CHAPITRE QUATRIÈME

que la fameuse actrice de mimes Arbuscula, à qui suffisaient, disait-elle, les applaudissements des chevaliers ^ Il faut donc qu'il se mette au niveau des moins cultivés et, pour cette raison encore, que son langage soit voisin de celui de la conversation populaire. Il doit tenir compte enfin des dispositions que les circonstances font naître dans l'esprit des auditeurs. Ils sont au théâtre, réunis pour écouter des comédiens, et non au forum, pour écouter un orateur. Au risque de les choquer, il faut que le prologue-plaidoyer ne soit pas trop en désaccord par sa forme avec le lieu et le temps. De toutes ces considérations il résulte que le style des prologues devait être une sorte de compromis entre le style comique, image du langage de la conversation, et le style oratoire. C'est en effet ce mélange que notre poète, appréciateur subtil de la convenance, a savamment réalisé. Le langage de Prologus et d'Ambivius a d'abord en commun avec celui des avocats plusieurs termes empruntés au vocabulaire juridique, ceux que nous avons énumérés au début de ce chapitre et quelques autres. Mais il s'en rapproche surtout par un emploi des figures de rhétorique, trop frappant pour être fortuit, comme il arrive dans la conversation, et non étudié. Ce n'est pas principalement des figures de pensée que je veux parler. La plupart de celles que l'on rencontre dans les prologues ne méritent pas d'être signalées ; elles ne se distinguent pas sensiblement de celles dont le langage quotidien est émaillé. Il y en a pourtant quelques-unes qui ont un caractère oratoire plus accentué : l'énumération accumulative avec gradation, par laquelle, dans le prologue de V Eunuque'^, le poète s'efforce d'établir qu'il a eu le droit d'user de personnages déjà vus sur la scène romaine; la communication, ou acte de confiance, qui sert d'exorde au prologue des Adelplies ; la périphrase « malivolus velus poeta », sous laquelle est habilement dérobé le nom de l'adversaire; l'allusion discrète à l'échec

1 Cf. Hor. Sat. I, 10, 76 sq : Satis est equitem mihi plaudere, etc.

2 V. 35 sqq.

de VHécijre, qui termine le prologue du Phormion ; les euphémismes qui remplacent le mot propre et brutal, dans les deux prologues de VHéci/re, en parlant du double échec : vitium, calamitas, . . .

Comitum conventus, strepitus, clamor mulierum,

Feeeie ut ante tempus exlrcm foras ., .

Ego interea meîtm non potui tutari locum ^ ;..,

les hyperboles que commet Térence en appelant son rival « insanus- », en faisant dire à Ambivius que, toute sa vie, le vieil acteur s'est dévoué aux intérêts du public, « commodis^», alors que le mot exact serait « voluptatibus » , aux plaisirs; enfin cette figure, qui est une sorte d'élhopée et qui consiste à donner une mauvaise opinion de l'adversaire en citant de lui, avec un acte de grossièreté, une insipide plaisanterie :

Exclamât f urem, non poetam f abulam

Dédisse et nihil dédisse verborum tamen... (^Eun. 2i'>'- 23 sq).

A ranger dans la même classe, cette analyse volontairement embrouillée et amphibologique d'une scène de Luscius :

. . . .insanum scripsit adulescentulum Cervam videra f ugere et sectari canes Et eam plorare, orare ut subveniat sibi. {Pli. pr. 6 sqq).

Mais en somme Térence n'a fait qu'un usage très discret des figures de pensée, et parmi celles-ci il a choisi surtout les figures convenables à la preuve, sentant bien que les figures de passion et d'ornement ne conviennent guère qu'à la grande éloquence.

Au contraire, il a largement usé des figures de mots, spécialement de celles que les rhéteurs ont appelées figures de diction. Les tropes et figures de grammaire qu'il emploie sont plutôt empruntés au langage de la conversation ; mais les figures de diction ont bien le caractère oratoire. Ce sont d'abord des variétés multiples delà répétition : la plu-

1 Hec.prol.pr. 2;pr. ait. 22 ; 27 sq ; 34 ; cf. aussi PJi.2": 31 sq.

jj.i.t-. j,. ^u. j^. . ^,^..„.., ^~ ,

Seaut. prol. 32.

Ihid. 50 ; Bec. prul. ait. 43.

3 Ih