LES ÉTUDES ACCESSOIRES

La littérature était, pour l’enfant, le principal, non l’unique instrument de culture. D’autres arts lui venaient en aide et agissaient de concert avec elle dans la même œuvre. Ne pas en parler, ce serait donner une idée incomplète de l'enseignement des lettres. Dans un corps composé de divers organes (et l’instruction paraissait telle aux anciens) (1), le rôle d'un membre serait mal compris s’il était étudié isolément. C’est la comparaison qui permet d’en apprécier l’importance.

Chez les Grecs, il y avait un cercle d’études (eyxuj&ioç Traita) que l'enfant devait traverser afin de devenir un honnête homme, un citoyen complet (2). J’ai déjà dit quelle était cette éducation, véritable œuvre d’art qui, ainsi que les chefs-d’œuvre helléniques, procédait d’une pensée très simple et était réalisée par des moyens très savants. Comme elle prenait un grand soin du corps, elle donnait une large place à la gymnastique ; comme elle voulait surtout exciter dans l’âme l’amour du beau, elle appelait à son aide tous les arts. Les Romains semblèrent d’abord disposés à imiter ce modèle charmant. Paul-Emile fit enseigner à ses fils la sculpture, la peinture, l’équitation, la chasse, en même

(1) Vitr. , 1, 1,42: Encyclios enim disciplina , uti corpus unum , ex his membris est composita.

(2) Quint., 1, 10, 15.

temps que les lettres et l’éloquence (1). Un exemple venu de si haut et qui donna de si brillants résultats, devait être aisément suivi. Néanmoins, l’enthousiasme dura peu. Tant que le culte des beaux-arts resta l’apanage de quelques familles et ne fut exercé que par des patriciens, il fut ho^noré. Fabius Pictor décora le temple de Salus de ses nobles mains et en tira gloire (2) : le respect qui entourait l'aristocratie entourait aussi ses occupations. Tout fut perdu le jour où des étrangers, des mercenaires, des esclaves exercèrent ces arts: le dédain qu’inspirait leur condition s’étendit jusqu’à leur travail (3). Les Grecs n’ont pas toujours vu nettement la différence qui sépare l’artisan de l’artiste (4) : on imagine si elle devait échapper à l’œil pesant des Romains. Sénèque, sous le règne de Néron, affectait encore de ne pas la saisir : les peintres et les statuaires ne lui paraissaient que des manœuvres (5). Il faut l’avouer, certains arts avaient une origine, ils avaient reçu un emploi qui les dégradaient. C’est au milieu des voluptés de l’Asie que les Romains s’étaient mis à apprécier le talent des musiciens et des danseuses ; c’est au milieu de la joie des festins qu’ils s’en donnaient le spectacle (6). Quand Chrysogonus, l’affranchi tout-puissant de Sylla, était à table, le voisinage retentissait du son des voix et des instruments (7). Chaque grande maison avait sa troupe d’esclaves artistes : le maître s’en

(1) Plut., Paul Em., 6.

(2) Plin., H. Nat., 35, 7,1 (Littré). Valère-Maxime (8, 14, 1, 6), en citant le même fait, montre bien quel cas ii faisait de la peinture, il y voit une occupation basse, sordidum studium.... humillimis rebus.

(3) Egger, Mém. d'hist. anc., p. 101 : « La rareté des mentions d’artistes sur des œuvres toutes romaines par leur date et leur destination ne s’accorde que trop clairement avec ce que nous savons du peu de prix que les Romains attachaient à l'étude des beaux-arts.» Cf. Cic., 4, 3,5 et le commentaire qu’en fait Quintilien (9, 2, 62).

(4) Plut., Pericl., 2 ; Luc., le Songe ou sa vie. 9.

(5) Sen., Ep., 88, 18.

(6) Quint., 1, 2, 8. Gic. in Ver. 5, 13j 31.

(7) Gic., Pro Rose. Am., 46, 134*

servait pour son plaisir et pour celui de ses hôtes (1). Mécène en attendait un service encore plus positif: tous les soirs, une symphonie lointaine lui versait le sommeil avec l'oubli des agitations que lui causaient son ménage et la politique (2). Mais des arts rabaissés à de tels usages n’étaient plus des arts: ils ne gardaient rien de ce qui faisait ailleurs leur noblesse. Flatteurs des sens, instruments de plaisir (3), compagnons ordinaires de la corruption, ils méritaient le mépris, mais ce mépris retombait sur la nation qui les avait réduits à ce misérable rôle.

Aussi l’introduction des beaux-arts dans les études libérales rencontra-t-elle des obstacles longtemps invincibles. Les premières tentatives qui furent faites en leur faveur échouèrent devant une opposition passionnée. Ils eurent pour adversaires, non seulement Caton qui les ignorait trop pour pouvoir les aimer, mais Scipion Emilien, ce fils de Paul- Emile, qui, dès son enfance, avait vécu avec eux dans un commerce intime. Il s’éleva un jour avec force contre certaines écoles, où des enfants de noble famille « allaient apprendre le chant que les ancêtres regardaient comme un opprobre pour des hommes libres... ; où ils s’exerçaient à des danses qu’un esclave impudique n’aurait pu danser sans déshonneur (4) ». Quand une cause rencontre de tels ennemis et qu’elle se trouve combattue par de pareils arguments, elle est bien compromise. Les censeurs de l’année 639 (115 av. J.-C.) (5) ne se contentèrent pas de gémir ; ils bannirent sans pitié tous les arts d’agrément qui n’étaient pas connus et approuvés des aïeux. Même au temps de Cicéron, quand la civilisation grecque semble avoir reçu le droit de

(1) Hor. Ep. ad Pis., 374 ; Cic., pro Mil., 21, 55; pro Cœl., 15, 35 ; Sén., Ep., 51, 12.

(2) Sén., Deprov., 3, 10.

(3) Cic., Deoff., 1, 42, 150; Sén., Ep., 88, 18.

(4) Macrob., Sat., 2, 10 (coll. Nisard) ; 3, 14, 7, éd. Eyssenhardt.

(5) Cassiod., Chr., an. 639.

cité, les vieux préjugés sont encore tenaces (1). Le grand orateur, pour perdre dans l’opinion publique les compagnons de Catilina, ne se contente pas de les peindre comme des joueurs, des adultères, des débauchés, il les présente encore comme des gens habiles à danser et à jouer du luth (2). Il n'y a pas de plus cruelle injure que celle de danseur: fondée ou non, elle est toujours compromettante. Aussi les adversaires se hâtent-ils, dans les procès ou les discussions publiques, de se la jeter mutuellement à la face (3). Un homme pris de vin, un fou, peuvent seuls danser. S’il faut en croire Cicéron, le sage aimera mieux perdre cent millions de sesterces que de les payer de quelques sauts faits en public (4). C’était bon pour de misérables Grecs (Græculi) d’attacher du prix et de l’estime à l’exercice des beaux-arts (5) : les Romains n’y voyaient qu’une occupation inférieure (6). Ils la trouvaient méprisable et déshonorante, nous dit Cornélius Nepos (7). Sénèque le Père, en sa qualité de déclamateur, allait plus loin ; il la déclarait obscène (8).

Cependant, des jeunes gens et des jeunes filles de bonne naissance chantaient le carmen sæculare d’Horace (9). Les matrones romaines exécutaient des danses à certains jours solennels (10) ; Quintilien voyait encore de son temps des prêtres danser dans quelques fêtes (11). Mais c’étaient là des actes prévus et réglés par la religion : ils faisaient partie des cérémonies du culte ; ils étaient associés à leur caractère sacré et avaient droit au même respect. Quelque -

(1) Cic., Ver., 2, 4, 60, 134 ; ib., 4, 3, 6 ; 4, 43, 94 ; 2, 35, 87.

(2) Cat., 2, 10, 23.

(3) Cic., pro Mur., 6, J 3 ; pro reg . Dej., 9, 26 ; in Pis., 40, 22.

(4) Cic., De off., 3, 24, 93 ; 1, 42, 150.

(5) Petr., Sat., 88, ad fin.

(6) Cic., de Orat., 1, 49, 212 ; Brut., 18, 70.

(7) Cornel. Nep., Proœm. et Epamin., 1.

(8) Controv., préf., p. 48, éd. Bursian. Cf. Hor., Od ., 3, 6, 21.

(9) Carm. sæc.,6 ; Od., 4, 6, 31.

(10) Hor. Ep. ad Pis., 232 ; Od., 2, 12, 19.

(11) Quint., 1, 11, 18.

fois la nuance qui séparait ce qui était convenable de ce qui ne l’était pas semblait beaucoup moins tranchée. Un Romain qui jouait dans une atellane ne perdait rien de l’estime à laquelle il avait droit ; s’il jouait dans une pièce composée par Plaute ou Accius, il était dégradé, chassé de sa tribu, et perdait son titre de citoyen (1). Pourquoi un traitement aussi différent pour des distractions en apparence aussi semblables ? C'est que l’atellane était une création italienne, la tragédie ou la comédie régulière étaient des importations grecques. L’homme libre pouvait donc jouer la première ; des esclaves ou des affranchis devaient seuls jouer les autres.

Les sciences étaient placées moins bas dans l’opinion que' les beaux-arts : elles, au moins, n’étaient pas infamantes. Un peuple positif comme les Romains aurait dû leur faire bon accueil : il n’en fut rien. Cicéron constate que la géométrie, si florissante chez les Grecs parce qu’elle y était honorée, végétait à Rome où ses théories ne rencontraient qu’indifférence (2). Lui-même nous parle du plus grand des géomètres anciens avec un dédain qui nous donne la mesure de celui de la foule. A Denys le Tyran, malheureux au faîte des grandeurs, il veut opposer un homme heureux dans une condition basse et obscure, et il choisit Archimède. C’est cet humble et misérable mortel , suivant ses expressions, qu’il arrache à son compas et à son sable (3). Ainsi, même en respectant le génie d’Archimède, Cicéron ne peut respecter sa profession : il voit peut-être en lui un grand penseur, mais il voit aussi un artisan. Ce jugement, si étrange pour nous, s’explique sans peine dans les idées romaines. Les sciences n’étaient recherchées que pour leurs applications : elles ten-

(1) Tit. Liv., 7, 2.

(2) Tasc., 1, 2 ad fin.

(3) Tusc ., 5, 23, 64. L’abbé Fraguier, qui a fait une dissertation sur ce passage de Cicéron, traduit humilcm homunculum par un homme de néànt {Acad, des Inscr II, p. 328). Voilà le ton d’un grand seigneur.

daient ainsi à devenir des métiers: elles en partageaient le discrédit.

C’était plus que du dédain qu’excitait la gymnastique des Grecs, c’était de l’indignation. L’oisiveté de la palestre révoltait l'activité des Romains : à leurs yeux, cette inertie préparait la voie à la corruption quand elle n’en était pas le résultat. « Ils croient, dit Plutarque, que la cause la plus active de l’esclavage et de l’amollissement des Grecs, a été les gymnases et les palestres qui ont amené dans les cités un grand désœuvrement et une grande nonchalance, l’inertie, la pédérastie, ont corrompu le corps des jeunes gens par le sommeil, les promenades, les mouvements cadencés, l’attention au régime, toutes choses qui, à leur insu, les ont éloignés des armes, etc. » (1).

Ce qui révoltait le plus le sens moral des Romains, c’était la nudité qui était de règle dans la palestre. Chez eux, le sentiment du beau était très faible, tandis que le sentiment des convenances était très vif. Placés en face d’un adolescent paré de sa seule jeunesse, les Grecs éprouvaient une noble admiration pour la grâce et l’harmonie de ses formes ; les Romains n'écoutaient que les alarmes de leur pudeur. Ce qui charmait les uns troublait les autres (2). Aussi Ennius, si épris pourtant de l’art des Grecs, était-il le fidèle interprète des sentiments romains quand il s’écriait :

Flagitii principium est nudare inter cives corpora (3).

Cicéron, qui nous a conservé ce vers, est plein de la pensée qui l’inspire : lui aussi voit dans la gymnastique la cause principale de la dépravation des Grecs (4).

Les Romains, nous l’avons déjà dit, étaient disposés à

(1) Plut., Quest. rom., 40.

(2) Les Romains, dans leurs statues les moins habillées, devaient être couverts de la cuirasse. Plin., Hist. nat ., 34, 10, i.

(3) Cic.. Tusc., 4, 33, 70.

(4) Id., De Rep., 4,4.

estimer les professions d’après le rang de ceux qui les exerçaient. Or la gymnastique grecque, d’abord si simple et si naturelle, s’était singulièrement compliquée avec le temps. Peu à peu. elle s’était rapprochée de l’art des athlètes (1) : à Rome, elle était enseignée par eux. Or, si les Romains avaient la passion des athlètes et les payaient bien, ils les méprisaient profondément. Sénèque les accable de traits qui retombent sur la palestre : « Là encore, dit-il, sont admis à enseigner des esclaves de la dernière infamie, qui passent toute leur vie dans le vin et l’huile » (2). Les honnêtes gens ne se réconcilièrent jamais pleinement avec la gymnastique (3). Même sous l’Empire, même avec des souverains qui la protégeaient ouvertement, l’antipathie resta extrême. Quand Néron voulut établir à Rome les jeux de la Grèce, l’opinion publique, d’ordinaire si patiente, s’émut vivement. « Les mœurs de la patrie, disaient les Romains, altérées peu à peu, allaient périr entièrement par cette licence importée. Ainsi, tout ce qui peut au monde recevoir et donner la corruption serait vu dans Rome. Ainsi dégénérerait, énervée par des habitudes étrangères, une jeunesse dont les gymnases, le désœuvrement et d’infâmes amours se partageraient la vie ; et cela par la volonté du prince et du Sénat, qui, non contents de tolérer le vice, en faisaient une loi. Que les grands de Rome allassent donc, sous le nom de poètes et d’orateurs, se dégrader sur la scène. Que leur restait-il à faire, sinon de jeter leurs vêtements, de prendre le ceste, et de renoncer, pour les combats de l’arène, à la guerre et aux armes (4)». Ainsi c’était là le dernier degré d’infamie auquel un Romain put descendre : l’imagination ne concevait rien au delà. Sénèque, en dépit

(1) Arist., PoL, 8, 3, 4.

(2) Sén., Ep.y 15, 3.

(3) Trajan, dans une lettre à Pline [Ep., 10,34,2), dit encore: Gymnasiis indulgent Græculi.

(4) Tac., An., 14, 20 (trad. Burn.). Cf. ibid., 47.

de son exagération habituelle, ne fait donc qu’exprimer le sentiment de ses contemporains quand il s’écrie : « La lutte et toute la science qui repose sur l’huile et la boue, je l’exclus des arts libéraux » (1).

Des arts aussi décriés ne pouvaient servir de base à l’éducation de la jeunesse : ils semblaient plus propres à corrompre l’esprit qu’à l’ennoblir. Les Grecs s’efforcèrent en vain de combattre des préjugés qui les étonnaient ; les Romains s’obstinèrent à repousser des nouveautés qu’ils croyaient immorales. Ni les uns ni les autres ne pouvaient se comprendre. Aussi, entre eux, la lutte fut longue et tenace. Les idées helléniques purent faire des progrès, elles ne remportèrent jamais une victoire complète. Un compromis apaisa le différend, il ne le supprima pas. Ceux-mêmes des Romains qui défendaient les idées grecques semblaient d’ordinaire bien mal les entendre. Yarron avait écrit en leur faveur un plaidoyer qui eut du succès. Nous ne pouvons le juger, il est perdu. Mais par quelques traits épars çà et là, l’auteur laisse voir qu’il était pour les profits palpables (2). Quintilien n’en faisait pas mystère. Sur quoi s’appuyait-il pour recommander la culture des beaux-arts? Est-ce sur leur rôle dans le développement de l’intelligence? Non assurément, mais sur les avantages qu’ils offrent à l’orateur (3). Les arts étaient utiles, il était donc convenable de les apprendre. Voilà l’argument décisif pour des Romains. La manière dont Quintilien en parle suffirait à prouver combien l’étude en était négligée. Le premier professeur de Rome au temps de Vespasien nous affirme gravement qu’il aimait mieux un bloc de marbre de Paros qu’une pierre meulière sculptée par Praxitèle (4). Evidemment Quintilien, dans sa jeunesse,

(U Sén., Ep., 88, 18 ; cf. 15, 2.

(2) Y0 Plumarium, chez Nonius, p. 173 ; id. v° Melos , p. 230.

(3) Quint., 1 , 10, 22.

G) Inst, or., 2, 19, 3. Voir, dans les .Annales de la Faculté de Bordeaux (janv.-févr. 1882), un intéressant article de M. Froment sur les jugements de Quintilien en matière de beaux-arts .

n’avait pas perdu son temps à contempler de belles formes, encore moins à les imiter.

Les arguments choisis par les défenseurs des beaux-arts n’étaient pas très élevés, mais ils furent efficaces. L’intérêt toucha ceux que le beau aurait laissés insensibles. Quelques arts trouvèrent donc grâce aux yeux des Romains : ils entrèrent dans le cours régulier des études. A riy/jr/Ato; des Grecs, les Romains donnèrent pour pendant leurs artes liberales (1). Ces études furent assez nettement déterminées à la fin de la République : elles embrassent, d’après Cicéron, la géométrie, la musique et leslettres(2). Sénèque(3) et Quintilien (4) y reconnaissent les mêmes éléments, seulement l’un donne plus de détails sur les sciences, l’autre sur la musique (5). La rhétorique, malgré son importance, la philosophie ou dialectique (6), malgré sa dignité, n’y sont point encore admises. Ce ne sont pas là des études qui s’adressent aux enfants, elles sont faites pour des hommes, elles ont un caractère professionnel. Lorsqu'elles seront devenues des instruments de culture générale, elles deviendront classiques.

En Grèce, les beaux-arts étaient placés au même rang que la littérature : ils étaient ses égaux en dignité, ses rivaux d’influence, ses coopérateurs dans la même œuvre. Les Romains, même en subissant l’influence hellénique, se laissèrent guider par leur instinct positif. Ils ne donnèrent de prix, ils ne laissèrent d’importance aux arts que dans la mesure des services attendus. Tout fut subordonné à l’élo-

(1) Sén., Ep., 88, 23. Les deux expressions sont présentées comme synonymes : hæ avtcs quas syxvx^îovç Græci , nostri liberales vocant. Il ajoute qu’ils étaient puériles. Il y a évidemment d’autres arts libéraux, mais Sénèque ne parle que de ceux qui servent à donner la culture générale.

(2) Nonsolum has artes quibus liberales doctrinæ atque ingenuæ continerentur , geomctriam, musicam, litterarum cognitioncm et poelarum. Cic. De orat., 3, 32, 127.

(3) Ep., 88, 9-17

(4) Quint., 1. 10.

(5) Même division chez Tacite, Dial, des orat., 30.

(6) Ulpien, dans le Digeste (50, 13, 1, 4), place les rhéteurs parmi les professeurs d arts libéraux, mais refuse d’y admettre les philosophes.

quence : les lettres qui en étaient la source, furent à ce titre, mises hors de pair. Les autres arts semblèrent accessoires ; ils tirèrent des deux arts principaux leur valeur et leur emploi : ce furent moins des éléments essentiels de la culture générale que des instruments secondaires de la culture oratoire (1). Aussi ils subirent des retranchements qui les mirent en harmonie avec leur destination : on porta de ce côté la hache, comme le voulait Sénèque (2) ; on ne garda des beaux-arts, suivant son expression, que ce qui était absolument nécessaire (3).

Deux raisons firent garder la musique dans ce programme restreint: elle était utile pour l’intelligence de la poésie; elle exerçait la voix, l’instrument même de l’éloquence (4). « Y a-t-il poésie sans musique ? » s’écrie Quintilien (5), et il va chercher bien loin, dans l’histoire véritable et fabuleuse, les preuves de leur union (6) ; le présent louchait plus les Romains. La métrique, nous l’avons vu, avait une grande importance chez le grammaticus : sans elle, pas de science de la versification ; sans elle aussi, pas d’étude approfondie de la prose savante (7). Mais la métrique n’était qu’une application particulière de la musique : elle en avait gardé les termes et les usages. Il était impossible de les séparer tout à fait dans l’enseignement.

Comprise et acceptée ainsi, l’étude de la musique resta théorique (8). Un Romain se serait cru déshonoré s’il avait appris un instrument comme la flûte ou la cithare (9) : ses esclaves le débarrassaient de ce soin qui convenait à leur condition. Cet enseignement resta donc superficiel.

(1) Cic.j de Orat., 1, 17, 75 : comités ac ministratices oratoris,

(2) Ep., 88, 38.

(3) Id., ib.y 88, 35; Var. chez Nonius, p. 609, éd. Quich.

(4) Mal. Theod., de metris, Keil, gram. lat. VI, p. 588.

(5) Inst. orat.y 1. 10, 29.

(6) Id., ib., 1,10, 9.

(7) Id.. ib., 1, 10, 22.

(8) Friedlânder, III, p. 375, 4* éd. Cf. Quint., 1, 12, 14.

(9) Tac., Ann., 14, 14.

« Je passe à la musique, dit Sénèque, vous me montrez comment des sons aigus et graves sont d'accord, comment des cordes qui rendent des sons différents sont cependant en harmonie (1) ». Les quelques notions qui sont indiquées par Quintilien ne dépassent pas ce niveau: ainsi les élèves apprenaient les noms des sons et des intervalles musicaux (2), la valeur et l’influence des différents modes (3). Quintilien, du reste, aussi bon juge en musique qu’en sculpture, voit un rapport manifeste entre le courage des Romains et le tapage de leurs instruments : s’ils sont les premiers soldats du monde, leur musique est aussi la plus bruyante qui existe (4).

Ces notions élémentaires trouvaient leur emploi dans l’étude du chant. « Qu’y a-t-il, dit Cicéron, de plus nécessaire à l’orateur que la voix (5) ? » Rien n’était donc plus utile que de l’exercer. Aussi le chant fut-il l’objet d’une application spéciale : il devint, pour ainsi dire, obligatoire. Cicéron l’affirme, et ses paroles méritent d’être remarquées, car elles montrent avec quelles précautions, avec quelle réserve, les Romains se hasardaient à cultiver les arts : « Numerius Furius, notre ami, chante quand il lui plaît. Il est père de famille, il est chevalier romain ; il a appris enfant ce qu'il devait apprendre » (6). Ainsi, même dans une étude si importante, il eût été fâcheux de paraître trop habile et trop assidu. Que chantait Furius? Je l’ignore; mais ce n’était pas, je crois, de la musique grecque : il se serait trop rapproché de ces histrions avec lesquels il craignait tant d’être

(1) Sén., Ep 88, 9.

(2) Quint., 1, 10, 3.

(3) l bid . Sén. Ep., 88, 9.

(4) Quint., 1, 10, 14.

(5) De Orat., 1, 59, 251 ; Quint., 1, 10, 27.

(6) De Orat., 3, 23, 87. Cicéron était plus sévère, paraît-il, dans ses œuvres politiques : il y condamnait absolument la musique. Sans doute il exprimait alors les sentiments de ses personnages. (Voir une citation d’Aristides Quintilianus, de Rep., t. IV, p. 838, éd. Orelli. 1861).

confondu (1). Les enfants ne devaient pas non plus chanter des airs de théâtre qui étaient difficiles et passionnés (2) ; ils répétaient les hymnes consacrés à la gloire des héros. Les ancêtres faisaient ainsi (3) : sans doute la musique de ces airs vénérables était restée digne de l’antique simplicité. A ces exercices, ils gagnaient une voix plus souple, plus étendue, plus harmonieuse, ils se préparaient aussi à la gouverner plus aisément dans cette sorte de mélopée qui constituait la déclamation ancienne (4). Tels étaient les services très réels que pouvait rendre le chant, tels étaient ceux qu’on lui demandait. Aussi les phonasci (<pcova<7*ot) qui donnaient cet enseignement étaient-ils à la fois, et par la force même des choses, professeurs de musique vocale et de déclamation. Mais la déclamation importait plus que la musique. S’ils apprenaient à faire des gammes, à chanter des airs (5), c’était afin de régler le jeu des poumons et du gosier. Il n’y avait là qu’une préparation à l’étude principale. Tous ceux qui visaient à l’éloquence recherchaient ces maîtres. Auguste, même quand la toute-puissance le dispensa d’être persuasif; ne cessa pas de suivre leurs leçons (6). Ils eurent dans l’impérieux Néron un disciple soumis (7).

La mus’que apprenait le bon usage de la voix ; elle dirigeait et réglait aussi les mouvements du corps (8). Tout devait être harmonie dans l’action oratoire. On sait quelle était l'importance du geste chez les anciens : il complétait la parole, il l’achevait pour ainsi dire. Aussi était-il l’objet d’une science minutieuse et compliquée. D’ordinaire, elle J était enseignée par l’acteur ( eomœdus ). Mais, au dire de

(1) Cf. Cic., de Orat., 1, 59, 25t.

(2) Quint., i, 12, 14 ; Cic. Leg., 2, 15, 39.

(3) Denys d’Hal., Ant. Rom., 1, 79.

(4) Quint., 1, 10, 32; 11, 3, 17-30.

(5) Cic., de Orat., 1, 59, 251 ; Quint., 9, 3, 22.

(6) Suét., Oct., 84.

(7) Id., Nér., 25.

(8) Quint., 1 , 10, 22.

Crassus, nul n’était bon comédien s'il ne savait danser (l). Car la danse n’apprenait pas seulement, comme chez nous, à mouvoir les pieds avec art, mais tous les membres (2). La danse, non pas cette danse théâtrale que les Romains aimaient et méprisaient tant, mais une danse assagie, toute de formes et de manières, avait donc sa place dans l’éducation (3). On ne prononçait guère un nom aussi suspect ; on le déguisait volontiers sous un terme étranger (ystpovopa) (4), ou s’il fallait l’employer, on ne le faisait qu'avec des précautions et des ménagements infinis. Mais enfin, dissimulée ou voilée, c’était la danse, ou du moins la plus noble partie de cet art (5). Elle servait, chez les anciens, à préparer l’orateur, comme en France, au XVIIe siècle, l’homme de salon. Elle apprenait à tenir les bras droits, à faire des mains un usage qui ne trahît ni l’ignorant ni le campagnard, à avoir une attitude convenable, à remuer les pieds sans maladresse, à mettre d’accord les mouvements de la tête et des yeux avec ceux du reste du corps (6). Nul n'était bon lecteur s’il ne possédait ce talent difficile. Une poésie ne devait pas seulement être récitée, elle devait être jouée (7).

Sous cette forme et avec cet emploi, la danse avait trouvé grâce devant les juges les plus sévères. Quintilien nous assure que, de son temps, elle était encore en usage (8). Lui-même conseille à son élève de l'apprendre: il va jusqu’à entrouvrir en faveur de cet art la porte si décriée de la palestre (9). Mais ce n’était que pour peu de temps : y exceller était honteux, s"y trop appliquer était malhonnête. C’était une connaissance qu’il était bon d’avoir, mais qu’il

(1) Cic., de Orat., 3, 22, 83.

(2) Plin., Ep., 9,34, 2.

(5) Cic., de Orat., 3, 59, 220.

(6) Cic., ib. ; Quint., 1, 11, 16.

(7) Plin., Ep., 9, 34, 2 ; Ovide, Trist., 2, 1, 519 ; 5, 7, 25.

(8) Quint., 1, U, 18.

(9) Id., ib., 15.

fallait à tout prix cacher (1). « Je ne veux pas, dit Quintilien , que les mouvements d’un orateur ressemblent à ceux d’un danseur ; mais de ces exercices enfantins il doit rester à ceux qui s’y sont livrés un charme secret qui les accompagne partout à leur insu (2)». Même dans ces conditions restreintes, la danse était enseignée par des étrangers. Ce fut sous Auguste seulement qu’un maître revêtu de la toge en apprit les règles. Encore son nom tout grec laisse-t-il deviner un affranchi (3). Cet enseignement n’était pas prolongé au delà des années de l’enfance (4) ; il cessait à la prise de la toge virile: un citoyen n’aurait pu le recevoir sans honte. D’ailleurs il était toujours donné à la maison, sous le contrôle et la surveillance de la famille. L’idée d’immoralité qui s’y attachait était par cela même écartée ou du moins très affaiblie. Pour les mêmes raisons, sans doute, la musique et la danse furent permises aux femmes. Elles jouissaient, dans leur intérieur, d’une entière liberté : leur mari était seul juge des occupations qu'elles adoptaient. C’é tait affaire à lui de concilier, s’il le pouvait, le charme de son intérieur et la sévérité des jugements publics. Mais une mère de famille honnête n’aurait pu, sans compromettre sa réputation et celle de son mari, se livrer à ces goûts en dehors du toit domestique. La religion seule pouvait lui imposer une pareille dérogation à la sévérité et à la modestie de la matrone. Même alors il eût été fâcheux pour elle de montrer un talent trop accompli (5) : elle aurait paru ainsi se rapprocher de ces courtisanes aussi brillantes que dangereuses qui deman-

(2) Id., ib., 19.

(3) Plin., 7, 49, 6. M. Littré ruine même entièrement ce témoignage ; car, dans son texte, il met togaias au lieu de togatus qui se trouve dans les éditions ordinaires.

(4) Quint., 1, 11, 19.

(5) Sali., Cat., 25.

daient à la culture grecque des moyens de séduction (1). Les écoles où ces arts étaient appris ne recevaient que des esclaves, des affranchies, des personnes venues du dehors et de condition très humble (2). Fille ou femme, une personne de rang honorable n’était instruite que chez elle.

Les autres arts ne présentaient pas d’avantage assez marqué pour échapper aux effets du mépris public. La statuaire, où le travail manuel était apparent, se trouvait par cela même condamnée (3). La peinture, moins matérielle, semble avoir été moins dédaignée. On vit sous Néron un Romain qui peignait ; mais il avait soin, pour sauvegarder sa dignité d’homme libre, de ne travailler que quelques heures par jour et couvert de la toge (4). Messala, il est vrai, fît apprendre la peinture à son petit-fils Pedius, et cela du consentement d’Auguste (5). Mais l’enfant ne pouvait se livrer à aucune autre occupation, il était muet. En outre, les précautions prises et les autorisations demandées prouvent que cette étude n’était pas habituelle. Il faut y voir une exception rare comme la maladie de l’entant. Quel service, en effet, la peinture pouvait-elle rendre à l’éloquence?

On peut appliquer à tous ces arts le mot de Gibbon : « Les Grecs les plus distingués étaient acteurs, les Romains étaient simplement spectateurs (6)». Mais il y a un profit involontaire à contempler les chefs-d’œuvre : ils éclairent ceux mêmes qui les regardent avec des yeux distraits. La vue habituelle des tableaux et des statues qui ornaient les temples et les places publiques, la vie familière avec des Grecs éveillèrent le goût artistique des Romains. Eux aussi, ils se mirent à

(1) V. sur ce point la piquante étude de M. Boissier, la Religion romaine, II, p. 212, éd. in-12, 1878. . .

(2) Hor. Sat., 1, 10, 91 ; Ov., Ars am., 1, 595 ; 2, 505 ; 3, 3l5j 349.

(3) Cic., Ver.. 2. 4, 60, 134.

(4) Plin., Hist. nat 35, 37, 7. Aristote ne voyait déjà dans cette étude qu'un moyen de bien apprécier les œuvres des artistes (Pol., 8, 2, 6). Cicéron préfère une villa à des tableaux (ad Fam., 7, 23, 3).

(5) Plin., 35, 7, 3.

(6) Gibbon, Hist. de la décad., ch. 40, 2.

aimer les belles œuvres, et à les rechercher. Ce fut d’abord par curiosité, par ostentation, par désœuvrement, plutôt que par une de ces inclinations vives qui sont un don de la nature ou un fruit de l’éducation. Les études premières leur firent toujours défaut. Ainsi s’expliquent le vague, la timidité, le manque de sentiment personnel qu’on trouve en général dans leurs jugements esthétiques (1). Ils parlent une langue qu’ils ont apprise trop tard.

M. Naudet va donc trop loin quand il affirme « que les arts d’agrément ( ludicrœ artes) n’entraient point dans l'éducation romaine » (2). Des textes précis ne permettent pas de garder une opinion aussi absolue. Ils y avaient un rôle, mais restreint et secondaire.

Les sciences (elles étaient habituellement désignées dans leur ensemble par le mot géométrie) rencontrèrent, en apparence, de meilleures dispositions. Elles avaient pris une si grande importance dans quelques écoles philosophiques, tant d’hommes célèbres les avaient proclamées indispensables à la formation de l’esprit, que des élèves de la Grèce devaient les respecter, ne fût-ce que par convenance. D'ailleurs elles avaient rendu de ces services que les Romains appréciaient. La défense de Syracuse par Archimède, la prédiction, peut-être fausse mais acceptée comme vraie, d’une éclipse avant la bataille de Pydna, avaient fait impression sur les esprits (3). On pouvait donc négliger les sciences, on n’osait trop en médire, du moins entre gens instruits. Quintilien semble même soupçonner leur vertu éducatrice : il convient quelles peuvent exciter l'esprit, affiner l’intelligence et lui donner plus de pénétration (4). De son temps, on discutait sur le point de savoir quand elles produisaient ces effets heureux: était-ce au moment où elles

(1) Cic., Lucullus, 27, 86 : adquæ pauci accedunt.nostri quidem generü admodum.

(2) Naudet, op. cit., p. 421.

(3) V. Martin, Art .Astron., diction, de Saglio, p. 503,2e col. fin.

(4) Cic. [de Kep., 1, 18„ 30) leur reconnaît le même avantage.

étaient apprises ou après (1) ? La foule était pour la première opinion, mais Varron s’était rangé à la seconde (2). Quoi qu'il en soit, Quintilien disait, en imitant un mot de Platon, que nul ne pouvait être orateur s’il n’était géomètre (3). Voilà des pensées dignes des Grecs; il n’y faut voir sans doute que des réminiscences de leurs livres. Tant qu’il s’agissait seulement de théories, les idées helléniques s'imposaient aisément aux personnes cultivées ; mais, dans la pratique, les principes romains prévalaient. A quoi bon les démonstrations et les longs raisonnements pour qui n'a souci que des conséquences applicables ? Aussi la plus belle partie des sciences, celle dont elles tirent leur grandeur et leur noblesse, fut mise à l’écart : on ne garda pour elle qu'un vague et lointain respect. Le calcul remplaça l’arithmétique, l'arpentage se substitua à la géométrie proprement dite, l'astronomie se réduisit, ou peu s’en faut, à l’établissement du calendrier. L’esprit utilitaire n’est pas moins fatal aux sciences qu’aux beaux-arts. Il tend à sacrifier partout le libre mouvement de l’intelligence aux procédés de la routine. Cicéron en fait l’aveu ; il dit, en parlant de la géométrie: « Nous avons réduit les bornes de cette science, nous n’en attendons pas d’autre profit que celui de savoir mesurer et compter» (4). Ainsi entendue, la géométrie n’était plus une étude libérale, mais un métier ; et ce métier n’était pas, à ce qu’il semble, très recherché. Du temps de Pline le Jeune, les géomètres habiles étaient rares : c’était une affaire, même pour un gouverneur de province, de s’en procurer (5). Aussi beaucoup de gens bien élevés, beaucoup d’orateurs instruits se dispensaient-ils de cette étude ingrate (6).

(1) Quint., 1, 10, 34.

(2) Aulu Gel., 16, 18, 6.

(3) Quint., 1, 10, 49.

(4) Cic., Tusc., 1,2.

(5) Plin. , £/?., 10, 28, 5; 28, 3.; 49, 3, Le code théodosien contient à ce sujet un aveu formel : Architectis quam plurimis opus est ; sed quia non sunt... (13, 4, 1).

(6) Quint., 1, 10, 4.

Ceux qui la tentaient ne la poussaient pas bien loin. Varron le constate à regret: « Ou bien, dit-il, nous délaissons ces sortes d’études, ou bien nous nous arrêtons avant de voir le but où elles peuvent conduire. Or, il n’est possible de découvrir l’agrément et l’utilité de ces sciences que lorsqu’on les connaît à fond et qu’on en a achevé l’étude. Les éléments nous en paraissent inutiles et rebutants (1) ».

Cependant les doléances de Varron ne restèrent pas stériles. Grâce à lui, la géométrie attira quelques élèves, elle obtint même sous Auguste des écoles spéciales (2). Chaque degré de l’enseignement eut alors son professeur de sciences: à côté du maître d’école, il y eut le maître de calcul ( calculaior ) ; à côté du grammairien, le géomètre. L’un et l’autre étaient placés dans l’estime publique au même rang que leurs collègues des lettres. Le calcul n’était pas plus une connaissance libérale que la lecture et l’écriture; mais le géomètre et le grammaticus enseignaient des arts libéraux : le code, quand il s’occupa d’eux, les plaça sur la même ligne (3). Ils pouvaient être égaux, ils étaient loin d’avoir la même importance. Le géomètre se contentait d’ordinaire des reliefs de son collègue : Lélève lui consacrait seulement ce qu'on appelait déjà les moments perdus, temporum subcesiva (4), les courts intervalles de répit laissés par la classe principale. On attachait peu de prix, ce semble, à cet enseignement reçu à la dérobée. Aucun des maîtres qui l’a donné n’a eu de réputation, aucun du moins n’est cité par les auteurs. Nous ne savons rien non plus des livres qui étaient en usage dans ces écoles. Je serais porté à croire que la géométrie fut enseignée en grec et par des Grecs. La nation qui avait inventé la

(1) Cité parM. Boissier, Varron , p. 331.

(2) Colum., préf.

(3) Dig., 50, 13, 1 ; Isid., Or., 1, 3.

(4) Quint., 1, 12, 13.

science en garda la possession (1) : le même fait, nous l’avons vu, s’était produit pour la médecine. Les savants qui firent les calculs, base de la réforme du calendrier opérée par César, étaient des Grecs (2). C’étaient des Grecs aussi qui, sous Auguste, se livrèrent aux mensurations nécessaires pour l’établissement du cadastre (3). Cette opinion paraît confirmée par un texte de Martianus Capella : « Si vous exceptez Yarron et quelques autres personnages illustres, il n’y a aucun fils de Romulus dont la géométrie ait franchi le seuil (4) ». L’origine étrangère des maîtres, la place tout accessoire qui était accordée à leur enseignement suffiraient pour expliquer le silence fait autour d’eux par les écrivains latins.

La géométrie comprenait une multitude immense de sujets (5) ; mais, dans l’enseignement ordinaire, elle se restreignait aux trois sciences que Platon jugeait déjà nécessaires à une éducation libérale, l’arithmétique, la géométrie proprement dite, l’astronomie (6). Chez Platon, le mot arithmétique avait un sens spécial : il désignait la science théorique des nombres, tandis que la ^oyt otmcy) en désignait la partie pratique. Les Romains les confondirent sous le même terme. Mais si l’arithmétique donna son nom à l’ensemble, nous sommes sûrs que le calcul y garda la première place. L’étude, qui en avait été commencée chez le calculator, était reprise avec de nouveaux développements chez le géomètre. La double numération avec la main et avec l’abaque, la supputation des fractions, les rapports entre l’as à divisions duodécimales (7), le dernier à divisions sédécimales et le système ordinaire qui était décimal, présentaient des

(1) Voir dans les lettres de Pline une lettre de Trajan, 10, 49, 3.

(2) Plin.. Hist. nat., 18,57, 4.

(3) V. Duruy, Hist. des R., III, p. 252 (1871).

(4) Cité par M. Boissier, Varron, p. 329.

(5) V. Boissier, op. cit ., p. 330.

(6) Platon, Leg., 7, p. 818; Naud., op. cit., p. 424.

(7) V. Mom. et Marquardt, Handb., V, p. 50.

complications qui étaient sérieuses pour bien d'autres que pour des enfants (1). On ne pouvait s’appliquer trop tôt, trop longtemps, ni trop bien à des sujets aussi utiles (2). Le calcul des intérêts surtout méritait une attention spéciale chez un peuple qui remplissait le monde de ses capitalistes et de ses usuriers. Dans un passage célèbre, Horace nous a montré comment il était enseigné (3). Le reste de l’arithmétique était sans doute appris de la même manière, sinon avec la même insistance.

Dans la géométrie proprement dite, l’arpentage restait aussi au premier plan. Les questions de mesures de terres revenaient sans cesse dans les débats judiciaires : un orateur devait les aborder sans hésiter (4). « Qui terre a, guerre a », dit un proverbe français: il méritait d’être romain. S’il fallait savoir compter pour faire fortune, il fallait aussi savoir mesurer pour ne rien perdre de ses domaines (5). La partie de la science qui donnait les moyens d’éviter un si grand malheur était donc étudiée avec soin : elle seule avait du prix. Aussi était-elle le sujet de presque toutes les leçons. Les élèves apprenaient à partager une terre en un nombre de parties déterminées, à calculer, sans omettre les fractions, la somme des pieds qu’elle contenait, à mesurer le cercle, à ramener au carré une étendue de forme quelconque (6). Des constructions de figures (ypoty^izod œno- Se(^eiç) faisaient comprendre que les espaces ayant même périmètre n’avaient pas pour cela même étendue. Plus la figure se rapprochait du cercle, plus la surface en était grande (7). Ainsi \e jugerum, un rectangle de 240 pieds de

(1) V. l’art. Arithmét., dans le dict. de Saglio et Daremberg, auquel j’ai fait beaucoup d’emprunts.

(2) Une erreur, en pareille matière, était jugée sévèrement ; la moindre hésitation prouvait une instruction bien négligée. Quint., 1, 10, 35.

(3) Ep. ad Pis., 325.

(4) Quint., i, 10, 36.

(5) Sén., Ep., 88, 9-10.

(6) Sén., Ep., 88, 10-13.

(7) Quint., 1, 10, 39.

long sur 120 de large, a le même périmètre qu'un carré de 180 pieds, et cependant il contient beaucoup moins (1). La complaisance avec laquelle Quintilien s’étend sur ce sujet montre que ces discussions d’arpentage revenaient souvent. Il indique ailleurs un autre problème qui se trouve au commencement de nos géométries. Etant donnée une ligne droite, élever sur cette droite un triangle isocèle (2). Un abaque particulier servait à faire ces constructions (3).

Ces questions et la manière dont elles étaient résolues font comprendre un mot de Sénèque bien singulier pour nous au premier abord : « Le mathématicien, dit-il, procède par usage et par routine » (4). Le jugement est dur, mais il est juste, je crois. Il y avait cependant des démonstrations moins banales: Quintilien se borne à les indiquer(5). Lui, qui est si prodigue de renseignements sur les éléments les plus simples, devient tout-à-coup très sobre dès que le problème est compliqué. Peut-être il avait ses raisons pour être prudent. Dans tous les cas, il met scrupuleusement en pratique le conseil qu'il donne au géomètre de ne point entrer dans de minutieux détails (6).

L’astronomie, plus difficile et d’une utilité moins directe, était aussi bien plus négligée. La plupart des Romains estimaient sans doute avec Cicéron qu’au lieu de s’occuper de ces mondes lointains, il valait bien mieux étudier ce qui tombait immédiatement sous le regard (7). Le mouvement du ciel, le lever et le coucher des astres, la marche des planètes (8), leur grandeur, leur éloignement de la terre, la distance qui les

(1) Id., ib., 42.

(2) Id. 1, 10,3.

(3) Plut., Cat. min., 70.

(4) Ep., 88, 27.

(5) Quint., 1, 10, 49.

(6) Id., 1, 12, 14.

(7) De rep ., 1, 19, 31.

(8) Cic., deorat ., 1, 42, 187.

sépare les unes des autres (1), tels étaient les objets de la science, mais comment était-elle enseignée? Voilà ce que nous voudrions savoir et ce que nous sommes condamnes à ignorer. Les calculs astronomiques semblent plus éveiller la défiance qu’exciter l'admiration de Pline l’Ancien. « La raison, s'écrie-t-il, fournit un prétexte à l'impudence ; on a osé deviner la distance de la terre au soleil, et l'on double cette distance pour trouver celle du ciel, sous le prétexte que le soleil est juste au milieu» (2). Quand les questions sont ainsi présentées, on devine aisément quelles peuvent être les réponses. Aussi Pline déclare tout franc que ce sont là des choses ignorées et insolubles ; mais « il en faut parler, dit-il, parce qu’on en a parlé » (3). La raison est naïve ; je crains que bon nombre de Romains n’en aient pas eu d’autre. « Dans ces problèmes, ajoute Pline, l’argumentation géométrique est la seule qui ne trompe jamais, et à laquelle il faut recourir si l'on se complaît à aller plus loin dans ces recherches, sans toutefois songer à mesurer (le vouloir, ce serait user de son loisir avec folie) de pareilles dimensions, mais en se bornant à des évaluations approximatives (4) ». Il manquait, je crois, un peu plus que du loisir aux Romains pour s'engager dans l’examen de ces problèmes. M. Martin, qui a fait une étude spéciale de l’astronomie ancienne, déclare qu’ils se sont contentés « de faire quelques emprunts, mais peu intelligents, à l'astronomie grecque, dont ils n’ont jamais approfondi les théories » (5). Le même écrivain dit encore, en résumant son opinion : « En somme, si toutefois on peut dire qu’il y ait eu une astronomie romaine, elle n’a été qu’un écho très faible et très infidèle de l’astronomie grec-

(1) Qu., 1, 10, 46 ; Cic., de Div., 2, 3, 10.

(2) Plin., H. nat ., 2, 21, 4, trad. Littré.

(3) Id., ib., 2.

(4) Id., ib.

(5) Martin, Dict. des Antiq. p. 503.

que » (1). Ce que M. Martin pense des savants romains en général, M. Boissier l’affirme du plus illustre d’entre eux en particulier. Varron avait composé des livres de science, entre autres un traité de géométrie. «Ces traités scientifiques, dit son historien, n’étaient pour la plupart que des ouvrages élémentaires. La lecture des fragments nous fait voir qu’ils ne dépassaient guère les notions les plus faciles et les mieux accommodées à l’intelligence de gens peu lettrés. Ils sont d’ordinaire aussi courts que simples (2). »

Les connaissances astronomiques réservées aux enfants devaient être bien modestes. Elles n’allaient pas au delà de ce qui est indispensable aux usages de la vie pratique et surtout à l’intelligence des poètes (3). Encore, sur ce dernier point, les explications étaient-elles habituellement fournies par le grammaticus. Sans doute c’étaient les mieux écoutées parce qu’elles n’avaient nulle prétention à la rigueur et s’embellissaient de récits et de fables (4). On peut dire des Romains en général ce qu’Ovide disait de leur premier chef :

Scilicet arma magis quam sidéra, Romule, noras;

Curaque finitimos vincere major erat (5).

En somme, les sciences furent toujours peu cultivées^ à Rome ; elles inspiraient un certain effroi. Elles paissaient pour des études épineuses, hérissées de difficultés, pleines d’obscurité et de complications (6). Les Grecs qui s’engageaient dans ces recherches délicates s’y enfonçaient sans retour et semblaient tout à fait s’y perdre : il ne leur restait plus de goût ni de temps pour l’action (7). Aux yeux des Romains, c’était là le plus grand des malheurs ; aussi

(1) Id., p. 504.

(2) Boissier, Varron , p. 328.

(3) Y. Sén., Ep ., 88, 14-17.

(4) Voir Ovid., Fast., 1, mit.

(5) Id., ib., 29.

(6) Cic., de orat., 1, 3, 10.

(7) Id. de ojf., 1, 6, 19.

prirent-ils le bon moyen pour l’éviter : ils se tinrent à distance des sciences, ou quand ils eurent le courage de les aborder, ils n’en virent que les premiers éléments. Encore cette science, si restreinte, fût-elle, à ce qu’il semble,le prix de grands efforts. Il fallait y revenir à mainte reprise pour la fixer ; elle laissait dans les esprits des traces si légères et si vites effacées (1) !

La géométrie était négligée, cependant elle avait sa place marquée dans le programme des études libérales. Cet honneur fut refusé à la gymnastique des Grecs : nous en avons déjà dit les raisons. Les Romains ne virent jamais en elle un art, parce qu'ils n’en comprirent jamais la dignité. Que leur importait la beauté du corps? Ils n’en prenaient aucun souci ou la méprisaient. Ils tenaient surtout, comme le vieux Caton, « à être bien complexionnés pour la force et pour la santé » (2). Leurs exercices corporels furent donc choisis d’après leur règle habituelle de l’utile ; ils furent militaires ou hygiéniques ; ils préparèrent à la guerre ou au bain (3). « Quand je me suis agité, dit Sénèque, je suis fatigué, c’est le but de tout exercice, même pour les plus vigoureux (4). » Ces efforts procuraient un bon teint, dit Cicéron (5), un bon sommeil, assure Horace (6), une grande soif, affirme Varron (7), un bon appétit, proclament ces auteurs d’un commun accord (8). La gymnastique réduite à ce rôle méritait assurément peu d’honneur.

Son plus haut emploi était de préparer dans l’enfant un soldat ; Caton apprenait lui-même à son fils « l’exercice,

(1) Sén. de benef., 3, 5, 1.

(2) Plut. Cat. maj. 2, (Trad. Amyot).

(3) Mart. Epig. 7, 32, 7 ; Hor. Sat. 1, 6, 125; Plin. Ep., 3, 1, 8; Gels, de Med., 1, 2.

(4) Sen. Ep., 83, 3 ; Gels. ibid.

(5) De off. 1, 36, 130.

(6) Sat. 2, 1, 8 ; Varron, chez Nonius, v° cibarium, p. 90.

(7) Var. chez Nonius, v° guttur, p. 223.

(8) Hor. Sat., 2, 2, 14 et 20 ; Cic., de Sen., 16, 56; Var. chez Nonius, v° siccum, p. 458.

non seulement pour lancer le javelot, jouer de l’épée, voltiger, piquer chevaux, et manier toutes armes, mais aussi pour combattre à coups de poing, endurer le froid et le chaud, passer à la nage le courant d'une rivière impétueuse et roide (1). » Tous ces exercices se maintinrent à Rome aussi longtemps que dura le goût de la vie militaire (2). Il en restait encore des traces sous Auguste : le jeu troyen, queVirgile décrit dans Y Enéide (3), n’est qu’un débris de cette ancienne gymnastique ; il a comme elle un caractère tout guerrier. L’équitation fut toujours en honneur (4). La chasse, cette image de la vie militaire, étaitle plaisir des jeunes gens bien nés ; elle faisait partie de leur éducation (5). Ils y trouvaient l occasion de déployer leur habileté de cavalier et leur adresse de tireur. D’autres exercices, comme les sauts en longueur, en hauteur, surplace, avec ou sans haltères, semblent à Sénèque faciles et fortifiants (6) : ils n’ôtent rien au sage de son calme et de sa dignité ; ils devaient donc convenir à des enfants. La course (7) et la natation (8) ne furent pas non plus négligées.

Mais le goût de ces exercices s'affaiblit vers la fin de la République, des habitudes plus molles prévalurent (9). Des jeux parurent la meilleure des gymnastiques ; ils avaient le double avantage d’obliger au mouvement et de ne pas le régler. Aussi la balle (10), le ballon (11J, le disque (12), le tro-

(1) Plut. Cat. ma/., 20, (trad. Amvot.)

(2) Suet. Oct. 83. Cf. Hist. Aug., Alex. Seu., 3.

(3) Virg. En ., 5, 553 ; Dion Cass., 43, 33 ; Suet. Oct., 43.

(4) Ov. Trist.,3 , 12, 19; Hor. Carm., 1, 8, 6; 3, 12, 8.

(5) Hor. Carm., 3, 24, 54.

(6) Ep., 15, 4 ; Mart., 7, 67, 5.

(7) Vég. 1,9; Sen. Ep., 83, 4.

(8) Ov. Trist., 3, 12, 22; Sen. ib., 5; Hor. Car., 3, 7, 28; 12, 7; Ci c. pro Cœl., 15, 36.

(9) Sén. Ep., 88, 19 ; Hor. Sat., 2, 2, 11.

(10) Cic. pro Arch., 6, 13 ; H. Sat., 2, 2, 11 ; Yar. Non., v° Expulsim, (Quich., p. 105).

(11) Suet. Oct., 83; Mart., 14, 47.

(12) Hor. Carm., 1, 8, 11; Prop.,3, 14, 10, (éd. Mül., 4, 13.)

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chus (1), le sabot (2), bien d’autres encore, fournirent un agréable passe-temps et une distraction utile. Ceux d’entre eux qui avaient une origine franchement hellénique furent d’abord assez mal accueillis. Horace lui- même, si ami des Grecs et si sceptique à son ordinaire, trouve certains jours des accents indignés contre les habitués du trochus (3). Les poètes, ses successeurs, sont moins farouches ; ils décrivent avec complaisance un amusement qui naguère était un objet de scandale (4).

G’estau champ de Mars qu’avaient lieu d’ordinaire les exercices corporels (5). Les jeunes gensy allaient faire étalage de leur vigueur (6); les hommes politiques y venaient quelquefois ranimer leurs forces et plus souvent leur popularité (7). Les gens accablés par le travail y cherchaient une simple distraction (8). La foule suit la foule, et la presse était grande sur les bords du Tibre. Les femmes n’y étaient pas admises (9) ; la décence qui en écartait celles qui étaient le moins disposées à la respecter (10), devait aussi en écarter le premier âge. Lorsque, dans les écoles ou au cirque, on veillait avec tant soin à séparer les enfants desjeunes gens, pouvait-on les laisser ensemble dans le lieu où ce mélange présentait le plus de dangers ? C’était la toge virile qui donnait à l’adolescent le droit de se présenter au champ de Mars (11). Jusqu’à l'acte solennel qui faisait de l’enfant un citoyen, les exercices corporels restaient chose exclusivement domestique. Aussi peu à peu, chaque grande maison

(1) Ad Pis., 380 ; Prop. ib., 6 ; Ov. Ars am., 3, 383.

(2) Virg. En., 7, 378 ; Tib., i, 5, 3 ; Pers., 3, 51.

(3) Carm . , 3, 24, 56.

(4) Ovid. Trist., 2, 485.

(5) Strab.,5, 3, 8 ; Vég. 1, 10.

(6) Hor. Carm., 3, 7, 26.

(7) Vég. 1,9; Duruy, Ilist. des Rom., II, p. 195, (1871).

(8) Hor. Ep., 1, 7, 59.

(9) Cf. Cic .proCæl., 15,36.

(10) Ov. Ars am., 3, 385.

(11) Cic ,pro Cœl., 5, 11.

eut sa palestre (1). Les hommes et les enfants vinrent tour à tour y chercher la distraction, le repos ou un emploi facile de leurs forces (2).

Ainsi aucun des arts qui sont enseignés à l’enfant n’a une importance égale à celle de la littérature. Ils s’unissent à elle, non en égaux, mais en subordonnés. Les Romains leur demandent quelques notions superficielles, quelques connaissances pratiques, ils n’en attendent rien ou presque rien pour la culture générale de l’esprit. Cette noble mission est réservée aux lettres : elles seules forment la jeunesse à l'humanité (3). Elles sont le centre, elles sont l’âme des études libérales. Leur action une fois commencée ne s’arrête plus. « L’amour des lettres, dit Quintilien, et l’usage de la lecture ne sont pas limités au temps des classes, mais durent autant que la vie. (4) » Il faut fixer les traits essentiels de cèt enseignement et en indiquer les principaux résultats : ce sera la conclusion naturelle de notre étude.

(1) Cic. Ver. y 2, 5, 72, 185; de Or., 2, 4, 20; Plin. Ep., 2, 17; Paneg., 13.

(2) Sén. Ep ; 83, 3.

(3) Cic. pro Arch., 3, 4.

(4) Quint. 1, 8, 12.