton ou Amomum Cardamomum Linné, de la famille des Zingibéracées. Plante rhizomateuse émettant séparément des tiges feuillues et des hampes florifères à ras du sol, mais qui est exploitée, non pour ses rhizomes, mais pour ses graines (les rhizomes contiennent cependant une fécule employée par les indigènes comme arrow-root).
Les inflorescences se développent en une grappe de fruits, capsules à 3 loges, avec des côtes plus ou moins saillantes, qui, séchées soit au soleil, soit au Icu, ont une apparence membraneuse et une couleur jaune pâle.
C'est leur forme, tantôt allongée, piriforme. ronde, globuleuse, etc., qui fait les sortes commerciales nommées. Ainsi la cardamome de Ceyian est allongée et celle du Cambodge globuleuse (var. racemosum) (ûg. 92).
Ces capsules contiennent des rangées de graines de la grosseur d'une lentille, anguleuses parce que comprimées.
Elles renferment 4à 6 p. 100 d'une essence aromatique poivrée qui en fait l'emploi condimentaire.
La plante appartient à la flore indigène de l'Asie tro-
l'LANTKS ALrUENTAIIlIfS : EPJCES ti\
picale où elle alïcclionne k's cndroifa humidcH. ombragés, riches en humus. Elle se reproduit paraemiBet par bouture de rhizome. Dans certaines régions, comme
: {Etellarïa CarilatiK
1 Laanin). - B. (jrdi- . du Camboduo (Afnointiin u S(nft;iL. — a. Capuk
rinde et Ceyian, on en fait de véritables cultures. Ailleurs, comme au Cambodge et au Laos, c'est une sorle (le culture sauvage parce que le» indigènes, planteurs el récolleurs, ne font qu'entretenir les groupes ou peuplements sauvages qu'ils on! découverts dans la forél vierge, et qu'ils appellent pompeusement dos j'artims.
La cardamome étant un produit de valeur pour nofro Indochine, il convient de s'y arrêter un instant. On la trouve à 1 état sauvage depuis le haut Tonkin, à travers toutes les montagnes de la vallée du Mékong jusqu'au Cambodge où elle est surtout récoltée. Certaines régions, dans les provinces de Pursat et de Kompong-Speu, en sont très favorisées et la denrée a donné son nom aux montagnes des Cardamomes où les indigènes Pals — r anciens esclaves du roi, aujourd'hui libérés — les exploitent.
Pour eux. une bonne récolte de Kravanh est si importante qu'ils fêtent la première apparition des bourgeons par des cérémonies religieuses et des incantations de sorcier.
ils payent aussi leur impôt en cardamome — s'il le peuvent ou veulent, car ils sont d'une paresse remarquable.
Si la récolte manque, ils vivent de racines à la place du paddy qu'ils auraient pu acheter, et, parmi ces racines, ils recherchent celles du Kravanh dont les Cambodgiens sont très amateurs ; ils en fabriquent aussi, par la cuisson, un breuvage réputé très tonique.
La bonne qualité de Kravanh se vend jusqu'à 300 piastres le picul de 60 kilogrammes, soit 700 francs et plus.
A côté de cette qualité, les marchés cambodgien et laotien donnentune sorte moins estimée, le kra-koou cardamome sauvage (Annam et plateau des Bolovens) qui n'atteint que 45 à 25 piastres, soit 40 à 70 francs le picul.
En Indochine, le marché est entièrement entre les mains des Chinois qui exportent à Hong-Kong. Notre exportation varie beaucoup d'année en année, de bonne à mauvaise récolte. Elle peut atteindre plus de 500 tonnes, d'une valeur de plus de 2 millions de [francs. En 1904, la seule province de Pursat a fourni officiellement 168 piculs, soit plus de 10 tonnes. Elle en donnerait facilement le double, avec un peu de soins aux cultures, ou de surveillance des peuplements naturels.
L'Inde et Ceylan en exportent environ 400tonnes, surtout en Angleterre; mais en Europe l'emploi en est restreint à la confection de quelques condiments.
PLAÎ^TBS ALIMENTAIRES ! KPICRS 253
Le grand consommateur est le Chinois qui emploie la cardamome comme une panacée pharmaceutique.
Amomes. — L'Afrique aussi a sa denrée équivalente, produite par des espèces végétales différentes : ce sont les Amomes connues sous le nom de maniguette (en Guinée) et de graine de paradis en Europe (Angleterre), c'està-dire VAmomum Melegueta et VAmomum Clusii, dont nous avons déjà parlé.
