LE PEDAGOGUE, LE PROFESSEUR

L’action de la famille dans l’instruction de l’enfant était quelquefois considérable, mais elle était nécessairement subordonnée : elle était surtout de surveillance et de contrôle. L’influence principale et décisive appartenait aux maîtres. Ils étaient de deux ordres : « Le pédagogue, dit Varron, forme l’enfant, le professeur l’instruit (1) ». Chacun d’eux, avec un rôle différent et une dignité inégale, concourait à la même œuvre. Le succès des études dépendait de leur zèle et de leur intelligence.

La Grèce eut de bonne heure des pédagogues ; les légendes de Chiron et de Phœnix montrent qu’ils furent d’abord honorés. Du temps de Platon, ils obtenaient moins d’estime, néanmoins ils semblaient indispensables : « Les brebis, disait ce philosophe, ne peuvent pas plus vivre sans berger que les enfants sans pédagogue (2) ». Les Romains, tant que dura leur simplicité primitive, élevèrent leurs enfants sans ce secours (3). Le jeune patricien ne quittait pas sa famille, et il trouvait dans la maison paternelle tout ce qui était nécessaire à son éducation. Dès qu’il dut aller chercher au dehors l’instruction, il eut besoin d’un protecteur ; le pédagogue devint nécessaire : il s’établit à Rome avec le professeur de littérature et grâce à lui.

(1) Var. chez Nonius, v° educere, p. 519 (éd. Quicherat).

(2) Plat., Leg., 7, p. 808.

(3) Voir Plut., Cat. maj., 20.

Le terme qui servit à désigner ce nouvel esclave resta longtemps flottant et indécis : chacune des nombreuses fonctions qu'il remplissait sembla d'abord fournir une appellation. On le nomma tantôt pe dise quus (1), tantôt cornes (2), quelquefois rector (3), le plus souvent custos (4). Après la victoire de Sylla, quand l’hellénisme fut à la mode, le mot usité chez les Grecs entra dans l'usage et devint vite prédominant. La comédie latine l’avait déjà rendu familier aux oreilles romaines (5); une appellation grecque convenait à des serviteurs qui furent d’abord et restèrent longtemps des Grecs, comme le prouvent les noms qu’ils portaient et le costume dont ils étaient revêtus (6). J'ai déjà dit (7) qu’ils enseignaient par la pratique la langue qui était l’instrument essentiel des études libérales. Ils eurent donc une part dans l'instruction ; aussi avaient-ils d’ordinaire plus de finesse et de culture que les autres esclaves.

L’enfant passait de bonne heure sous leur tutelle. Dès qu’il commençait à faire ses études, vers sept ans (8), il commençait aussi à avoir un pédagogue. Il en subissait la direction jusqu’au moment où il pouvait disposer de luimême, c'est-à-dire jusqu'à la prise de la toge virile. Le jour qui faisait de lui un citoyen le débarrassait de ce gouverneur (9). Cependant, si le nouvel émancipé était jugé

(1) Cic., ad Heren., 4, 52.

(2) Vir g. y En., 5, 545 et le Com. de Servius ; Sta. Sili\, 4,2, 60 ; Suét. Ciaad., 35.

(3) Suét.. Oct., 48.

(4) Hor., ad Pis., 161 ; Sat., 1, 6, 111 ; Sén. Ep., 11. 6. Il se serait appelé aussi rex. d’après Marquardt; mais il laut donner, je crois, un autre sens au texte d’ilorace qui sert de base à cette opinion. Voir un peu plus loin.

(5) V. Becker. Gallus , II, p. 71 ; Marquardt, Privatleb., 1, p. 111, note 1.

(6) Ter. Phor., 1, 2, 94 ; Plaut. Pseud ., 1,5, 32 ; Pacuvius,chez Festus, v* repotia, etc.

(7) V. chap. ni, p.87.

(8) Juv., 14, 10.

(9) Hor., ad Pis., 161; Plut., Man. d'écouter, 1. Cet usage semble absurde à l'auteur du traité de l'Education des enfants, aussi bien qu’à celui de la République des Lacédémoniens. Suivant eux (de educ. puer., 15 ; resp. Lac., 3,) c’est précisément au sortir de l’enfance, quand le jeune homme

faible d’esprit et incapable de se conduire lui-mème, on lui laissait encore ce guide nécessaire (1). Quelquefois aussi la longue habitude qui liait le surveillant et le surveillé ne pouvait être rompue brusquement à la date libératrice : la confiance de la famille prolongeait entre eux les anciens rapports. Mais alors le pédagogue n’était plus un maître, c’était seulement un compagnon, un familier, un confident: il pouvait donner des conseils, il n'avait pas une autorité qui s’imposât. L'action régulière qu’il devait exercer sur son disciple, celle dont il était véritablement responsable, ne durait que pendant les années de l’enfance, c’est-à-dire, comme nous l’avons vu, pendant la période comprise entre 7 et 16 ou 17 ans. Ce sont les années décisives pour la formation de l’intelligence et du cœur ; bonne ou mauvaise, l’influence d’un maître est alors considérable.

Nous sommes disposés à avoir une fâcheuse opinion des pédagogues ; les comiques les tournent en dérision (2), les moralistes les jugent avec sévérité (3); les uns nous les montrent impuissants à dominer leurs élèves, les autres incapables de les bien diriger. Ces malheureux esclaves nous paraissent tantôt ridicules, tantôt pervers, quelquefois l'un et l’autre. Je crois cependant qu’ils valaient mieux que leur réputation. Pourquoi interroger sur eux la comédie? Il est piquant sans doute de nous montrer le maître gouverné par l’élève, et le défenseur de la vertu entraîné au vice par celui qu’il veut convertir (4); mais si la scène est gaie, les conséquences qu’on en tire sont-elles légitimes? Les jeunes Grecs (5) ou Romains qu’elle nous peint ne sont pas des

commence à être agité par le souffle des passions, qu’il aurait besoin d’un guide. Mais, l’un et l’autre, en se moquant de la coutume, la constatent.

(1) Suét. Claud., 2.

(2) Plaut., Bacch., I, sc. 2 ; lit, 3.

(3) Tac., Dial, des Or., 29.

(4) V. Naudet, ouv. cité, p.416.

(5) J’incline à croire qu’ils sont seulement grecs, car le jeune Athénien gardait d'ordinaire son pédagogue jusqu’à 20 ans, âge où il devenait citoyen. (Voir Plaut. Bacch., 3, 3,18).

enfants, leurs passions le prouvent trop, et les comiques ne mettaient pas de rôles d'enfants dans leurs pièces. L’esclave qui les accompagne n'est donc pas un véritable pédagogue, il l'a été, il n’en a plus que le nom. Il n’eût pas été prudent, il n'eut pas été permis de lui parler avec insolence quand il avait une autorité reconnue et des moyens pour la faire respecter (1).

Le témoignage de Tacite et celui de Plutarque, s'il est l'auteur du Traité sur l' éducation des enfants, ont plus de poids ; ils s'appliquent mieux aux pédagogues. Tous les deux se plaignent que ces gardiens soient le rebut des autres esclaves (2). Ils ont peut-être raison, mais pour leur temps seulement; la mollesse qui, sous l’Empire, envahissait tout, avait gagné jusqu’à l'éducation. Il n'en était pas ainsi dans la période dont nous nous occupons. Les parents comprenaient encore quelle était l’importance des fonctions du pédagogue, et ils ne les confiaient qu’à des gens éprouvés et sûrs. Pendant la guerre civile qui mit aux prises César et Pompée, Domitius nomma tribun des soldats un personnage aux goûts fort peu guerriers, mais qui, en revanche, avait, disait -il, un caractère honnête et un esprit sage. « Pourquoi, lui dit Cicéron, ne lui confies-tu pas la garde de tes enfants (3) » ? Cette plaisanterie montre quelles étaient les qualités qui faisaient choisir les pédagogues. Aussi les parents qui connaissaientleur valeur morale comptaient sur eux; au besoin, ils n’hésitaient pas à faire appel à leur dévouement. Nous en trouvons un exemple dans la Rhétorique à Hérennius. Lorsque le père de famille voit sa maison envahie par son ennemi mortel, sa première

(1) Ces vers de Térence dans VAndricnne ne laissent pas le moindre doute sur ce point (v. 51).

Nam is postquam excessit ex ephebis, Sosia,

Liberius vivendi fuit potestas : nam antea

Qui scire posses aut ingenium noscere,

Dum ætas, metus, magister prohibebant?

(2) Tacit., pass. cité; Plut., de lib. ed . 7.

(3) Plut., Cic ., 38.

pensée est pour ses fils ; il crie à celui qui les surveille : « Holà, Gorgias, cache mes enfants, défends-ies et tâche de les conduire sains et saufs jusqu’à l’adolescence (1) ». Un ordre donné avec cette confiance sera, on le sent, exécuté avec fidélité. Quelques-uns poussèrent le dévouement jusqu’au sacrifice de la vie. Pendant les proscriptions des triumvirs, quand, dans la terreur générale, des matrones n'osaient offrir un asile à leurs fils condamnés, un enfant fut inscrit sur les listes fatales. Les meurtriers le poursuivirent pendant qu’il se rendait à l’école, mais le pédagogue l’enveloppa de scs bras, le couvrit de son corps et ne consentit jamais à le livrer aux bourreaux. Il fallut percer de coups le maître pour atteindre l’élève : ils périrent ensemble et toujours étroitement unis (2). De telles vertus honorent les pédagogues et relèvent leur condition. Ce n’est pas sans fierté que l'un d'entre eux pouvait dire dans son épitaphe : « Tant que j’ai pu vivre, j’ai vécu sans querelle, sans rixe, sans débats, sans dettes; j’ai été fidèle âmes amis; mon pécule était pauvre, mais mon cœur était riche (3) ». Voilà certes un honnête homme : si sa position était humble, son âme était haute.

Les qualités morales étaient les premières et quelquefois les seules qu’on demandât aux pédagogues. Le savoir n’arrivait que par surcroît. Quintilien, si exigeant d'ordinaire, ne le juge pas indispensable (4). Montaigne parlait comme un ancien, quand il disait : « Je vouldrais aussi qu’on feust soingneux deluy choisir (à l’enfant) un conducteur qui eust plustost la teste bien faicte que bien pleine ; et qu’on y requist touts les deux, mais plus les mœurs et l’entendement que la science (5) ». Que le pédagogue fût donc savant s’il était possible ; sinon qu’il fût modeste et ne prétendît pas

(1) Ad Her ., 4, 52.

(2) App. Bel. Civ., 4, 30.

(3) Corp. Insc. lat., VI, 8012.

(4) Quint., 1, 1, 8.

(6) Mont. Ess ., 1, 25 (éd. Le Clerc, 1, p. 176).

enseigner ce qu'il ignorait (1). Mais si peu instruit qu’il se trouvât, il devait cependant parler correctement et être en état de redresser les fautes de langage de son élève (2). Bien parler était à Rome d'une si grande importance ! Tous ceux qui approchaient l’enfant, même les plus humbles (3), ne pouvaient trop tôt l’y plier par leur exemple et leurs leçons (4).

Dès qu'un esclave avait reçu la garde d'un enfant, il s'attachait à ses pas et ne le quittait plus ; nuit et jour, il veillait sur lui (5) : « Je deviens ton pédagogue et ton gardien, dit un personnage de Pétrone, je te suivrai partout, même où tu ne voudras pas (6).» Avoir un pédagogue, c'était avoir un témoin de tous ses actes, un censeur de toutes ses actions. Sa présence était pour l’enfant, ce que devait être pour le philosophe la pensée habituelle du sage idéal, une excitation continuelle au bien (7). L’enfant mangeait-il ? Le pédagogue était là (8), surveillant le repas et disant de quelle manière il fallait prendre les mets ; l’enfant s'habillait-il ? Le pédagogue lui apprenait comment il fallait disposer sa toge. L’enfant sortait-il ? Il devait paraître ainsi en public, marcher ainsi, se présenter ainsi (9). Même lorsque l’enfant jouait, même lorsqu’il causait avec ses camarades, le pédagogue était toujours là, toujours prêt à donner ses leçons et ses remontrances. Néron, bien jeune encore et déjà passionné pour les jeux du cirque, se lamentait un jour au milieu de ses camarades sur un cocher de la faction

(1) Quint., ibid .

(2) Quint., ib. 11.

(3) Quint., 1, 1, 4.

(4) Cic., Brut. 58, 210.

(5) Suét. Galb., 14 ; Quint., 1, 2, 10. Il l'accompagnait, même au tribunal (Quint. 6, 1, 41) ; au théâtre, il avait sa place, non point à côté, mais à proche distance de son élève. (Suét. Oct., 44).

(6) Petr. Sat., 94.

(7) Sén. Ep. 11, 6.

(8) Suét. Ner. 36.

(9) Plut. o~i Mocxtôv r, ùpzzrli 2 ; Sén. Ep. 94, 8.

des verts qui avait été traîné dans l'arène. Son pédagogue intervint et lui fit honte d'un goût si indigne d’un Romain : « Je parlais d’Hector, » répondit effrontément le futur empereur (1). Avertir sans cesse était le rôle et la mission de ce surveillant. Ariston de Chio voulait retrancher de la morale la partie qui contenait les conseils (monitiones) sous prétexte qu’elle relevait du pédagogue et non du philosophe. « Gomme si le sage, dit Sénèque, pouvait être autre chose que le pédagogue du genre humain (2). » Un pareil rapprochement fait honneur à nos humbles gardiens : il montre quelle estime méritaient leur caractère et leurs fonctions.

Le pédagogue donnait sa principale attention aux mœurs et à l'éducation de son élève (3), mais il étendait aussi sa surveillance sur les études (4). Il assistait à la classe, recueillait avec soin les recommandations du professeur et les faisait suivre avec exactitude. Quand il avait du zèle, il empêchait l’enfant de commettre des fautes et lui épargnait ainsi des punitions. Sans cesse, il lui rappelait ce qui était bien et le pressait de l’accomplir ; il luttait contre la paresse et prévenait les défaillances (5). Aussi, il était regardé, en Grèce, comme responsable du succès des études. Cratès, rencontrant un jour un enfant d'une grande ignorance nelui fit pas de reproche, mais donna des coups à son pédagogue (6): c’était là pour lui le vrai coupable. Un Romain devait penser comme Cratès et au besoin agir comme lui.

Les pédagogues étaient pour le professeur des auxiliaires précieux ; il lui importait de gagner leur concours, plus encore leur bienveillance : la prospérité de l’école y était intéressée. Ces coopérateurs exerçaient un contrôle. In-

(1) Suét. Nér. 22.

(2) Sén. Ep., 89, 13.

(3) Pét. Sat., 85.

(4) Id. ibid.

(5) Quint., 1, 2, 25 ; \, 3, 14 et 15.

(6) Quint., 1, 9, 5.

vestis de la confiance des; familles, témoins assidus de tout le travail scolaire, ils pouvaient par leurs rapports élever ou abaisser le maître dans l’estime des parents. Aussi les professeurs adroits ne négligeaient rien pour s'assurer leurs bonnes dispositions (1) : au besoin, les petits cadeaux venaient entretenir une amitié si utile (2).

Il faut que l’exercice du pouvoir soit bien funeste, car il corrompait jusqu’aux pédagogues. Ces esclaves, qui, au début, étaient d’humeur pacifique, et avaient été choisis pour leur modération (3), devenaient à la longue irascibles et emportés (4). Peut-être n’étaient-ils violents que parce qu’ils se sentaient faibles. Ceux qui ont un pouvoir solidement établi, qui possèdent une force dont ils sont sûrs, peuvent être aisément patients : le temps est leur complice, il finit parleur donnerraison. Les pédagogues, qui n’avaient qu’une autorité d’emprunt et portaient cependant le poids d’une immense responsabilité, étaient vite hors d’eux-mêmes : la fureur trahissait leur impuissance et ne devait pas augmenter leur prestige. Sur ce point, leurs conseils valaient mieux que leurs exemples : c’est avec des accès de colère qu’ils recommandaient d’éviter la colère (5).

Avaient-ils des moyens plus efficaces pour faire respecter leurs ordres ? Pouvaient-ils disposer des instruments de correction que connaissait l’antiquité? Quelques auteurs ne peuvent le croire (6) : un renversement des choses qui aurait armé le serviteur contre le maître et fait frapper l’homme libre par l’esclave, ne leur semble pas admissible. Cependant Martial appelle la férule le sceptre des pè -

(1) Du temps de Libanius, les pédagogues étaient, avec les parents, les arbitres souverains de ceux qui étaient assis dans les chaires . (Lib. or. 27, T. II, p. 6 13 C, éd. Morell. Paris, 1606. Voir tout le discours 25.

(2) Juv., 7,212.

(3) Sén. de ira , 2, 22,

(4) Quint., 1, 1, 8.

(5) Sén. Ep . 94, 9.

(6) Voir Grasberger, II, p. 98.

dagogues (1), et Dion Chrysostome nous assure que ce sceptre ne restait pas inactif entre leurs mains (2). Quintilien constate qu’ils pouvaient frapper (3) et qu'ils frappaient quelquefois (4), il insiste même sur les dangers que présentaient ces châtiments (5). Les pédagogues avaient donc le droit de les infliger, cela n’est pas contestable ; mais il était de leur intérêt de n’en pas faire abus. Les parents auraient vu sans doute de mauvais œil la ressource extraordinaire des coups devenir une habitude, et celui qui les subissait devait être, un jour ou l’autre, en état d’exercer de terribles représailles.

Plus le pédagogue parvenait à inspirer de crainte, moins il avait à sévir : aussi prenait -il d’ordinaire un air menaçant (6). Annibal disait, suivant Plutarque, qu’il redoutait Fabius comme un pédagogue (7). C’est beaucoup nous faire entendre. Un des griefs de Néron contre Thraséas, c’est que ce sage avait l’aspect sévère d’un pédagogue (8). Décidément ces surveillants n’étaient pas aimables ; mais pouvaient-ils l’être? Ils se seraient perdus s'ils s’étaient montrés bons et accessibles. Leur autorité, diminuée parleur condition servile et parla nécessité où ils étaient de gronder toujours, était sans cesse compromise parla vie commune avec leur élève. On sait combien cette société de tous les instants est ruineuse pour le respect. Rien n’échappe à l’œil perspicace des enfants ; ils ont vite pénétré dans les replis les plus secrets d’un caractère, moins disposés à admirer les qualités qu’à faire leur profit des défauts. Au dire de Sénèque,

(2) Dion Chrvs. or. 72., éd. Dindorf, II, p. 248.

(3) Quint., 1," 3, 17.

(4) Id., 1,1, 8 ; Suét. Clciud . , 2.

(5) L’usage dura, car, bien longtemps après, Aphthonius nous montre les pédagogues terribles par leur aspect , plus terribles encore par leurs châtiments. ( Rhet . græci , II, p» 24, éd. Spengel.) Cf. Liban. II, p. 580 A,

(6) Dion Chrv. loc. cit Quint. 1, 1, 8, les appelle imperiosi ,

(7) Plut., Marcel. 9.

(8) Suét., Ner., 37.

il n'était rien que les jeunes Romains connussent aussi bien que leurs pédagogues (1). Pour la plupart, j'en suis persuadé, cette connaissance ne restait pas inutile. D'instinct ou par un dessein prémédité, le pédagogue tenait le plus possible à distance ces témoins si clairvoyants et si intéressés à l’être. La rudesse lui était une protection, la terreur un rempart. Et pourtant il aimait d'ordinaire ceux qu'il s’efforçait d’effrayer : il était capable de se dévouer pour eux, nous l'avons vu ; il ne cessait pas de faire pour leur bonheur des souhaits qui, au dire des sages, prouvaient mieux son affection que son intelligence (2).

Les pédagogues, arrivés au terme de leur mission, recevaient habituellement comme prix de leurs longs services, la liberté (3). Presque toutes les épitaphes qui nous parlent d'eux nous les montrent affranchis (4). Libres, ils restaient d’ordinaire dans la maison où ils avaient vécu. Lorsqu’ils mouraient, leurs anciens disciples leur élevaient d’ordinaire un tombeau, et gravaient sur le monument quelques mots d’éloge (5). Auguste fit mieux : après avoir donné la liberté à son pédagogue Sphærus, il le fît ensevelir, quand il le perdit, aux frais de l’État (6). C’était beaucoup d'honneur pour un ancien esclave : une telle faveur put surprendre, mais la reconnaissance dont elle était l’expression n’étonna personne. Les mœurs l’approuvaient, et les philosophes étaient sur ce point d’accord avec les mœurs. Cicéron reconnaît que les pédagogues ont un droit particulier à l’af-

(i) Sén. Ep., 27, 5.

(2 Sén. Ep., 60, 1 . •

(3) Corp. /. L. VI, 6328, 6330, 8012; X, 1943, 6561, 8291, etc. Ils la recevaient même quelquefois, ce semble, avant d’être arrivés au terme de leurs fonctions. Ainsi Fulvini us (Corp. I. L ., VI, n° 4718) qui mourut entre vingt et trente ans (l’inscription donne XX, mais un chiffre est tombé) était déjà affranchi.

(4) Dans l'inscription relative à Clarus (111,2111), la preuve de l’affranchissement résulte des noms eux-mêmes, car le pédagogue et son élève ont le même nomen et le même prœnomen.

(5) Corp. Ins. III, 2111.

(6) Dion Cassius, 48, 33 ; 46,5.

fection de ceux qu'ils ont élevés : assurément c'étaient des amis inférieurs, mais enfin c’étaient des amis (1). Ces familiers du second ordre étaient souvent plus influents que ceux du premier : la bassesse même de leur condition, qui n'excitait pas d’ombrage, permettait d’accueillir sans résistance leurs conseils, et la force d’une longue habitude disposait à les accepter (2). Aussi il y en eut qui continuèrent à exercer sur l’homme fait l’action qu’ils avaient exercée sur l’enfant. Avec plus de précautions, ils furent encore les maîtres, et jouèrent un grand rôle à l’abri d'un grand nom (3). Plus d'un savant grec mit à profit ces exemples : il accepta les misères et une partie des fonctions des pédagogues afin d’avoir leur influence (4). Lui aussi, il se fit humble afin de dominer.

Nous connaissons maintenant tous les acteurs secondaires qui paraissaient sur la scène de l’école, il est temps de parler de l’acteur principal, de celui qui donnait à tous les autres le mouvement et la vie, du professeur.

N’en prenait pas le titre qui voulait, et quiconque enseignait n’y avait pas droit. Il était réservé à ceux qui donnaient la connaissance des arts libéraux (5). Get usage, établi par la langue, fut plus tard ratifié parle code : il eut une valeur légale. Ainsi, d'après le Digeste (6), les rhéteurs, les grammairiens et les géomètres ont seuls la qualité de professeur; elle est refusée aux instituteurs (7) ( magistri ludi) et aux maîtres de calcul (8) qui sont placés à un degré inférieur de l’enseignement.

(1) Gic. Læl. 20, 74.

(2) Id. ibid.

(3) Suét. Oct ., 67.

(4) Luc., de merc. cond. 19.

<5) Quint. 12, 11, 20 : Geomctrœ et grammatici ceterarumque artium prof essores.

(6) Dig. 50, tit. 13, 1.

(7) Dig. ib. | 6 : Ludi quoque litterarii magisiris, licet non sint professo res... (De extraor. cognit.)

(8) Cod. Justin. 10, tit. 12, 4.

Tous ceux qui avaient fait des études littéraires leur occupation habituelle étaient désignés d'une manière générale par le terme de grammatici . De bonne heure, on établit entr’eux des distinctions. Le grammaticus qui se vouait plus particulièrement à la recherche savante était appelé philologue ou criticus (1); celui qui enseignait les lettres était un grammaticus professor (2). La ligne de démarcation n'élait pas toujours bien nette : plus d’un savant faisait des conférences, et plus d’un professeur composait des livres érudits. C’était la fonction ordinaire qui décidait de l’appellation.

Quelques maîtres se renfermèrent dans l’enseignement privé, mais ils étaient moins estimés que ceux de l’enseignement public. Leur position les mettait dans une dépendance à peu près complète des familles, et le paisible tête-à-tête avec un élève semblait un refuge offert à l’incapacité. Ceux qu’effrayait le grand jour d’une classe pouvaient se résigner à ces obscures fonctions (3) ; les hommes qui avaient conscience de leur mérite refusaient de descendre à ce rôle de pédagogue (4). Ils aimaient le mouvement de l’école, ils n’avaient d’entrain qu’au milieu d’un auditoire nombreux (5). Beaucoup de professeurs illustres commencèrent cependant par l’enseignement privé : les uns étaient des étrangers qui cherchaient à s'assurer la protection d’une grande famille (6) ; les autres, comme Alexandre Polyhistor (7), Tyrannion (8), Lenæus (9), Cæcilius Epirota (10), étaient des esclaves ou des affranchis qui

(1) Suét. De gr. 10, 5 ; 14, 2; Hor. Ep. 2, 1, 50 ; Strab. 14, 2, 19.

(2) Suét. De gr. 9, 3 et 7.

(3) Quint. 1, 2, 10.

(4) ld. ibid.

(5) Id. ibid. 9 et 29.

(6) Voir Cic. (ad Att. 4 , 15, 10; 6, 1, 9 et 12; 8, 4, 1 ; 11, 13) pour ses rapports avec Denys, un de ces savants qui enseignaient à domicile.

(7) Suidas, v° ’A)i-av<?oo; o Mtlvjffioç.

(8) Id. v° Tuoavvîwv 6 irpÔTêoo;. Plut. Llicul. 19.

(9) Suét. De gram . 1 5.

(10) Id. ib. 16.

subissaient la volonté d’un maître ou d’un patron. La plupart passèrent à l’enseignement public quand ils eurent conquis leur liberté ou trouvé des défenseurs puissants.

Ils n’avaient pas besoin d’obtenir une autorisation, ils n’avaient pas à remplir de formalité pour ouvrir une école. C’était une entreprise comme une autre ; la tentait qui voulait. L’Etat n'intervenait ni pour l’encourager, ni pour l’empêcher, ni pour la contrôler. C était affaire au père de famille, et à lui seul, de savoir à qui il confiait son enfant : il agissait avec une pleine indépendance. Le censeur pouvait le noter pour avoir mal usé de son autorité (1), mais il ne pouvait ni le diriger ni se substituer à lui. Les édiles qui avaient une sorte de surveillance générale sur les établissements publics exercèrent-ils une action sur les écoles? Rien n’autorise à le supposer. Tout prouve, au contraire, que l’ancienne liberté resta entière. Le professeur Remmius Palæmon était assurément un fort triste personnage : il avait d’infâmes habitudes et ne prenait aucun soin de les cacher; sa luxure ne connaissait pas la honte. Tibère, si peu avare d’abus de pouvoir, Claude, si jaloux d’exercer ses droits de censeur, savaient ce que personne n’ignorait; ils disaient eux-mêmes ouvertement que nul n’était moins digne d’instruire l’enfance ou la jeunesse (2). Cependant ils ne songèrent pas à fermer l’école d’un maître si décrié. Ces ménagements envers un pareil homme et de la part de tels souverains montrent bien quelle était alors la situation de l’enseignement public. Remmius Palæmon put créer une école comme il organisa un magasin de confections (3), sans plus de difficulté ni d’embarras : dans l’un comme dans l’autre cas, il usait d’un droit accordé à tous.

Ouvrir une école n’était rien, l’important était de la peupler, grave problème dont la solution était, suivant, l’événe-

(1) Den. Hal. Ant. rom. 20, 3 ; Plut. Par. de Numa et Lyc. 4.

(2) Suét. De gram. 23.

(3) Suét. De gram. 23, 5,

ment, la fortune ou la ruine. Ceux qui arrivaient à Rome déjà célèbres, réussissaient sans peine : les élèves accouraient, attirés par l’éclat de la réputation et le charme de la nouveauté. Pour ceux qui étaient obscurs, le succès restait incertain et arrivait lentement. Ils s'efforçaient de faire servir leurs premiers élèves à la fondation de leur gloire; ils ne négligeaient rien pour qu'on les remarquât (1). Mais, dans une grande ville affairée et distraite, il était difficile d’acquérir un nom ; cela demandait beaucoup de temps, un long travail ; en attendant, il fallait vivre ; or la richesse était ce qui manquait le plus aux professeurs nouveaux. Aussi beaucoup débutèrent en province : Orbilius enseigna à Bénévent et réussit sur ce petit théâtre avant de se hasarder sur un grand (2). Crassitius fut à la mode à Smyrne avant de tenter à Rome un succès qui lui arrivait quand il s’y déroba (3). Sans doute les personnages importants de ces villes secondaires aidaient de leur influence ceux qui y avaient professé, et les recommandaient à leurs amis de la capitale. Des relations directes avec les puissants de Rome valaient mieux : elles donnaient accès dans les familles qui faisaient les réputations et fournissaient les élèves (4). Quelques professeurs mettaient à profit des circonstances spéciales : ainsi Lenæus, l'affranchi de Pompée, enseigna dans le quartier où se trouvait la maison de son ancien maître ; il fut par conséquent soutenu dès l’abord par les sympathies qui étaient restées fidèles à cette grande mémoire (5). Je soupçonne Staberius d'avoir exploité les passions politiques de son temps ; les partisans de la démocratie qui le voyaient donner des leçons gratuites aux fils des proscrits de Sylla devaient se sentir attirés vers lui (6). Un moyen

(1) Quint. U 2, 16 ; St Aug. Conf. 5, 12.

(2) Suét. ib. 9.

(3) Id. ib. 18.

(4) Cf. St Aug. Conf. 8, 6.

(5) Suét. de grain. 15

(6) Id. ibid. 13,

plus sûr et plus légitime de succès, c’était de composer des, livres. Parmi les professeurs célèbres que cite Suétone, i] en est bien peu qui n’aient pas écrit; ils y étaient sollicités peut-être par le goût de la science, mais aussi par le souci de leurs intérêts. Un ouvrage qui était remarqué était une bonne fortune : les savants le critiquaient, les gens du monde prenaient part à la discussion ou en recevaient l’écho, et le maître voyait son école profiter du bruit qui .se faisait autour de son nom. Le professeur le plus célèbre avait, comme il était naturel, les élèves les plus nombreux et les plus riches (1). Aussi c’était parmi les professeurs à qui s’élèverait au-dessus de ses rivaux, même et surtout à leurs dépens. Les animosités, si vives entre gens qui se piquent d’esprit ou de savoir (2), étaient encore surexcitées par l’amour du gain. En abaissant ses concurrents, on se grandissait soi-même: c’était tout profit et pour la bourse et pour la vanité ; aussi Orbilius ne laissait-il échapper aucune occasion de les déchirer (3). Son élève et esclave Aphrodisius continua cette tradition : il ne se contenta pas d’attaquer les écrits de Verrius Flaccus, il s’en prit encore à ses mœurs (4). D’autres, en poursuivant la même œuvre, em,r ployaient des moyens moins honteux : c’était par des nouveautés attrayantes qu'ils cherchaient la faveur. L’un expliquait les poètes contemporains (5), l'autre instituait des compositions et donnait en prix de beaux volumes (6) ; celui-ci multipliait pour les enfants les occasions de se faire applaudir (7) ; celui-là les attirait par la complaisance de ses éloges et la douceur de sa discipline (8). Un profes

(1) Tit. Liv. 5, 27.

(2) St Àug. Conf. i, 9 fin.; Phil. Vit.soph , 1, 8, 5,

(3) Suét. de gr. 9, 4.

(4) Id. ib. 19.

(5) Id. ib. 16.

(6) Id. ib. 17.

(7) Quint. 2, 2, 12.

(8) Tac. Dial, des orat. 29.

seur habile ne négligeait rien pour fixer sur lui l’attention. Le mérite était sans doute la première condition de réussite, mais il importait encore plus d'y faire croire que d’en avoir. La science des lettres devait être aidée par la science du monde.

Dans cette lutte incessante pour la renommée qui était la lutte pour la vie, les incapables étaient promptement immolés ; les natures molles, comme celles de l’épicurien Pompilius Andronicus, étaient vite à bout de courage et de force (1) ; les hommes changeants, comme Crassitius, n’avaient pas assez de patience pour attendre le succès (2). Mais ceux qui sortaient triomphants de ces premières épreuves étaient d’ordinaire d’excellents maîtres: ils avaient de l’énergie et du talent.

Les lettres grecques et latines n’étaient enseignées ni en même temps (3) ni dans la même langue : elles eurent les unes et les autres leurs professeurs spéciaux (4). Cette séparation dura longtemps encore après la période dont nous nous occupons (5). Quand les écrivains de YHistoire auguste indiquent les maîtres d’un jeune prince, ils donnent toujours les noms des deux professeurs de littérature (6). La même distinction est observée dans les inscriptions gravées sur les tombeaux. Le professeur y est appelé tantôt gramrnalicus latinus (7) , tantôt grammaticus grœcus (8) ; jamais il n’a les deux titres à la fois. Si, çà et là, le mot qui indique la spécialité est omis (9), cela ne prouve pas que le défunt n'en eût pas une. Nous sommes

( I ) Suét. de gram. 8.

(2) Id. ibid. 18.

(3) Quint. 1,4,1.

(4) Voirie savant mémoire de M. Egger : Mémoires de litt. anc. X.

(5) Elle existait encore du temps d’Ausone, comme le montrent les notices en vers qu’il a consacrées aux professeurs de Bordeaux.

(C) Capit. Ver. 2 ; Pert. 1 ; Max. Jun. 1. Lamprid. Alex. Sev. 3.

(7) Corp. /. L. II, 2892 ; III, 406 ; V, 3433, 5278 ; X, 9455.

(8) kl. Il, 1738,2237 ; X, 3961, 9453-54.

(9; Id. II, 5079 ; VI, 9444-45 ; X, 9450-51.

alors en présence d’un professeur qui avait enseigné la littérature nationale. Suétone aussi intitule son ouvrage sur les grammairiens latins, De grammaticis , et personne ne pouvait se méprendre sur le sens et la portée du terme. Pour tout peuple, la littérature par excellence, c’est la sienne; c’est du moins celle qu’il lui importe le plus de connaître. Même les professeurs qui étaient familiers avec les deux littératures, et ils étaient rares, n’en enseignaient qu’une. Atteius Philologus qui, de son propre aveu, était plus versé dans les lettres grecques que dans les lettres latines, est appelé par Pollion grammairien latin (1), parce qu’il ne professait et n’écrivait que dans la langue des Romains (2).

Cette division dans l’enseignement se manifestait-elle par des signes extérieurs? Pouvait-on, au seul aspect, distinguer un professeur de littérature latine d’un professeur de littérature grecque? Pour qui connaît les habitudes des anciens, cela semble dès l’abord bien vraisemblable. L’éloquence qui avait , comme les lettres , un enseignement double, avait aussi un double vêtement. Les professeurs latins portaient la toge, les professeurs grecs le pallium ; ceux, en petit nombre, qui déclamaient tour à tour en grec et en latin, faisaient, lorsqu’ils changeaient de langue, comme le maître Jacques de Molière lorsqu’il changeait de fonction, ils prenaient un autre costume (3). Un déclamateur qui n’avait pas le droit de porter la toge fut obligé d’avertir son auditoire qu’il allait parler latin (4). L’enseignement des lettres, qui avait la même division que l’enseignement de la rhétorique, eut aussi les mêmes distinctions extérieures. Au-dessus d’un tombeau qui a pour inscription : M. Mettîus Epaphroditus grammaticus grœcus, s’é-

(1) Suét. de gram. 10.

(2) Cf. Cic. Tusc. 5, 40, 146.

(3) Sén. Rh. p. 265, éd. Burs,

(4) Plin. Ep. 4, H, 3.

lève une statuette qui représente le défunt assis, un rouleau de papier à la main, le visage couvert de cette longue barbe qui, depuis Alexandre, était devenu le signe distinctif des professeurs grecs (1). S'il avait le costume complet, sans 'doute il aurait par dessus sa tunique le manteau hellénique, le pallium. Gerialis qui était grammaticus latinus , comme l’indique expressément son épitaphe, est représenté au contraire le visage rasé et les épaules couvertes de la toge (2). L'un et l’autre évidemment portent sur leur monument les insignes de leurs fonctions, et ces insignes sont le costume même de la nation dont ils enseignaient la langue (3;.

La situation financière des grammairiens des deux ordres

(1) Cor j). /. Lai. X, 9454 ; Visconti, Iconogr. grecq. 1, p. 144, p). 30,

1 et 2.

- (2) Id. X, 9455. Il semblerait, d’après un texte de Suétone, que le grammairien latin avait quelquefois le costume grec. Ainsi Orbilius, dans la statue qui lui fut. élevée à Bénévent, était couvert du pallium. Le sculpteur avait voulu sans doute caractériser par là le savant, et cette opinion semble confirmée par les deux coffrets ( scrinia ) qu'il avait mis à ses pieds (Suét. de gram. 9).

(3) Les professeurs originaires des pays helléniques auraient dû, ce semble, adopter les modes romaines : ils s’en gardèrent bien. La Grèce était le pays natal de la scienee ; en porter le costume, c'était se donner une attestation de savoir : le pallium tenait lieu de nos diplômes Les arts libéraux qui n'eùrent paè à Rome une vie propre et un caractère national restèrent fidèles à cette coutume. Le peu de Romains qui se tournèrent vers la médecine durent se donner un extérieur hellénique afin d’attirer la confiance : « Il n’v a d’autorité, dit Pline l’Ancien, même auprès des ignorants, et de ceux qui ne savent pas le grec, que pour les médecins qui exercent leur art dans cette langue; dans ce qui regarde la santé, on a moins dé confiance dès qu’on comprend [Hist. nat. 29, 8, 2). Le préjugé était si fort, que Pliné fut, à ce qii'il assuré, le premier Romain qui parla en latin de sujets médicaux. Les philosophes firent comme les médecins; eux aussi ils* s’enveloppèrent du pallium et laissèrent croître leur barbe (Sén. Ep. 48, 5)». Au contraire, le costume national était porté par les professeurs des arts qui, avaient un caractère national, comme. la rhétorique îatine.(V. dans le Dict. des Aiiliq. rom. de Saglio, p. 971, une gravure qui représente un rhéteur latin). Il en fut longtemps ainsi, même pour le magister Ludi ; une anecdote racontée par Appien le prouve (Bel. civ. 4, 47). Un noble romain porté sur les listes de proscription tenta d'échapper aux meurtriers en se faisant instituteur : sou premier soin fut de se rase.r afin d'avoir l'air de sa nouvelle profession. . .

était à peu près la meme, et, s’il faut en croire quelquesuns d'entre eux, elle était détestable (1). M. Naudet s’apitoie sur leur sort : « Les plus habiles n’échappèrent pas toiv jours à la misère, dit-il, les plus heureux n’arrivèrent pas à l’opulence (2b » Les faits semblent parler d’autre sorte. Remmius Palæmon tirait, bon an mal an, 400,000 sesterces (80,000 fr.) de son école (3) : c’était le capital nécessaire pour passer dans la classe des chevaliers ; un revenu de cette valeur n’était donc pas méprisable. L’école d’Apuleius était encore plus productive : il recevait aussi 400,000 sesterces par an d’un spéculateur romain, Calvinus, pour le compte duquel il enseignait à forfait (4). Or, les financiers de tous les pays sont habiles en calcul et aiment les gros profits : je suis persuadé que Calvinus ne perdait rien au marché. L’esclave qui fut payé le plus cher dans l’antiquité était, au dire de Pline, un professeur de littérature: Catulus l’acheta au prix de 700,000 sesterces (140,000 fr.) (5). Lorsque Auguste confia à Verrius Flaccus, un grammairien célèbre, l’instruction de ses petits-fils, il ne l’arracha pas à son école, ce que le professeur aurait sans doute refusé, mais il établit l’école dans sa propre demeure et accorda à Verrius une allocation annuelle de 100,000 sesterces (20,000 fr.) (6). Le professeur, il est vrai, ne devait plus recevoir de nouveaux élèves, mais il gardait tous ceux qu’il avait, et, comme ils appartenaient aux plus grandes familles de Rome, ils payaient certainement une rétribution scolaire très élevée. Si Remmius Palæmon gagnait 400,000 sesterces, que devait donc gagner Verrius? Fpaphrodite de Chéronée, qui enseigna la littérature grecque du temps de Néron, possédait deux maisons à Rome et avait une biblio-

(1) Sén. Rh. p. 265, li. 24, éd. Burs. Anthol. gr. 9, 174-75.

(2) Naud. ouvr. cité, p. 399.

(4) Suét. ib. 3, 3.

(5) Suét. ibid. Plin. H. n. 7, 40, 1 (Littré).

(6) Suét. ib . 17.

thèque de 30,000 volumes (i) : c’était mieux, on le voit, que la modeste aisance, toujours souhaitée, rarement obtenue par les professeurs modernes. Antonius Gniphon, qui ne fixait pas le prix de ses leçons et s’en rapportait toujours à la générosité des familles, arriva cependant à la fortune : il enseignait dans une maison qui lui appartenait (2). Valerius Caton eut, comme un grand seigneur, sa villa et ses jardins à Tusculum (3). Il les perdit, il est vrai ; mais si une mauvaise administration les lui enleva, c’était l’école qui les lui avait donnés. Le produit d’une classe était si peu à dédaigner, qu’il paraissait une garantie suffisante pour de grosses dettes. Des banquiers romains, les Fufii, prêtèrent une forte somme au professeur Héraclide. Hermippe, qui avait donné caution, s’éloigna sans inquiétude : le maître avait promis de faire honneur à ses engagements avec la rétribution scolaire (4). La profession n’était donc pas aussi infructueuse qu’on est disposé à le croire. Voir en songe des fourmis qui entrent dans l’oreille, était, dit-on, un présage de richesse pour les maîtres (5) : plus d’un avait pu faire le rêve et l’avait réalisé.

Quelques professeurs, il est vrai, moururent dans la misère ; mais faut-il rendre l’école responsable de leur malheur? Remmius Palæmon, qui s’entendait à tout et savait tirer de l’argent de tout, était malgré tant de ressources dans une gêne constante. Et pourtant le magasin d’habits qu’il exploitait lui rendait autant que son école. Il avait fait des merveilles en agriculture : sa vigne de Nomentum était célèbre (6). Il l’avait achetée 600,000 sesterces (120,000 fr.), il la vendit quatre fois plus à Sénèque le philosophe ; une année, la vendange sur pied lui fut payée 400,000 ses-

(1) Suidas, v° 'Enctfpôiïïzoç.

(3) Id. ibid. 11.

(4) Cic. pro Flac. 20, 46.

(5) Artém. 1,24.

(6) Suét., de gram., 23.

terces (1). Mais comme Panurge avec lequel il a plus cl’une ressemblance, « s’il avait soixante et trois manières de recouvrer argent, il en avait deux cent quatorze de le despendre (2). » Ses passions étaient insatiables et il ne savait rien leur refuser. Julius Hyginus, qui ôtait plus sage, ne fut pas plus heureux : mais son exemple a-t-il ici quelque valeur? C’était un savant qui aimait les livres et en composait ; pour ce double motif sans doute il fut mis à la tête de la bibliothèque du Palatin. Tout en la dirigeant, tout en écrivant, il trouvait encore le temps de donner des leçons ; malgré tant de métiers, il était pauvre. Mais son enseignement ne put être que privé ; sa misère n’est point imputable à l’école (3). Le cas d’Orbilius est plus grave : nous sommes bien ici en face d’un professeur de renseignement public, et ce professeur a connu la plus extrême indigence. C’est une exception qui n’a pas toute l’importance qu’on lui attribue. Orbilius avait déjà fait bien des métiers quand, à cinquante ans, il ouvrit une école à Rome. Il y végéta quelque temps dans l’obscurité, puis il devint célèbre. Il était sans doute à l’apogée de sa réputation quand Horace lui fut confié, car le père du futur poète était de ceux qui choisissaient avec soin les maîtres de leurs enfants. Orbilius était riche alors : il rachetait, par amour pour la science, un livre que l’auteur Pompilius avait dû vendre à vil prix et qui lui avait valu cependant 16,000 sesterces (3,200fr.) (4). Orbilius, qui le sauva de la destruction, le paya sans doute trois ou quatre fois plus cher. En 49 av. J.-C., commencèrent ces terribles guerres civiles qui dispersèrent aux quatre coins du monde la classe de la société où les grammatici recrutaient la plus grande partie de leurs élèves. Quand elles furent terminées, vers 40, Orbilius avait 73 ans; il était déjà bien vieux; la génération nou-

(1) Plin., Bist. nat., 14, 5, 4*

(2) Rab., Pant. livr. 2, ch. 17, fin/

(3) Suét., degram., 20.

(4) Id., ibid., 8, 3.

velle avait d’autres goûts^elle réclamait un autre enseignement. Orbilius, représentant attardé de l’ancien système, dut effaroucher les élèves aussi bien par son impitoyable discipline que par sa méthode et ses auteurs. La vogue était ailleurs. Ceux mêmes qui avait subi sa férule passaient à l’ennemi, c’est-à-dire aux poètes nouveaux. Ils se moquaient de leur ancien maître et lui rendaient en traits acérés les coups de férule qu’ils en avaient reçus. Orbilius, cassé et infirme, perdit à la fois sa réputation, ses élèves, ses forces, même sa mémoire. Il ne lui resta que son aigreur et des motifs nouveaux de l'exercer. Pour comble de malheur, il vécut jusqu'à cent ans : peut-on être surpris qu’il soit mort dans un grenier ? L’exemple d’Orbilius prouvait si peu contre l’enseignement que son fils même n’en profita pas : en dépit des épreuves paternelles, il fut aussi professeur (1).

Ainsi l’école, lorsqu'elle était prospère, donnait à son chef la richesse et presque l’opulence (2). Des frais venaient diminuer ces profits si larges. Les loyers étaient fort coûteux: Juvénal prétend qu’on aurait pu acheter une maison à Sora ou à Frusinone avec l’argent qui servait à louer à Rome un logis obscur (3). Pourtant Sylla, dans sa jeunesse, ne payait que 3,000 sesterces (600 fr.) le rez-de-chaussée qu’il habitait (4). Il est vrai qu’un professeur avait besoin de plus d'espace que le jeune patricien, et, sous Auguste, le prix de toutes choses s’était élevé. En outre, le grammairien avait des aides ( adjutores ) qui étaient ou des esclaves qu’il avait fallu acheter (5) ou des affranchis qui recevaient un salaire. Le mobilier n’était pas coûteux, encore devait-il être entretenu. Toutes ces dépenses obligatoires n’allaient certainement pas à 50,000 sesterces (10,000 fr.).

(1) Suét., de gram., 9.

(2) Petr., Sat., 83.

(3) Juv., 3, 223. Cf. Friedland, t. I, p. 32, 4e édit, en allem.

(4) V. Momms., Hist. rom., trad. Alex., VI, p. 36, note, et VIII, p. 129.

(5) Suét., de gram., 19.

Même en leur consacrant une somme aussi considérable, Remmius Palæmon avait encore un bénéfice net de 350,000 sesterces (70,000 fï.). Parmi ceux qui plaignent les anciens professeurs, en est-il beaucoup qui refuseraient d’échanger leur situation financière contre celle de ce pauvre homme?

Le budget des recettes d’un grammairien qui réussissait offre un total qui est imposant. Il y aurait intérêt à en connaître les éléments constitutifs, c’est-à-dire le chiffre delà rétribution scolaire et le nombre des élèves qui la payaient. Mais, on le comprend, rien n’était plus inégal, plus mobile, plus insaisissable même pour des anciens. A défaut de renseignements précis, il ne faut pas négliger quelques indications, si vagues, si flottantes qu’elles puissent paraître.

Tout nous l’indique, la population des écoles florissantes était très considérable : la surveillance de tant d’enfants paraissait difficile à Juvénal(l), et Quintilien ne voulait pas que son futur avocat fût perdu dans la foule qui se pressait autour des maîtres capables (2). Enfin chaque école était divisée en sections (classes) (3) assez nombreuses pour que la lutte y fût vive et ardente. Nous pouvons donc admettre sans difficulté, sinon sans surprise, un renseignement fourni par Sénèque le père. En nous parlant des prodiges de mémoire qui lui étaient familiers pendant sa jeunesse, il nous apprend d’une manière indirecte qu’il avait plus de deux cents condisciples (4). Certes le nombre est considérable, mais Rome était un centre principal, presque unique d’instruction élevée pour tout l’Occident. Sénèque le philosophe compte l’étude des arts libéraux parmi les causes qui attiraient les étrangers dans cette ville (5). Les pères qui avaient de l’intelligence comme celui d’Horace, ou de la fortune, comme

(1) Juv., 7, 240.

(2) Quint., 1, 2, i5 et 16.

(3) Id., 1, 2, 23.

(4) Sén. Rh., p. 47, lign. 6, éd. Durs.

(5) Sén., Cons. ad Helv., 6, 2.

celui d’Ovide, y amenaient leurs entants pour leur faire suivre les leçons des maîtres fameux:

Protinus excolimur teneri, curaque parentis Imus ad insignes Urbis ab arte viros (1).

Tous ces étrangers venus des municipes ou des provinces augmentaient beaucoup la population scolaire déjà considérable qui était fournie par la ville elle-même (2). Or, à certains moments qui étaient les plus prospères de l’instruction, Rome eut, nous dit Suétone, plus de vingt écoles bien fréquentées (3). Prenons pour normal le chiffre que Suétone donne comme exceptionnel et attribuons à chaque école autant d’élèves qu’il y en avait dans celle de Sénèque, nous aurons pour l’ensemble des grammairiens un total de 4,000 élèves, nombre qui, d'après toutes les vraisemblances, est inférieur à la vérité. L’indication donnée par Sénèque le Rhéteur n’a donc rien d'extraordinaire et nous pouvons l’accepter sans hésitation. Dans ces conditions, un maître qui tirait de ses élèves 400,000 sesterces aurait reçu pour chacun d’eux 2,000 sesterces (400 fr.). Or, c’est précisément le chiffre qui nous est donné par un passage de Juvénal : le satirique assure que ce qui coûte le moins à un père, c’est l’instruction de son fils : « Deux mille sesterces au plus, c’est assez pour Quintilien (4) ». L’indication, il est vrai, se rapporte à un rhéteur, et le même satirique nous affirme qu’un professeur de littérature était moins rétribué (5). Mais, sous l’Empire, les facilités d’instruction s’étaient accrues : le nombre des professeurs était devenu plus grand (6) et, par là même, le

(1) Ov., Trist., 4, 10, 15.

(2) Friedland. 1, p. 45.

(3) Suét., De gr., 3, 3.

(4) Juv., 7, 186.

(5) Id., id., 217.

(6) Suét., Derhet ., 1, 10: quare magno studio hominibus injecto , magna etiam professorum et doctorum profluxit copia : Cf. Juv., 7, 173; Lib. t. II,' p. 93.

chiffre de la rétribution scolaire avait diminué : c'était l’effet inévitable de la loi, encore inconnue, de l’offre et de la demande. Un professeur de littérature, sous Auguste, gagnait autant sinon plus qu’un professeur de rhétorique sous Domitien. D’ailleurs y avait-il à la fin de la République une grande différence de rémunération entre les deux enseignements ? On peut en douter quand on voit avec quelle facilité les maîtres passent d'une chaire à l’autre (1). Le gain était affaire de succès et non de profession. Toutes les supériorités étaient recherchées et pouvaient se montrer exigeantes.

Lorsqu’un élève entrait dans une école, un contrat intervenait entre le maître et le père de famille (2) : ils fixaient d’un commun accord le chiffre de la rétribution scolaire et la date à laquelle elle serait exigible (3). D’ordinaire, elle était remise en un seul paiement. C’est un point où les habitudes de l’enseignement libéral différaient de celles de l’enseignement primaire. L’instituteur recevait tous les mois, aux ides, la somme qui lui était due (4); le grammairien la recevait seulement tous les ans. « Prends bien tous ces soins, lui dit Juvénal, et quand l’année se renouvellera, tu recevras ce que le peuple donne au vainqueur des jeux, de l’or (5). » Mais l’année scolaire ne coïncidait pas avec l’année civile : celle-ci, depuis 153 av. J. -Ch., commençait au mois de janvier, avec l’entrée en charge des consuls (6) ; l’autre commençait comme l’année ancienne au mois de mars (7) : l’école, on le voit, gardait jusque dans les moindres détails le respect de la tradition. Plus tard, l’habitude

(1) Strab., 14, 1, 48 ; Suét., De gram. 4, 7 ; 6, 1 ; 7, 3.

(2) Suét., De gram., 7 : De mercede pacisci.

(3) Luc., Herm., 80.

(4) Hor., Sat., 1, 6, 75.

(5) Juv., 7, 240.

(6) Momm., Hist. rom., trad. Alex., VII, app. p. 381.

(7) Macr. Sat., 1, 12, 7.

grecque de payer par mois l’emporta (1) : l’édit du maximum ne semble pas en connaître d’autre.

Ce commencement de mars qui mettait d’ordinaire tant d’or dans les mains du maître, lui apportait aussi de cruelles déceptions et des discussion pénibles. Vers la fin de l’année, des élèves cessaient brusquement de paraître en classe (2) ; les parents se dispensaient ainsi de payer la dette contractée (3). Plus d’un père de famille estimait que son fils était resté ce qu’il était jadis, un sot, et refusait de payer des leçons qui avaient été inutiles (4). Quelquefois aussi les Romains ne se pressaient pas de remplir leurs engagements envers des étrangers sans défense ou des citoyens sans crédit, et le professeur devait intenter un procès (5) : c’étaient les tribuns de la solde ( tribuni œrariï) c’est-à-dire, comme l'a si bien démontré M. Belot, les plébéiens de la deuxième classe, qui connaissaient de ces réclamations (6); ils formaient, sous Auguste, la troisième décurie des juges(7). Le plus souvent tout le mauvais vouloir était le fait du dispensator (8), l’esclave chargé de tenir les comptes et de les payer. C’était dans les grandes maisons un personnage influent qui songeait à sa caisse particulière autant et plus qu'à celle de son maître. Au moment de l’échéance, il soulevait mille chicanes qui s’évanouissaient soudain quand le professeur consentait à faire sa part à la cupidité du fourbe (9). Nous avons vu qu’il devait aussi se concilier le pédagogue par des attentions et des présents.

Le professeur était obligé défaire de petits cadeaux, mais

(1) Anlh. gr., 3, lli ; Luc., De mer. condL ., 23; Ilerm., 80; Theoph., Car., 30.

(2) St. Aug. Conf.,5, 12.

(3) Ovid., Fast.j 3, 849 ; Cf. Liban, t. II, or. 27, p. 612 D.

(4) Juv. , 7. 158.

(5) Juv.. 7, 228.

(6) Belot, Hist. des chev. rom., II, p. 278 et suiv.

(7) Cf. Aul. Gel., 14,2.

(8) V. Becker, Gall. , II, p. 118; Cf. Petr. Sat ., 29 et 30.

(9) Juv., 7, 219 ; Luc., de mer. coud., 38.

il en recevait aussi. Dès les temps les plus reculés, nous avons déjà eu occasion de le dire (1), des présents étaient donnés aux maîtres d’école à certains jours de fête. L’usage persista quand les causes qui l’avaient fait établir eurent cessé, et tous les membres de l’enseignement, à ce qu'il semble, en profitèrent. Il existait encore au ivc siècle : saint Jérôme nomme les grammairiens parmi ceux qui en avaient le bénéfice et il ne nous laisse pas ignorer la destination honteuse que recevait ce gain de surérogation (2). Ces dons étaients faits aux dates que j’ai déjà indiquées, mais surtout aux fêtes de Saturne et de Minerve (3). En quoi consistaient-ils ? Aucun renseignement ne nous permet de le dire. Le Grec à la solde des grands dont nous parle Lucien recevait à ces jours longtemps désirés « un mauvais manteau ou une tunique passée (4) ». Auguste offrait à ses amis des pièces de monnaie rares, des vêtements, moins encore, des couvertures de Cilicie, des éponges, des pincettes, des ciseaux et d’autres objets de ce genre (5). En somme, ces présents, qu’ils fussent en argent ou en nature, n'avaient pas beaucoup de valeur. Ceux que le professeur recevait, étaient sans doute de la même sorte ; ce n’est pas sur eux qu’il pouvait compter pour grossir son revenu. Heureusement il avait d’autres ressources plus sûres et plus abondantes (6).

(1) Chap. i, p. 27.

(2) Com. inepist. ad Ephes ., 2, 6 ; T. IV, p. 396, ed. Bened., (1706).

(3) Luc., de merc. cond.,37 .

(4) Luc., ib.

G) Suét. Oct., 75 ; cf. 57.

(6) Je ne voudrais pas quitter cette question sans essayer d’expliquer ce qu’était le Minervale munas ou présent fait au maître à l’occasion des fêtes de Minerve. Quiconque, à Rome, promettait de payer une somme à une date déterminée donnait d’ordinaire une pièce de monnaie comme gage de sa parole. C’était la slips \ Festus, p. 296 et 297): de là serait venu le mot stipulation avec le sens qu’il a gardé(Var. de ling. lat. I.v,p.l82,éd Egger). Comme l’année classique commençait au mois de mars et précisément à la fête de Minerve, le professeur devait recevoir alors la faible somme qui constituait les arrhes du père de famille. Le Minervale munas n’aurait donc

Les professeurs étaient riches, mais étaient-ils honorés ? On voudrait le croire, et on ne le croirait pas, ce semble, sans raison. Les grammairiens instruisaient les enfants des plus grandes familles ; ils avaient par là même des rapports avec les personnages les plus influents de la cité. Ces brillantes relations auraient dû les élever dans l’estime publique. En outre les Romains aimaient à enseigner : les orateurs,les jurisconsultes qui avaient quelque renom voyaient les jeunes gens accourir autour d‘eux et ils se plaisaient à communiquer leur savoir. Varron ouvrait volontiers devant des auditeurs attentifs le riche trésor de ses connaissances; ÆliusStilon avait eu d’illustres disciples (1) et Cicéron luimême avait de véritables élèves qu’il formait à l’art oratoire par ses leçons et par son exemple (2). Ces grands personnages ne cachaient pas leurs occupations, ils étaient plutôt disposés à en tirer vanité. Et pourtant Cicéron, si savant lui-même et si ami des savants, n’hésite pas à mettre les professeurs en dehors de la partie honorable de la société : il déclare nettement qu’il n’y a aucune dignité à enseigner dans une école (3) ; il nous laisse entendre, ce que Sénèque le père affirmera en termes précis (4), qu’il est honteux d’enseigner ce qu’il est honorable d’apprendre (5). Pour

été qu’une forme particulière d’un usage général. Peu à peu l’expression prit un sens spécial. Comme donner le Minerval était la première démarche de l’élève qui allait recevoir les leçons d’un maître, la locution signifia vite débuter dans les études, quelles qu'elles fussent. « Mon cher Merula, dit Axius chez Varron, accepte-moi pour disciple dans la science de la bassecour. — Je commencerai, dit Merula, dès que tu m’auras promis le Minerval. » (Var. de re rust ., 3, 2). Une menue pièce de monnaie, un as nous dit Juvénal, (\ 0, 116) était offerte par l’élève ou par le maître à la déesse. (Ovid. Fast. 3, 815 et 829) ; c’était un moyen de se concilier la faveur des dieux. (Var .,de Img.lat. pass. cité ; Tit. Liv., 2, 5; 12, 14; Cic. de Leg., 2, 16, 40); mais ce présent est tout à fait distinct du Minervale munus.

(1) Aul.-Gel., 1, 18, titre ; Cic. Brut., 56, 205 et 207.

(2) Cic., ad fam., 9, 16, 7 ; Cf. Sén. Rh. p. 50, lign. 11 (Burs.)

(3) Cic. Orat., 42, 143.

(4) Sén., préf. du liv. II des Contr., ad fin.

(5) Cic. Orat., 42, 145.

opposer les deux extrémités des conditions humaines, La Fontaine a dit :

Mieux vaut goujat debout qu’empereur enterré (1).

Juvénal, pour rendre la même antithèse, opposait le rhéteur au consul (2). Ce qui étonne plus, c’est qu’un rhéteur parlait comme le satirique, et presque dans les mêmes termes : « O fortune, s’écriait Yalerius Licinianus, à quels jeux tu te plais : si tu le veux, des professeurs deviennent sénateurs et des sénateurs deviennent professeurs. » Le trait semblait admirable à Pline le Jeune ; peut-être Yalerius n'avait-il ouvert une école que pour avoir le droit de le faire (3). Si Ton parlait ainsi du professeur d’éloquence, le premier et le plus recherché des professeurs, on imagine ce qu'on disait du grammairien.

Comment s’expliquer d’un côté ces honneurs, et de l’autre ces dédains? C’est que l’enseignement était pour les uns une distraction, pour les autres un métier. Cicéron, Ælius ou Varron transmettaient leurs connaissances à leur heure, sans appareil, sans obligation, tout en causant; ils gardaient le ton et les manières de l’honnête homme. Le professeur était au contraire enchaîné à des devoirs étroits et rigoureux : il avait une fonction à remplir, et, abaissement irréparable, il était payé pour la remplir. Le salaire qui lui apportait la fortune, le dégradait; c’était, nous dit Cicéron, « un gage de servitude (4) » ; il plaçait celui qui le recevait dans une dépendance humiliante par rapport à celui qui le donnait. Le commerce, l’industrie, les fonctions rétribuées étaient méprisées chez les Romains (5) : « Une boutique, dit Cicéron, ne peut rien avoir d’honorable (6) ». Or le profes-

(1) Matr. d'Eph.

(2) Juv., 7, 198.

(3) Plin. Ep., 4, 11,2.

(4) De off ., 1, 42, 150 ; Cf. Montesquieu, Esprit des lois, 4, 8.

(5) Val. Max., 3, 4, 2 ; Cic. Verr 5, 18, 45 ; lit. Liv., 21, 63.

(6) Cic., ib. JSecenim quidquam ingenuum hcibere potest officina. Cicéron empioie le même terme pour désigner les écoles des rhéteurs. Orat., 3, 12 ; 13, 40, etc.

seur a une véritable boutique, et si la marchandise qui s’y débite est recherchée, on n’oublie pas qu'elle est livrée à prix débattu. « Je n’estime pas, je ne place pas au rang des arts honnêtes, dit Sénèque, un art dont le terme est l’argent (1) ».

Ce qui abaissait encore les professeurs dans l’estime du monde, c’était leur origine. Chez les Romains, comme dans toute société aristocratique, on demandait à chacun non seulement ce qu’il était, mais d’où il venait, un bel arbre généalogique était le premier titre au respect et a la considération. Or, celui des professeurs n’était rien moins que brillant. La plupart étaient sortis de l’esclavage, et comme il y avait des degrés même dans la servitude, quelques-uns étaient partis du plus bas et du plus humiliant: ils avaient été achetés sur le marché. Ainsi Staberius Eros qui instruisit Brutus et Cassius fut mis en vente sur un échafaudage, et eut les pieds marqués à la craie blanche (2). Le cas d’Antonius Gniphon n’était pas meilleur; il était né libre, mais il avait été exposé dès les premiers jours de sa vie, ce qui conduisait d’ordinaire à un sort lamentable (3). Les professeurs étaient donc de condition infime, et ils devaient l’être. L’instruction était à Rome d’une acquisition difficile ; elle exigeait beaucoup de temps et de grosses dépenses (4) : elle n’était accessible qu’aux riches, qui avaient des loisirs, ou aux esclaves, à qui on en laissait ; la partie active et laborieuse de la société, celle qui répondait à notre

(1) Sén. Ep , 88, 1. Ce préjugé s’affaiblit avec le temps, mais il persista bien tard. Saint Augustin, un professeur pourtant, semble encore partager les dédains de Cicéron. Il voit dans l’école un marché de bavardage (nundinis loquacitatis, Conf., 9, 2), dans ceux qui la fréquentent des vendeurs et des acheteurs, de littérature. Quand il donne sa démission aux magistrats de Milan, il les prie de chercher un autre trafiquant de mots ( venditorem verborum , ib., 5). On voit que les marchands de gérondifs ne sont pas de date récente.

(2) Plin. Hist. nat 35, 58, 1.

(3) Suét., de gr., 7.

(4) Luc. Le songe ou sa vie , 1.

classe moyenne, en était exclue. Quelques esclaves, comme Remmius Palæmon, l’acquirent en remplissant les fonctions de pédagogue : ils profitaient des leçons auxquelles ils étaient obligés d’assister (1). D’autres, en petit nombre, la durent à la générosité d’un maître qui était charmé de leur intelligence (2); la plupart à un calcul. Rien, en effet, ne se vendait plus cher qu’un savant; la science, comme les objets de luxe, était taxée à haut prix sur le marché (3). Ces esclaves lettrés arrivaient vite à se faire affranchir. Un esclave honnête et actif pouvait, au dire de Cicéron, parvenir à la liberté en moins de six ans (4). Ces délais devaient être abrégés pour des hommes qui d’ordinaire vivaient dans Tintimité du maître et jouissaient de sa faveur. Libres, ils mettaient à profit leur savoir et lui demandaient des moyens de subsistance. La société se servait de leur talent, mais elle n’oubliait pas où ils l’avaient acquis, et dans quelle condition.

Cependant il y avait parmi les professeurs de littérature quelques hommes de naissance libre. Ainsi Orbilùs appartenait à une famille riche qui lui fit donner une brillante instruction. Mais arrivé à la jeunesse, il perdit en même temps ses parents et sa fortune, et essaya de bien des métiers avant de tenter la ressource suprême d’une école (5). La plupart des ingénus qui imitèrent son exemple furent réduits d’abord aux mêmes extrémités. Crassitius commença par vivre du théâtre, il aida les auteurs de mimes (6). Yalerius Probus avait voulu être centurion ; l’ambition était modeste, il ne put cependant la réaliser. De dégoût, il quitta

(1) Suét.,de gram., 23.

(2) Sén., de ben., 3, 21, 2 : Arles quibus erudiuntur ingenui tradidit. Nicolas de Damas, de vitasua, 6, 15, Didot, frcig. hist. grœc. III, p. 356.

(3) Hor. Ep., 2,2, 1 ; Sén. Ep., 27, 5 et 6 ; Corn, Nep. Att., 13 ; Cf. Boissier, Rel. rom., II, p. 376, écl. in-12.

(4) Cic. Philip., 8, 11, 32.

(6) Id. ib.t 18.

les armes et prit les livres (1). De pareils hommes n’avaient pas un état social qui pût relever beaucoup la profession qu’ils embrassaient (2). Encore tous ceux qui avaient des prétentions à être de naissance libre ne parvenaient-ils pas à les justifier. Ainsi, quoique pût dire Valerius Caton, on persistait à le croire affranchi (3).

Les maîtres qui venaient de l'Orient avaient, en général, une origine plus distinguée que ceux de l’Occident : ils étaient au moins fils d’hommes libres. Mais ils étaient étrangers, ils étaient Grecs, et, à tous ces titres, profondément méprisés (4). Ils arrivaient « prêts à tout tenter pour échapper à la faim», nous dit Juvénal (5). Ils se tournaient volontiers vers l’école, mais si un autre chemin leur paraissait mieux conduire à la fortune, ils se hâtaient de le prendre, très préoccupés du terme à atteindre, fort indifférents sur les moyens d’y parvenir (6). C’était souvent la nécessité qui les attachait à l’enseignement ; aux yeux des Romains, c’était toujours le gain. Au xvie siècle, en pleine Renaissance, Montaigne disait encore : <- Il ne reste plus ordinairement pour s’engager tout à faict à l’estude que les gents de basse fortune qui y questent des moyens à vivre (7) ; et de ces gents là les âmes estants, et par nature et par institution domestique et exemple, du plus bas aloy, rapportent faulsement

(1) Id. ib., 24. Pertinax, dans la période suivante, fera le contraire : d’abord marchand de bois, puis professeur de littérature, aussi malheureux dans l'un que dans l’autre métier, il en viendra, de guerre lasse, à s’enrôler: cela le conduira à l'empire. (Hist. Aug. Pert., 1).

(2) Dans son épitaphe, un professeur espagnol prend soin de rappeler qu’il est civis ( Corp . In. Lat., II, 5079).

(3) Suét., de gr. 11.

(4) Cic. pro Sest., 51, MO ; de orcit., 1, 11, 47 ; 1, 51, 221 ; Plut. Cic., 5. Cf. Momms. Hist. rom., trad. Alex. IV, p. 84.

(h) Sat. 3, 74.

(6) Id. ibid., Athén. Deipnos: 4, 83.

(7) Cicéron, oui aimait à s’entourer de savants, dira en parlant de l’exercice des arts libéraux les plus élevés et les plus utiles : eæ snnt iis , quorum ordini conveniuni, honestæ. » (De off. 1, 42, 151). L’éloge est froid assurément et trahit plus de dédain que de sincère estime.

le fruit de la science (1). » Un grand seigneur romain aurait partagé le mépris du grand seigneur français, mais ne se serait pas associé à ses doléances. La science ne lui paraissait pas un bien assez noble pour qu’il s’affligeât de le voir « en mains viles et basses (2). »

La morgue aristocratique, le mépris pour le travail reléguèrent donc les professeurs dans les rangs inférieurs de la société romaine. L’esprit les vengea plus d’une fois de cet abaissement. Galba voulut un jour, en plein tribunal, confondre Orbilius en lui demandant quel était son métier, mais il s’attira à lui-même une repartie qui lui rappela cruellement une infirmité physique. Le professeur fit rire toute l’assistance aux dépens de la bosse de l’avocat (3). Lenæus ne fut pas plus respectueux envers Salluste : il montra qu’il connaissait aussi bien que lui la vieille langue et beaucoup mieux sans doute le riche vocabulaire des injures latines (4). Mais des saillies ou de gros mots sont de médiocres titres à l’estime : on voudrait que les professeurs eussent employé d’autres armes pour triompher d’injustes dédains. Malheureusement leur conduite donnait trop souvent raison aux préjugés, et leur valeur morale n’était pas toujours supérieure à leur rang. Nous avons déjà parlé de Remmius Palæmon ; nous savons de quoi il était capable. Ce n’est certes pas lui qui avait enseigné à Perse, son élève, cette pudeur virginale dont on lui fait honneur (5). Gæcilius Epirota ne valait guère mieux (6). Curtius Nicia avait des habitudes déplorables: Cicéron, qui faisait grand cas de son érudition, se passait du savant pour n’avoir pas à souffrir le débau-

(1) Essays, 1, 24, 1, p. 1 64, éd. Leclerc.

(2; Id, p. 175. Cf. Cic. in Pis. 29.

(3) Suét. de gram . 9, 5. ; Macr. Sat. 2, 6, 3 et 4. J’ai suivi pour les noms le récit de Macrobe, qui est bien plus vraisemblable que celui de Suétone.

(4) Suét. de gr. 15.

(5) Vit. Pers., verecundiæ Virgin (dis.

(6) Suét. de gram. 16, 1,

ché (1). Curtius servait sans scrupules les passions des autres : c'était lui qui remettait à la femme de Pompée les billets trop tendres que lui écrivait Memmius (2). Pourquoi Sævius Nicanor fut-il obligé de quitter Rome et de se réfugier en Sardaigne? Suétone ne le dit pas, mais il nous assure que le cas était infamant (3). Verrius était un professeur illustre, pourtant ses mœurs n’étaient pas à l’abri du soupçon (4). On sait quels excès prête Juvénal à tous ces hommes d’esprit qui venaient de TOrient (5). Aussi les gens sages se préoccupaient-ils avant tout de trouver un maître qui respectât la vertu de leurs fils et qui se respectât lui-même (6). Ils le trouvaient sans doute, mais enfin il fallait le chercher. La pureté des mœurs était rare chez ceux qui enseignaient puisqu'elle était remarquée (7). Rien ne fit plus de tort à ces amis du beau littéraire que leur mépris du beau moral : les anciens le leur reprochent à Penvi (8). Avouons-le : ils étaient bien mal préparés par leur éducation à l'amour et à la pratique d’une vertu austère. Ils étaient sortis d‘une condition misérable, où la licence des paroles et souvent celle des actes étaient des titres à la faveur (9); ils s’étaient élevés au hasard, avaient traversé d’étranges aventures et avaient vu de bonne heure la société sous ses aspects les plus fâcheux. Tout cela leur avait donné, avec une science précoce du vice, un grand scepticisme moral. Ils étaient donc bien mal armés contre les séductions de la vie et l’entraînement de leurs propres passions.

{V, Ad Alt 12,26,2.

(2) Suét. de gram -, 14.

(3) Id. ib. 5.

(4) Id. ib. 19.

(5) Juv. Sat., 3, 109.

(6) Quint. 1, 2, 5.

(7) Cic. ad Alt. 6, 1, 12: Corp. I. L. X, 3969 ; 9449. Cf. Hermès, 1 , p. 147.

(8) Sén. Ep. 88, 2 ; Corn. Nep. fragm. v, 1, éd. Mongin. p. 348. Quint. Pro . 1, 15. Sali. Jug. 85, 32 ; Luc. de merc . cond. 40.

(9J Sen. de prov . 1, 6.

La douceur n’était pas aussi leur qualité maîtresse. Ils s’emportaient vite (1) ; à la moindre faute, c'étaient des injures et des cris dont tout le voisinage retentissait (2). La colère était comme l’accompagnement obligé de la leçon. Denys, ce savant grec à qui Cicéron porta un moment une affection si vive, était fort aimable avec le consulaire, mais dès qu’il instruisait son fils et son neveu, il se livrait, au dire des enfants, à des accès de fureur (3). Assurément les pères aimaient les maîtres doux et pacifiques, iis les recherchaient même avec soin (4), mais ils prenaient leur parti des violents plus aisément que nous ne pourrions croire. Ils ne disaient pas comme Montaigne : « Ostez-moi la violence et la force : il n’est rien, à mon advis, qui abastardisse et estourdisse si fort une nature bien née (5). » Une éducation molle et complaisante leur paraissait bien plus dangereuse : c'était elle qui formait des enfants gâtés (6). D’ailleurs la colère, chez les maîtres, avait sa raison et son excuse : s’ils s’emportaient, c’est qu’ils étaient gens de mérite et mettaient du zèle dans leur enseignement. x< Plus quelqu’un est habile, dit Cicéron, mieux il est doué, plus il instruit avec colère et avec fatigue. Ce qu'il a saisi rapidement lui-même, il se tourmente de le voir lentement compris (7). » Ainsi, par goût, par habitude, quelquefois par système, les maîtres s’irritaient volontiers.

Malheureusement leur colère ne se dépensait pas toujours en paroles ; des menaces ils passaient vite à l’action (8). Le siège de la mémoire, au dire de Pline l’Ancien, était dans la partie inférieure de l’oreille (9) ; les maîtres

(1) Sén. Ep. 94, 9.

(2) Mart. 8, 3; 5, 64.

(3) Ad Att. 6, 1,9.

(4) Sén. de ira, 2, 22 ; de benef. 5, 25.

(5) Mont. Ess. 1, 25, p. 199, éd. Leclerc.

(6) Sén. de ira, 2, 21.

(7) Cic. pr. Rose. com. 11, 31.

(8) Aphth., Progymn. éd. Spengel, t. II, p. 24.

(9) Plin., //. Nat., 11, 103, 2.

mettaient à la développer une ardeur impitoyable (1). Ils avaient des moyens de correction plus efficaces. Leur instrument préféré était la férule, cette longue verge pliante et souple, dont les élèves connaissaient de bonne heure, et par raison démonstrative, l’étymologie (2). La férule et l’école étaient inséparables dans les idées des anciens ; Juvénal transporte cette association jusque dans les âges héroïques : « Craintif devant la verge, Achille, déjà grand,

chantait dans les montagnes de sa patrie (3). » La férule était le sceptre de l'école (4), elle y imposait une obéissance passive. Pour en rendre les effets plus sensibles, les maîtres forçaient les enfants à leur présenter les mains ouvertes ; leurs coups portaient ainsi sur la partie la plus délicate du corps (5). Ce raffinement de cruauté montre bien dans quel esprit était appliquée cette rude discipline : plus la souffrance était cuisante, plus la peine semblait efficace. La férule ne servait qu’à punir les fautes légères et banales (6): pour les cas graves, on avait d’autres moyens, car l’ingénieuse dureté des maîtres possédait des ressources infinies pour proportionner le châtiment à l’erreur. Ainsi la peau grossière des anguilles servait à fabriquer des lanières redoutées. Yerrius Flaccus assure que, dans un délit où un citoyen aurait payé une amende, un enfant recevait les étrivières avec cet instrument (7). Mais il tomba en désuétude, paraît-il, car Pline en parle comme d'un souvenir déjà lointain. En revanche, la lanière de cuir ( scuiica , gxOtoç) (8)

(1) Plut., Cat. maj. 20.

(2) Isid., Orig ., 17, 9 : A feriendo ferulam dicunt; hac enim pueri vapulare soient.

(3) Juv., 7, 210 ; Ovide, Ars Am., 1, 15, dit la même chose et presque dans les mêmes termes :

Quas Hector sensurus erat, poscente magistro,

Verberibus jussas præbuit ille manus.

(4) Aus., Idyl., 4, 30 ; Mart., 10, 62, 10.

(5) Plut., Cés ., 61 ; Juv., 1, 15 ; Aus., Id., 4, 24.

(6) Hor., Sat., 1, 3, 119.

(7) Plin., 9, 39, 2 éd. Littré.

(8) V. dict. de Rich, trad. Ghéruel, p. 570, 1873.

resta en honneur: les maîtres ne la ménageaient pas. Sertorius, quand il veut témoigner son mépris pour Pompée, déclare que ce général aurait encore besoin de recevoir la férule et la lanière de cuir: c’était l’expression alors consacrée pour renvoyer les gens à l’école (1). Le fouet (fiageltum ) dont les branches avaient des nœuds et dont les extrémités étaient armées de pointes de fer, cet instrument terrible qui enlevait la chair par lambeaux, ne semble pas avoir été employé dans les classes ; du moins je n’ai trouvé aucun texte qui permît de le supposer. Sans doute l’usage en eût été dangereux ; il fallait bien garder une ressource spéciale contre les esclaves (2). Les lanières de cuir plus ou moins longues et associées en nombre plus ou moins grand suffisaient pour des enfants libres (3). Nous savons comment ce supplice était infligé ; la fresque trouvée à Herculanum dont j’ai parlé bien souvent déjà nous en donne une représentation vivante. Le coupable (sans doute sa faute était grave) est placé sur les épaules d’un camarade plus âgé, un second tient ses pieds ; les autres regardent le supplice de cet air tranquille avec lequel on contemple un spectacle familier. Le maître, calme et grave, est armé d’une lanière formée de trois branches et frappe avec autant de dignité que d’énergie sur les épaules nues du patient. La leçon est vivement sentie, car le malheureux se tord et sa bouche largement ouverte semble proférer des cris lamentables (4). Quelquefois le châtiment était administré avec moins d’appareil : le maître soulevait l’enfant par le milieu du corps ; d’une main, il le tenait suspendu en l’air, la tête en bas ; de l’autre, il frappait avec le terrible instrument la partie qui se trouvait en saillie (5). L’exécution était ainsi

(1) Plut., Pomp., 18.

(2) Voir Juv., 6, 340.

(3) Mart., 10, 62, 8.

(4) Y. O. Jahn, Abhantllungen d. K. Sachs. Gesellschaft d. Wissensch. Tabl. 1, 3, tome XII.

(5) Liban., t. II, p. 400 B, éd. Mor. Je crois pouvoir recourir ici au

plus simple et plus rapide. Rome avait donc transporté dans les écoles la rude .et impitoyable discipline de ses camps. Elle l'a transmise- avec son enseignement aux nations qu'elle a vaincues : il n'y a pas encore un siècle que nous avons rejeté cette triste part d’un si bel héritage. L’école française que nous décrit Montaigne ressemble trait pour trait à une école romaine : « Vous n’oyez, dit-il, que cris d’enfants suppliciez et de maistres enyvrez en leur cholère. Quelle manière pour esveiller l’appétit envers leurs leçons à ces tendres âmes et crainftives de les y guider d'une trongne effroyable, les mains armées de fouets (1). » En vain les sages protestaient de temps à autre contre ces barbaries (2) ; leurs avis étaient entendus, mais n’étaient pas suivis : la coutume qu’ils combattaient subsista en dépit de leurs attaques.

Néanmoins quelques modernes n’ont pu l’admettre, tant elle leur semblait révoltante. Cramer (3) et Heinrich (4) avouent (et comment pourraient-ils le nier) que l’école primaire connaissait ces rigueurs, mais, dans leur opinion, elle seule les aurait connues. Les élèves de lettres plus grands n’auraient pas subi, leurs maîtres plus cultivés n’auraient pas infligé de pareils châtiments. L’intention des deux savants est louable, mais leur assertion est tout à fait erronée. Nous avons sur ce point le témoignage formel de Sénèque (5). Juvénal n’était pas l’élève d’un magister ludi , quand il faisait des discours ; néanmoins, dans le temps même où il donnait de hardis conseils au dictateur Sylla, il

témoignage de Libanius, quoiqu’il appartienne à un âge bien postérieur ; mais évidemment on n’avait pas attendu jusqu’à lui pour inventer et infliger le supplice qu’il décrit.

(L Ess., 1, 24, p. 199, édit. Leclerc.

(2) Var. chez Nonius, p. 416 ; v°, Protclo ; Publ. Svr., 31 ; Quint., 1, 3, 14.

(3) Geschichlc d. Erziehung , t. I, p. 438, note 1055.

(4) Cité par Grasberger, t. II, p. 102.

(5) De benc., 6, 24, 1 : Liberalia studia inculcant adhibito timoré nolen tibus, etc.

tendait humblement à la ferule la main qui les avait écrits (1). On sait ce qu’était Orbilius, cm sait aussi qu’il n’était pas tendre. Horace, nature si facile et ‘si prompte à l’oubli, lui avait gardé rancune de ses coups (2) fil fallait qu’ils eussent été bien violents. Le terrible maître, s'il faut en croire le témoignage formel d’un autre de ses disciples, jouait volontiers de la férule et de la lanière de cuir (3). Quintiliem qui proteste contre ces brutalités, nous montre qu’elles avaient pour elles la force de l’usage et l’autorité de certains philosophes comme Chrysippe (4). Les mœurs s’adoucirent, sans que l’école modifiât ses traditions. Saint Augustin, à la fin de l’Empire, ne parle qu’avec effroi du régime terrifiant auquel il a dû la connaissance du grec. Il était petit, et cependant ce n’était pas avec une petite ardeur, nous dit-il, qu'il demandait à Dieu la grâce de n’être pas battu (5). Le délicat Ausone passa par les mêmes épreuves sans en garder la même horreur. Quand son petitfils va entrer dans la classe d’un grammaticus , il l’engage à n’avoir pas peur des coups : c’est grâce à eux que lui et les siens sont devenus savants (6). Les habitudes grecques paraissent sur ce point tout à fait semblables aux habitudes romaines (7). Un vers du doux Ménandre (8) nous apprend que, sans écorchure , il n'y a pas d'instruction (9). Partout où l’esclavage a subsisté, il a imposé à l’enseignement la richesse et la violence de ses moyens disciplinaires.

J’aime à croire que le grammaticus faisait un moindre usage de ces rigueurs que le magister ludi : Orbilius aurait

(1) Juv. Sat., 1, 15.

(2) Hor., Ep., 2, 1, 70.

(3) Suét., De gram 9, 4.

(4) Quint., 1, 3, 14 ; Pub. Syr., 31.

(5) Conf., 1, 9.

(6) Aus., Idyl., 4, 13 et 25.

(7) Arist., Nuées , 980 ; et Ter., Andr., 51.

(8) Men., Sent., 422.

(9) Libanius dit encore à ses élèves qu’il pourrait user des coups, mais qu’il aime mieux avoir recours à la persuasion. Orat. 25, t. II, p. 577.

soulevé moins de colère si tous ses collègues avaient été aussi brutaux que lui. Plus de science, plus de délicatesse d’esprit chez le professeur de littérature promettaient de sa part plus de modération dans l’emploi des châtiments. Mais son droit à en user était incontestable. Sénèque, loin de protester contre ces rigueurs, veut que l’enfant garde une reconnaissance particulière au maître pour les coups qu’il en a reçus (1) : il faut avouer que les philosophes sont bien exigeants pour la nature humaine. La terreur qui règne à l’école est un sujet banal des exercices de style (2). Pour bien dépeindre cette rude discipline, les enfants n’avaient qu’à consulter des souvenirs récents et peut-être des blessures encore cuisantes.

Les écoles romaines étaient remarquables par leur bon ordre (3) : les professeurs avaient de puissantes armes pour défendre leur autorité, et ils réussissaient à en assurer le respect. Ils avaient donc de vives satisfactions : ils étaient craints, ils étaient savants, ils étaient riches; ces anciens esclaves avaient à leur tour des esclaves (4). ils avaient même des affranchis (5). Cependant la plupart, à ce qu’il semble, ne s’estimaient pas heureux : c’est une sagesse si rare de n’être mécontent ni de la fortune, ni de sa profession ! L’un d’eux qui avait pourtant une position brillante nous dit dans son épitaphe : « Me voilà délivré de tout chagrin, je jouis du calme de la mort (6). » Un autre qui, dans sa douleur, garde assez de liberté d’esprit pour faire des jeux de mots, s’écrie : « Adieu, Muses; discours, je règle mes comptes avec vous, car vos règles me donnent la mort (7). »

(1) Sén., De benef., 6, 16, 7.

(2) Aphth., Progymn., éd. Spengel, Rhet. græci , II, p. 24; Lib., IV, p. 868, Reiske : Cougny, quatre devoirs grecs, Journal de Vinstruct. publ. , 1862, p. 213.

(3) Saint Aug., Conf ., 5, 8.

(4) Suét., De gram ., 19.

(5) Id., ib ., 20, 3 ; Corp . I. Lat., X, 9454 ; II, 3872.

(6) Corp. L L., V, 5278, trad. de M. Boissier, Del. rom., 1, p. 339, in-12.

(7) Anth. grecq ., 9, 171, II, p. 34, éd. Didot. J’ai tâché de faire pas*

L’enseignement pouvait avoir ses peines, (quel état en est exempt?), mais il n’était pas aussi meurtrier que le veut faire entendre le mauvais plaisant dont j’ai cité les paroles. La plupart des professeurs latins dont nous connaissons l’âge ont dépassé les bornes ordinaires de la vie humaine. Yalerius Caton arriva à l'extrême vieillesse (1), Orbilius atteignit la centaine (2), un maître de Cordoue la dépassa (3) ; Cærialis de Sagonte mourut à 85 ans (4), un autre Espagnol à 70 (5). Les professeurs grecs sont aussi bien partagés. Je ne sais à quelle période de sa vie se maria T. Claudius Lacon,mais sa femme nous déclare qu’elle vécut avec lui 26 ans (6), Palladas mourut après 72 ans (7), Epaphrodite à 75 (8). Sans doute la vie leur a été légère puisqu’ils l’ont portée si longtemps. En mourant, ces professeurs jouissent de la consolation suprême, celle de laisser après eux des regrets. C’est une épouse tendrement aimée (9), c’est un affranchi fidèle (10), c’est un ami dévoué (11) qui leur ferme les yeux : c’est même quelquefois un disciple reconnaissant qui remplit ce pieux devoir et leur élève un tombeau (12).

On s’attachait donc à ces maîtres si durs (13), on aimait donc cette école si redoutable ? Cicéron nous assure que c’était une habitude et comme un devoir. « Quel est celui

ser dans notre langue le jeu de mots que forment c-uvrao-o-ouai et cûvra-

(3) Corp. I. L. II, 2237.

A) Id. II, 3872.

(5) Id. II, 5079.

(6) Id. X, 3961.

(7) Anih. gr. 10, 97, p. 269 et com. p. 282.

f8) Suidas, v° 'ETza.fpàètzoï;.

(9) Corp. I. Lat. VI, 9445 et s. ; X, 3961.

{10; ld.X, 9454 ; II, 3872.

(11) Id. X, 9450.

(12) Corp. In sc. Lat. VI, 9444 ; V, 7834; X, 1001 la, 9449.

(13) Lib. dise. 25, p. 569 B; 586 D; Gic. Pkil. 3,9; Apul. Flor. p. 216

coll. Nisard. ?

d'entre nous, dit-il, à qui, s’il a reçu une éducation libérale, ses nourriciers, ses maîtres, ses professeurs, ce lieu même inanimé où il a été élevé et instruit, n’ait laissé au cœur un souvenir reconnaissant (1) »? Quelle émotion douce et sincère ! Pareils sentiments sont ils communs aujourd’hui? Nos élèves, si bien traités cependant, semblent garder rancune au collège ; quand ils en parlent, c’est habituellement avec aigreur et amertume. Pourquoi ces Romains, si secs d’ordinaire, nous apparaissent-ils ici plus affectueux et plus tendres que les modernes ? C'est qu’il n'y avait pas contraste chez eux, comme chez nous, entre le régime de la maison paternelle et celui de l’école. L’enfant trouvait partout la même discipline; il était battu aux logis comme il était battu en classe (2), et parce qu’il ne connaissait pas un meilleur sort, il l'acceptait plus aisément : on se résigne vite à un mal inévitable. Horace, plus choyé par son père, était moins patient que ses condisciples. S’il y avait une différence, elle était d’ordinaire en faveur de l’école : la surveillance du maître, plus générale que celle du pédagogue, était aussi moins minutieuse ; or c’est l'attention incessante aux petits détails qui exaspère surtout les enfants. Enfin c'était à l’école ou sur le chemin qui y conduisait que l’élève trouvait des camarades : attrait bien grand encore aujourd’hui, mais certainement plus vif et plus fort autrefois, car l’enfant dans la famille était plus isolé. Les condisciples devenaient vite des amis (3), et ces liaisons n’étaient pas aussi éphémères que l’association qui les avait formées. Les amitiés d’école gardaient un charme, une confiance, une solidité qui les rendaient précieuses entre toutes (4). «Aucun, dit Horace, ne reçut plus de baisers que son cher Lamia, car ils avaient passé ensemble leur en-

(1) Pro Plane. 33, 81. Cf. Sén. de Benef. 3, 3, 5 ; 6, 15, 1 ; 7, 28, 2.

(2) Cic. Tusc. 3, 27, 164.

(3) Ovide, Métam. 9, 718; St. Aug. Conf. 4, 4;

(4) Ovid. Pont. 4, 12, 20.

lance sous le même maître, ensemble ils avaient quitté la robe prétexte (1) ». Atticus, qui eut tant cVamis et de si dévoués, n’en eut pas de plus intime que Gellius. Son biographe nous en donne la raison ; cette affection était née sur les bancs de l’école. Aussi pendant les proscriptions des triumvirs, ils se cachèrent ensemble, et quand Antoine voulut sauver Atticus, il dut sauver en même temps cet autre lui-même (2). L’amitié d’Atticus et de Cicéron qui semble avoir eu la même force, eut aussi la même origine (3). Même quand l’école ne créait pas entre les condisciples une pareille intimité, elle ne leur permettait pas de rester indifférents. Le défenseur de Ligarius, en énumérant les motifs qui l’attachent à son client, n’oublie pas la camaraderie scolaire : « Nous avons été instruits ensemble, s’écrie-t-il ». Cela suffisait pour expliquer son intervention (4). Quelquefois un camarade va jusqu’à élever un tombeau à son camarade (5). Aussi Quintilien voit-il dans ces liaisons un des plus grands avantages, un des plus sûrs profits de l’instruction commune. « Ces amitiés, dit-il, durent inébranlables jusqu’à la vieillesse, elles gardent en quelque sorte la force d’un lien religieux. Car l’initiation au même culte n’est pas plus sacrée que l’initiation aux mêmes études (6) ».

Les anciens ne craignaient pas de revenir à leurs souvenirs d'école ; ils se plaisaient même à les évoquer : « C’était

(1) Hor. Od. 1, 36, 6. L’expression memor — Actæ non alio rege puertiæ a reçu diverses interprétations. Il ne peut être ici question du pédagogue qui s’attachait à un seul enfant ( Ilærere singulis et officio fungi quodam modo pædagogorum, Quint, i, 2, 9). D’après Orelli et H ulsebos (de educa tione et institutione, p. 53. note), il s'agirait de ce chef que les enfants choisissaient dans les jeux : mais cette royauté enfantine était aussi passagère que la royauté des festins. Horace parle évidemment d’une autorité qui se prolonge. Le professeur en avait une pareille et seul il l’exerçait sur de nombreux enfants.

(2) Corn. Nep. AU. 10.

(3) Id.i&.l.

(4) Cic., pro Lig. 7.

(5) Corp.ln. Lat. X, 6544.

(6) Quint. 1, 2, 20. Cf. Apulée, Flor., p. 124, collect. Nisard.

alors le bel âge (1) », nous dit Pline le Jeune. Et en effet, à mesure qu’on avance dans la vie c’est l’âge qui paraît heureux entre tous ; il semble s’embellir de tout le charme que perdent les autres. En regrettant les bancs, les Romains, sans doute à leur insu, regrettaient leur jeunesse : c’est peut-être ce qui donnait à ces retours en arrière tant de douceur et de vivacité. L’école profitait de cette illusion : elle en recevait à distance un attrait qui lui manquait peutêtre dans la réalité :

Optima quæque dies miseris mortalibus ævi Prima fugit (2).

(1) Ep., 2, i8, 1.

(2) Virg. Géor., m, 66.