Revue Suisse, mai

guerre réunit ses principaux collaborateurs du «War Office », tous officiers, et leur proposa différents modèles avec mission d'expérimenter et de choisir le meilleur. Les officiers, se reconnaissant tous incapables d'en venir à bout, s'adjoignent un spécialiste civil, fabricant d'armes : « De tous vos modèles aucun n'est bon, leur dit cet honnête industriel.

— Ah!... Eh bien! indiquez-nous un bon système.

— Voilà... le mien. » On adopte le modèle du conseiller civil, on en fabrique 15 000 répliques, et quand le fusil passe des mains du fabricant dans celles de Tom Atkins, on s'aperçoit qu'il ne fonctionne pas '.

Néanmoins, avec toutes ses imperfections le corps des officiers de l'armée anglaise possède de très sérieuses qualités. L'un des plus heureux diplomates que possède l'Angleterre, Evelyn Baring, était capitaine d'artillerie, quand son oncle lord Northbrook, gouverneur général de l'Inde, le prit pour secrétaire particulier, puis en fit son ministre des finances. L'artilleur rétablit l'ordre dans le trésor indien. Le gouvernement de la métropole fut tellement frappé de ses aptitudes financières qu'en 1879 il nommait Evelyn Baring contrôleur général des finances égyptiennes. On sait le reste : le capitaine d'artillerie est devenu lord Cromer et s'est révélé diplomate de premier ordre.

Mais au point de vue purement militaire, pourquoi ne pas citer cet admirable petit lieutenant qui, lors des affaires de Manipore, sauva son détachement? Il

1. « Les eiïorts du comité ont abouti au choix d'une arme qui est tout à fait impropre au service de l'armée anglaise... » {Ihe Timesy 6 décembre 1890).

combattit avec toutes les ressources et le sang-froid d'un vieux troupier : n'ayant en sa vie jamais vu le feu, il ramena ses troupes sans perdre un homme et infligea des pertes à l'ennemi. On ne l'avait pas choisi; c'est par hasard qu'il se trouvait dans la bagarre. On l'a fait major du coup.

Voyez enfin ce portrait d'un officier de hussards retour de l'Inde, croqué sur le paquebot : a Vingt-six ans : a splendid young fellow^ un superbe jeune homme. Figure claire, aux traits nets... regard bleu, brillant, plein de hardiesse et de bonté... On devine un élan de jeunesse, la verve, la joie habituelle de l'être librement développé... Il se donne au jeu de tout cœur, et ses mouvements trahissent la souplesse du corps jeune et frais. Au repos, c'est l'allure alerte et simple de l'homme tranquille, maître de soi, habitué à l'indépendance, avec un fonds de gravité sous le pétillement de la vie animale... On sent en lui comme une assise sérieuse et solide. Sur la rehgion, le devoir, la famille, il est muni d'idées héréditaires très nettes et très profondément enracinées. Physiquement et moralement, il est gentleman de race et d'éducation, a Mes ancêtres, me dit- il « avec un accent de fierté, sont arrivés en Irlande « avec Cromwell. » Né sur le domaine paternel, il est l'héritier d'une lignée de squires. Première enfance passée à la campagne, au milieu des fermiers qui l'aimaient et le respectaient comme le jeune maître; la large vie de famille dans le grand manoir;... puis Rugby,... la carrière militaire... choisie comme la plus digne d'un gentleman. A présent il est lieutenant de hussards dans un régiment d'élite... Dans

l'Inde, sa vie a trois grandes occupations : sa femme, dont il est amoureux, son service, le sport. Existence large, coûteuse, celle d'un gentleman qui vit parmi ses pairs... Ils vivent en aristocrates, en nobles; mais généralement ils sont nobles par la fierté et le courage'... »

Une armée, encadrée par des sujets de cette trempe, si elle n'est pas une machine de guerre savamment combinée pour l'ofTensive, peut être au moins un solide rempart à l'ancienne mode.