The Reign of Queen Victoria, I

2. De 1883 à 1889, des brevets d'officier ont été accordés à 140 sous-ofticiers seulement : moyenne 23 par an.

de private gentlemen, négociants, etc. ; 3, fils de lords et baronnets *.

A la suite de l'abolition de l'achat des grades, on n'a pas constaté, comme on aurait pu s'y attendre, un déplacement des sources de recrutement : « Par la naissance, dit le général Wolseley, nos officiers d'il y a cinquante ans appartenaient aux mêmes classes sociales que ceux d'aujourd'hui, aux classes qui ont fait la force de l'Angleterre et qui, depuis un temps immémorial, lui ont fourni des capitaines sur terre et sur mer *. » L'officier anglais est une des variétés du type gentleman : si les préjugés de classes devaient disparaître de la société anglaise, ils trouveraient leur dernier refuge dans l'armée. Quand on voulut abolir l'achat des grades, l'une des principales objections fut que le soldat anglais aimait à croire ses chefs pétris d'une autre pâte que lui-même, et que la vie de pareils chefs lui était particulièrement précieuse; la grosse somme dépensée par chaque officier

1. Comparez notre armée démocratique : la promotion de Saint-Cyr de 1891 comptait 450 admis, dont 130 seulement pouvaient payer pension. 11 y avait 75 fils d'instituteurs primaires.

A Woolwich, en 1888, sur 252 cadets, 146 payaient pension entière, et 87 demi-pension ou tiers de pension.