LE ROGOU

Le Rocou est une belle teinture rouge orangée, obtenue de la graine du rocouyer, Bixa orellana Linné, de la famille des Bixacées, arbuste originaire de l'Amérique méridionale. 11 atteint une taille de 4 à 5 mètres de hauteur. Le fruit est une capsule de couleur rougeAtre, hérissée de poils épineux, s'ouvrant en 2 valves. Les graines sont revêtues d'une pulpe jaune orangé ou rouge renfermant la matière colorante, appelée rocou ou arnatto (en Angleterre). On y a trouvé (Zwiek) deux principes colorants : l'un, la bixine, formant des cristaux d\in rouge métallique brillant; l'autre, VoreUinCy se présentant sous forme de granulations jaunes de nature résineuse et inflammables.

La préparation du rocou est des plus simples. Les graines, placées dans un récipient, sont recouvertes

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entièrement d'eau chaude, puis brassées pour en séparer la matière colorante. Après tamisage pour éliminer les parties solides, le liquide est laissé au repos, puis décanté. Le produit déposé au fond est mis à sécher, sous forme de gâteaux ou de boudins, suivant les pays de production.

Ce colorant donne de jolies nuances, du saumon clair à l'orangé, qui résistent au savon, mais s'altèrent à la lumière. Employé naguère beaucoup dans ja teinture des étoffes et notamment des soies et des laines, ainsi que dans la fabrication des vernis et des laques, il disparaît de plus en plus devant les teintures d'aniline. Sa bonne solubilité dans les matières grasses le fait rechercher pour colorer les fromages dits a de Hollande ».

Les Antilles françaises et la Guyane exportaient jadis d'assez grandes quantités de rocou, celle-ci jusqu'à 500 tonnes; mais l'exportation est presque nulle actuellement en Guyane, et arrive à une cinquantaine de tonnes seulement à la Guadeloupe. L'Indochine, après des essais de culture d'ailleurs réussis, a abandonné. Le rocouyer est d'une culture très facile : il commence à fructifier dès l'âge de deux ans.