LE PRINCIPE ECONOMIQUE

dégagé, a été très bien reçu dans le monde économique, il a été accepté par les auteurs anglais, italiens et même par les partisans de la nouvelle école allemande. M. SchâfQe [Das gesellschaftliche System, Tiibingen, Laupp, 18G7), p. 3, se borne à le définir et il ajoute que ce principe se réalise dans la société par la division du travail, ce qui est une idée très exacte.

M. Ad. Wagner, Lehrbuch der pol. Oecon., Gy'undlegung (Leipzig et Heidelberg, Winter, 1879, 2^ éd.), p. 10, montre que l'homme ne fait un eft'ort économique que s'il prévoit que sa peine, son sacrifice, sera largement compensé ; le principe consiste dans un maximum de satisfaction pour un minimum de sacrifice. M. Wagner ajoute : « und darfund oft auch soll ». Des deux mots soulignés, le premier indique qu'il est permis d'appliquer ce principe, et le second, que souvent on doit l'appliquer. Le mot souvent [oft] est une légère réserve que j'accepte volontiers, elle ne s'applique pas au fait de la tendance des hommes, il veut simplement dire qu'on ne doit jamais rien pousser jusqu'à l'extrême, puisque même le summum jus devient la summa injuria.

Mais voici M. Cohn, également un savant très distingué, mais qui semble être l'adversaire le plus acharné de l'économie politique classique, il aborde, dans son System der Nationalôkotomie, t. I" (Stuttgart, F. Enke, 1883), p. 198 et 199, la question d'assez mauvaise grâce. Après quelques réflexions, il distingue et trouve que ce principe est applicable dans les rapports de l'homme avec la nature, sans qu'on puisse l'attaquer, mais qu'il est contestable dans les rapports entre hommes, parce que les forts peuvent abuser des faibles, les méchants des bons. Ces abus sont possibles, et on les a blâmés avant lui, mais il me semble que les exemples choisis par l'auteur laissent à désirer. En tout cas, il y a de la perlidie à insister ici sur les rapports entre les hommes, tout le monde sait qu'ils ne sont pas gouvernés uniquement par^l'économie politique. C'est d'ailleurs en face de la nature que se trouve le producteur, et c'est surtout à la production que s'applique le principe économique (1).

(1) Si l'on ne voulait admettre comme vraies que les propositions contre lesquelles il ne serait pas possible de soulever une objection plus ou moins spociousc, il faudrait rejeter toutes celles qui ne sont pas des tautologies, comme 2 + 2=i, c'est-à-dire II-fII = IIII, deux traits et deux traits font deux traits et deux traits (on leur donne le nom de quatre quand ils sont juxtaposés).