CHAPITRE PRKMIER

de dire que l'on reconnaît dans ce prologue le poète qui ne s'est jamais encore entretenu avec le public ; on y reconnaît aussi le débutant qui apporte son premier ouvrage sur la scène avec une émotion où la crainte et l'espoir se balancent. Ce débutant, à la fois timide et hardi, on le devine surtout dans les quatre derniers vers, dans cet appel si pressant adresséau spectateur impartial, sur un ton bien modeste où perce pourtant une note de malicieuse ironie contre ses ennemis. Il demande si peu ! qu'on lui permette de se faire entendre une fois, une seule ; puis, si le public juge que le nouveau venu n'est bon à rien, comme l'ont insinué les mauvaises langues, on pourra le condamner pour toujours au silence.

Il ne nous reste plus maintenant qu'à déterminer l'époque des diverses représentations auxquelles nous avons assigné les prologues.

Pour cela, nous avons trois sources de renseignements : les didascalies^ du Codex Bembinus-, celles des manuscrits de la récension de Calliopius et le commentaire de Donat. Les indications chronologiques fournies par chacune de ces trois sources sont de deux sortes : les noms des magistrats (édiles présidents des jeux ' et consuls de l'année) sous lesquels la pièce fut jouée, et son rang dans la série des œuvres de Térence. Mais si, en ce qui concerne les noms des ma-

1 Sur les didasc. de Ter. Cf. Wilmanns, Ba didasc. Tcrent ; et surtout Dziatzko, Rh. Mus, XX, p, 570 sqq ; XXI, p. 64 sqq. Je ne fais qu'indiquer ici les résultats de cette remarquable discussion.

2 Sur les mss. de Ter. Cf. l'introd. du Ter. d'Umpfenbach et la préf . du Ter. de Dziatzko (Tauchnitz 1884, p. IX sqq), où est résumée la substance de plusieurs articles ou dissertations parus depuis.

3 Dans la didasc. des Ad. les noms des fils de Paul-Emile, qui prési* dèrent les jeux funèbres, tiennent la place de ceux des édiles.

gistrats, surtout des consuls, les trois sources sont d'accord ou peuvent toujours être assez facilement conciliées ', il n'en est pas de même pour l'ordre numérique : ici les deux premières, les didascalies, se séparent de la troisième, le commentaire de Donat. Autre dissentiment : dans aucune des trois sources le classement résultant des indications nominales ne concorde avec celui qui a pour base les indications numériques. En somme, quand on veut établir la chronologie des comédies de Térence, on se trouve en présence des trois tableaux que voici :

I. Classement obtenu en ne tenant compte que des indications nominales, surtout des consulats :

1° VAndrienne. M. Marcellus et C. Sulpicius élant consuls, 588 de Rome. Pour cette pièce les didascalies manquent, mais le témoignage de Donat est confirmé par celui de Suétone (Vie de Térence).

2° VHécijre (première représentation). T. Manlius et Cn. Octavius étant consuls, 589. Renseignements fournis par les trois sources.

3" VHeautontimorumenos. M'. Juvencius et Ti, Sempronius étant consuls, 591. Le commentaire de Donat manque pour cette pièce.

4" VEunuque. M. Valerius et C. Fannius étant consuls, 593. Donat ne nomme pas les consuls. Les mss. de Gall. et Donat sont d'accord pour placer la représentation aux jeux mégalésiens, en avril. Le Bembinus seul la place aux jeux romains, en septembre.

5" Le Phormion. M. Valerius et C. Fannius étant consuls, 593. Ces noms sont fournis par les mss. de Call. et Donat ; ceux du Bembinus se rapportent évidemment à une représentation posthume. La pièce fut donnée, d'après les mss. de Calliopius, aux jeux romains, d'après Donat, aux jeux mégalésiens. Nous verrons plus loin que la première date est la plus probable.

1 Cf. Dziatzko, op. cit.