LA BALATA

On appelle de ce nom un produit voisin de la guttapercha, provenant du latex d'une plante de la famille des Sapotacées : le MimiLsops Balata Gœrtner. C'est un grand arbre des forêts des Guyanes, du Venezuela, du Brésil, où il vit en petits groupements épars.

La balata est un succédané de !a gutta, pour les câbles aériens par exemple, les montages et' les objets de chirurgie. Son principal emploi est dans les courroies de transmission et de bandes minces, souples et résistantes. Tandis que les Guyanes voisines et le Venezuela exploitent ce produit sérieusement, notre Guyane française, qui en est cependant très riche (on peut y obtenir des concessions d'exploitation de 5.000 à 25.000 hectares), le délaisse trop, obligée sans doute d'y renoncer à cause du manque de main-d'œuvre qui se porte presque exclusivement sur les placers d'or. Elle ne donne au marché que des quantités annuelles de 16 à 20 tonnes, alors que la Guyane hollandaise en exporte plus de 250 tonnes, et le Venezuela 1.500 tonnes.