LE GUNAO

Le Cunao est le tubercule d'une plante d'espèce indéterminée encore, qu'on a rapportée au genre Dioscorea, mais qui est probablement un Smilax.

La taille de ce tubercule varie et peut atteindre celle d'une noix de coco. La plante vit dans la forêt vierge du Nord indochinois, et la récolte en est faite surtout dans la Haute et la Moyenne région du Tonkin. Le tubercule est simplement déterré ; la plante n'est pas encore connue à l'état de floraison et elle s'est refusée jusqu'à présent à fleurir en serre. Le cunao sert à teindre les étoffes en brun plus ou moins foncé et se trouve d'un usage très répandu parmi les populations du Tonkin, dont le costume sombre, teint au cunao, acquiert par l'usage prolongé une apparence de pauvreté caractéristique.

La Chine iii)éridionale en emploie des quantités considérables et l'exportation tonkinoise suffit difficilement à la demande. Le Tonkin exporte annuellement dans les 7.000 à 8.000 tonnes de cunao, d'une valeur de près d*un million de francs.