CHAPITRE XI

Pour bien comprendre la prophétie du triomphe final, rappelons d'abord son occasion. Il y avait trois ans que Cyrus s'était rendu maître de l'empire de Babylone. En publiant ledit qui permettait aux Juifs et aux autres exilés le retour dans le pays de leurs pères, ce prince avait accompli la prophétie d'Isaïe : il se montrait l'oint du Seigneur appelé à délivrer Israël de la captivité.

Daniel n'avait pas suivi ses frères. Il était parvenu à un âge où les voyages , les installations nouvelles deviennent un péril 1 . Et puis , la considération dont il jouissait ne lui permettait- elle pas de rendre plus de services à ses frères en restant sur la terre de Ghaldée ? Mais , dans son exil volontaire , il vivait par le cœur à Jérusalem.

1 En supposant que Daniel eût quatorze ans lors de sa déportation (604-605), il aurait eu environ soixanle-dix ans dans la troisième année de Cyrus (534). La raison d'âge ne devait pas être la principale, a-t-on dit : les vieillards ont une tendresse d'enfant pour les lieux de leur jeunesse; un vœu revient toujours sur leurs lèvres : celui de les revoir avant de mourir.

Nous dirons plus tard les tribulations qui attendaient les captifs à leur retour en Palestine, et les ennuis que leur suscitèrent les Samaritains. Ces derniers tentèrent de persuader au roi des Perses que les Israélites, ces anciens rebelles dont la déportation seule avait eu raison, n'attendaient que le relèvement des murailles de leur cité pour s'abandonner à leur humeur indépendante et se révolter.

Les accusations mensongères des Samaritains parvenaient à Daniel presque en même temps qu'elles arrivaient au roi. Elles brisaient le cœur du vieux prophète et entretenaient dans son âme de mortelles appréhensions. Pendant trois . semaines il demeura sans manger ni pain ni viande ei sans boire de vin. Il versait des larmes amères et suppliait le Seigneur de lui découvrir ses mystérieux desseins1. L'heureux retour des captifs s'était, il es1 vrai, accompli suivant les oracles ; mais pourquoi Dieu retardait- il la restauration glorieuse du temple, promise aussi par les prophètes ? Combien de temps dureraient les mécomptes et les défiances dont Israël était la victime innocente ?

Le Seigneur répondit aux plaintes et aux instantes supplications de son prophète par une dernière vision. Le jour même où les Juifs de Jérusalem célébraient les fêtes de la Pâque , un homme vêtu de lin , à la ceinture d'or, lui apparut sur les bords du Tigre. Il avait l'éclat de la topaze; sa face était comme l'éclair, ses yeux comme des étincelles, ses

1 Dan. x, 1-3.

bras ei le reste du corps comme de l'airain brillant : et quand il parlait, sa voix ressemblait au bruit d'une grande foule. Daniel s'évanouit devant l'apparition et tomba la face contre terre. Ceux qui raccompagnaient ne virent et n'entendirent rien ; mais ils savaient que Dieu visitait ainsi son prophète, et ils s'enfuirent. L'homme de la vision toucha Daniel et lui dit : « N'aie pas peur, Daniel, car tes désirs sont exaucés, et je suis venu pour t'apprendre l'avenir réservé à ton peuple, ainsi que tu l'as désiré. Le prince du royaume de Perse (un autre esprit) s'est opposé à moi pendant vingt et un jours; mais Michel, un des premiers princes du ciel, est venu à mon secours, et je l'ai emporté auprès du roi des Perses. Et maintenant je suis venu pour t'annoncer ce qui arrivera à ton peuple à la fin des temps, car la vision a pour objet dt^ jours très éloignés l . »

Avant de poursuivre, l'ange insinue que les luttes terrestres dont il va parler existent même, dans le monde invisible, entre lui, ange défenseur d'Israël, et les anges protecteurs des Perses et des Grecs. Ne dirait-on pas un souvenir des premières pages de Job? Le grand arbitre, celui qui fera pencher la balance et déterminera la victoire, est le tout-puissant patron des Hébreux, Michel. L'ange fait alors

1 Dan. x, 4-14. « Daniel, dit Bossuet, nous parle du prince des Grecs, du prince des Perses, c'est-à-dire, sans difficulté, des anges qui président par l'ordre de Dieu à ces nations... Je reconnais dans ces paroles une espèce de médiation des saints anges. » (Op. cit., xxvii.i

passer sous les yeux de Daniel le tableau tantôt plein de sobriété, tantôt riche de traits et de couleurs, où sont esquissés les événements multiples qui se succéderont dans le monde politique depuis Cyrus jusqu'à Antiochus Epiphane. Trois rois de Perse précéderont Xerxès , l'ennemi de la Grèce, et Alexandre le Grand, vainqueur de la terre. Cependant l'attention du prophète se fixe moins sur les successeurs immédiats d'Alexandre en Egypte et en Syrie, que sur Antiochus, auquel il consacre la fin de ses oracles politiques '.

Les rationalistes lui en font un crime. Ils s'appliquent à faire ressortir ce qu'il y a de vague et d'incomplel dans le livre de Daniel touchant les Achéménides , au lieu qu'ils s'attachent à y relever l'abondance et l'exactitude des détails propres à l'histoire des Lagides et tles Séleiieides. Leur intention se découvre ; ils pensent établir par là que

1 Remarquons ici encore que Daniel regarde la dynastie îles Séleucides comme formant une dynastie à part. Pour lui le royaume des Grecs comprend Alexandre et ses quatre successeurs. Après eux commence le quatrième empire : Post regnum eorum : eu m conteretur... lacèrabitur regnum ejus (Dan. vin, 23; xi . 4). Cette remarque confirme l'interprétation donnée à la vision de la statue, et d'après laquelle les quatre empires dont s'occupe le prophète sont ceux des Chaldéens, des Médo-Perses , des Grecs, des Séleucides. Daniel ne compte que quatre rois de Perse entre Cyrus et Alexandre. M. Reuss en conclut que l'écrivain était très ignorant de l'histoire des temps qui précédèrent la conquête grecque. Nous répondons que si l'auteur de la prophétie avait vécu sous les Séleucides , il eût pris ses précautions et eût voulu paraître hien informé. Daniel agit comme tous les prophètes et ne fait connaître l'histoire que par les points culminants. Non cura fuit spiritui prophetali historiœ ordinem sequi , sed praeclara quaeque perstringere. (Hieronym. In Dan., xi , 2.)

l'auteur vivait dans un temps très éloigné de Cyrus et très rapproché d'Antioehus. Il ne savait, disentils, qu'imparfaitement l'histoire des trois siècles qui le séparaient des premiers Achéménides; son ignorance le forçait à être bref. Mais parce qu'il se trouvait plus proche de l'ère des Lagides et des Séleucides, il a pu rappeler toutes les animosités et jusqu'aux mariages de ces deux dynasties rivales ' .

Nous repoussons cette interprétation spécieuse. Un des grands objets de la longue prophétie de l'ange et de tout le livre de Daniel est Antiochus. C'est à son sujet que le prophète devait se montrer abondant et circonstancié. Antiochus est ce roi du

1 Dan. xi-xii. 3. C'est dans ce chapitre que la prophétie relate les détails les plus minutieux. Aussi des auteurs qui défendent cependant l'authenticité de Daniel, comme Zœckler, pensent que cette partie a été ajoutée au temps des Machabées. ou plutôt que nous avons là des notes explicatives de prophéties authentiques, mais plus générales. Cette observation nous semble ouvrir la porte aux excès de la critique négative. Combien d'indices favorables à l'authenticité de Daniel ne pourrait-on pas relever, même au cours de la prophétie qui nous occupe "? Par exemple , le prophète ne nomme jamais la Syrie. Si, comme le dit la critique rationaliste , le livre de Daniel a été composé au temps des Machabées, l'auteur n'aurait eu aucun motif de ne pas appeler la Syrie par son nom, surtout quand U désignait nominativement la Grèce et l'Egypte (xi, 8 et 42). Daniel ne nomme pas la Syrie, qui n'existait pas encore en tant que province, mais il fait grand état de l'Egypte, nation encore florissante et indépendante, qui dix ans après seulement devait être conquise par Cambyse et annexée à la Perse. Ce qui se trouvait visible à l'horizon politique des contemporains de Daniel était signalé en termes exprès par ce prophète ; ce qui n'apparaissait pas encore n'était indiqué que par ces mots : « le peuple du Nord» par opposition au peuple du Midi, à l'Egypte.

Nord * qui s'élèvera contre la sainte alliance , profanera le sanctuaire, fera cesser le sacrifice et élèvera dans le temple d'abominables idoles. C'est lui qui nourrira la perfide pensée d'amener, par la ruse et la violence , les Juifs à abandonner leur loi et leur religion. L'histoire des Achéménides, au contraire, n'allait pas au but de la prophétie, qui était à la fois d'avertir Daniel de ce qui serait tenté contre le règne de Dieu, et de le rassurer contre les attaques des ennemis d'Israël et de son avenir messianique.

Et l'ange qui me parlait, dit Daniel, continua ainsi : « En ce temps-là se lèvera Michel, le grand prince qui préside aux destinées de ton peuple, et il y aura un temps de calamité tel qu'il n'y en a pas eu depuis le commencement jusqu'alors. Mais ton peuple sera sauvé, et le nom des justes sera inscrit au livre de vie - :

Beaucoup qui dorment dans la poussière se réveilleront , Les uns pour une vie éternelle ,

1 Les monarques <\c Syrie sont désignés sous le nom de rois du Nord. Cette appellation était parfaitement conforme au langage des anciens prophètes, qui considéraient les régions boréales comme le pays des ténèbres, de l'iniquité , des ennemis de Dieu et de son peuple (Joël, n, 10; Jerem. i, 13-15; iv, 15; x , 22; xlvii ; cf. Zacb. n, 10).

i Les magistrats juifs devaient écrire sur un rôle les noms des Hébreux (Ex. xxx, 12; Num. r, 18). Par analogie, l'Écriture représente Jéhovah tenant une liste semblable de tous ceux qui lui appartiennent; malheur à celui qui est omis (Ex. xxxn, 32); celui qui est inscrit est du nombre des vivants. Ce livre, dans l'Apocalyse, symbolise la prédestination (Apoc. xx, 15; xxi, 27). Les mots qui suivent : « Beaucoup de ceux... » ont été diversement interprétés : le terme Q12*1, multi, n'exclut pas ici le sens de généralité et d'universalité.

Les autres pour une éternelle ignominie. Et les sages brilleront de l'éclat du iirmament ; Et ceux qui auront amené leurs frères à la justice Luiront comme les étoiles, dans des éternités sans fin.

Mais toi, Daniel, cache ces paroles et scelle ce livre jusqu'au temps de la fin. Beaucoup létudieront et en retireront de grandes lumières1. » Et moi, Daniel, je regardai, et je vis deux autres personnages placés chacun sur une des rives du fleuve. Et l'un dit à l'homme vêtu de lin qui se tenait au-dessus des eaux du fleuve : « A quand la fin de ces choses étonnantes? » Et j'entendis l'homme vêtu de lin qui se tenait au-dessus des eaux du fleuve : il leva la main droite et la main gauche vers le ciel, et jura par Celui qui vit éternellement que tout serait accompli dans un temps, deux temps et un demi-temps , et quand la puissance du peuple saint sera entièrement brisée. Et je l'entendis, mais je ne le com-

1 Le livre rie Daniel doit être scellé, c'est-à-dire rester inconnu jusqu'à l'époque finale, c'est-à-dire jusqu'à la lin «les persécutions d'Antiochus. La nouvelle critique s'appuie surtout sur cet ordre pour nier l'authenticité du livre : elle se demande « où s'est trouvé ce livre pendant quatre siècles; comment il apparaît tout à coup à l'époque voulue, et qui a pu déterminer le moment où il fallait briser les sceaux. Evidemment l'auteur veut couvrir ici sa supercherie ». L'ange ordonne simplement à Daniel de transmettre la prophétie telle qu'il l'a reçue, sans y rien ajouter. Le contexte indique que le livre était livré à l'étude des sages. Ou bien l'ange emploie une locution qui signifie que les événements prédits ne s'accompliront pas avant un long temps. Ce sens est indiqué par l'Apocalypse (xxn, 10), dans un passage où Jean reçoit l'ordre de ne pas sceller le livre, parce que les événements prédits sont proches. Le docteur Sack, défenseur zélé du livre de Daniel, voit dans l'ordre donné au prophète de sceller son livre l'explication de l'insertion tardive de Daniel dans le Canon. « Les prophéties, dit-il, furent réellement cachées et confiées à quelques scribes fidèles, avec injonction de ne les produire qu'au temps de leur accomplissement. » (Sack, Christliche Apolog., § 285.)

pris point; et je dis : « Mon Seigneur, quelle sera la fin de ces choses ' ? » Et il me dit : « Va , Daniel , car ces choses resteront cachées et scellées jusqu'au temps de la fin. Beaucoup seront purifiés , blanchis et éprouvés ; les impies livrés à la perversité ne comprendront pas, mais les sages comprendront. Depuis la cessation du sacrifice quotidien, temps de l'abomination de la désolation, il y aura douze cent quatre-vingt-dix jours. Heureux celui qui attend et atteindra treize cent trente - cinq jours'2. Mais toi, va jusqu'à ta fin; tu te reposeras et tu te relèveras pour la gloire qui t'est destinée au bout des temps 3. »

1 Daniel demande à connaître la fin de la révolution suprême ; mais il ne reçoit pas de réponse. On en conclut que « l'auteur, écrivant au moment de la crise, ne savait pas au juste comment elle finirait, et il met au compte de l'ange le silence qu'il garde ». L'ange répond simplement qu'il en a dit assez, que l'événement montrera, en son temps, toute la portée de la prophétie.

- On ne peut douter, dit le P. Knabenbauer, qu'il ne s'agisse ici, comme au chapitre vm (v. 13) et au chapitre xi \. 31), de la persécution d'Antiochus. Le terminus a quo d'où il faut compter les douze cent quatre-vingt-dix jours désigne le temps où Antiochus abolit le culte et remplaça l'autel de Jéhovah par un autel à Jupiter, c'est- à- dire le mois de décembre 168 (I Mach. i, 57). Trois ans et demi peuvent faire douze cent quatre-vingt-cinq jours. L'écart ne doit pas être considéré, car il s'agit de nombres ronds. Daniel dit que la persécution sera comprise en cet espace sans le dépasser ; et en effet elle dura trois ans et dix jours. Quant aux treize cent trente -cinq jours, qui ont le même point de départ , et qui dépassent de six semaines les trois temps et demi, ils signifient sans doute que six semaines après les douze cent quatre-vingt-dix jours de persécution, tout le monde pourra constater en se réjouissant la réalisation de l'événement. Il est inutile de rechercher les événements particuliers qui se seraient passés juste à la fin de ces deux périodes.

3 Dan. xii. Dans les dernières paroles, l'ange dit à Daniel , contemporain de Cyrus , qu'il mourrait avant la persécution prédite ; mais qu'il ressusciterait aussi, non pas immédiatement après la persécution d'Antiochus, comme Reuss le prétend, mais à la

Le xiic chapitre de Daniel, qu'on vient de lire dans son entier, confirme ce que nous avons si souvent dit de l'économie générale des prophéties. La figure et son objet y sont superposés et se pénètrent : le présent et l'avenir sont sur le même plan. Si le prophète fait succéder aux jours de la persécution sous Antiochus la perspective de la résurrection générale , ce n'est pas qu'il entende que ces deux événements s'accompliront à la même époque , et que le règne définitif du Messie sera celui des Machabées. A ses yeux, comme aux yeux des autres Voyants, le futur même le plus éloigné devient présent. C'est ainsi que clans l'Evangile le retour des âmes à la vie de la grâce se confond avec la résurrection des corps à la fin des temps : « En vérité, dit Jésus, l'heure vient, et elle est déjà venue, où les morts entendront la voix du Eils de Dieu, et où ceux qui l'entendront vivront. Et ceux qui auront fait des bonnes œuvres ressusciteront à la vie i . »

Afin de mieux faire saisir l'ensemble de la prophétie du triomphe final, telle que l'expose Daniel, nous voulons, en terminant ce chapitre, la rapprocher de la prophétie de ce même triomphe qui se

fin des temps, lorsque le plan de Dieu sera entièrement exécuté. Le prophète continue de voir sur le même plan le triomphe des Machabées et le triomphe définitif des justes.

1 Joan. v, 21-29. La résurrection physique n'est mentionnée qu'en passant, dans le texte de l'Evangile, comme un fait dogmatique suffisamment connu. La résurrection spirituelle tient la plus grande place dans les paroles du Sauveur.

lit dans l'Apocalypse. Ce rapprochement, du reste, n'a rien d'arbitraire.

Le personnage qui apparut à Daniel apparaît aussi à Jean. Il est semblable au Fils de l'homme; ses yeux sont de flammes ; ses pieds ont l'éclat de l'airain , et quand il parle , sa voix est comme le bruit des grandes eaux '.

Saint Jean voit se dérouler devant lui toute la suite des persécutions du paganisme romain contre le règne de Dieu. Dans son Apocalypse comme dans le livre de Daniel, c'est une guerre religieuse qui est l'objet de la vision; ce sont des drames parallèles de l'éternelle guerre de Satan contre Dieu. Le point de départ pour Daniel était la guerre faite par Anliochus; pour saint Jean, c'est la guerre des puissances païennes contre l'Eglise, royaume de Jésus-Christ.

Jean a été rendu témoin de la dernière lutte des puissances adverses et de leur ruine définitive. Il apparaît d'abord sur la scène idéale de l'Apocalypse un serpent rouge, immense, ayant sept têtes et dix cornes, entraînant de sa queue, dans un vol puissant, le tiers des étoiles du ciel : c'est Satan et les Césars persécuteurs. Puis viennent deux personnages, un entant et sa mère, symbole de l'Eglise2. L'Eglise est représentée par une femme : c'est une mère; c'est la faiblesse et la force : la faiblesse

1 Apec, i, 9-20.

2 Apoc. xn, 1-17. La femme, suivant Bossuel, représente la communauté d'Israël, l'Église de l'ancienne alliance, et l'Église chrétienne que celle-ci figurait.

devant la violence brutale, la force dans la revendication du droit. La mère met au monde reniant; le serpent veut le dévorer au moment même de la naissance. Satan sait que l'enfant grandira et régnera, et que lui sera écrasé sous les ruines de son propre royaume. L'enfant est soustrait à ses atteintes; la femme fuit dans le désert, où Dieu lui a préparé un refuge : l'Eglise se cachera au fond des catacombes.

Israël a eu pour défenseur l'archange Michel; l'Eglise de Jésus , dont Israël a été la figure , aura le même défenseur. « Il y eut, dit Jean, un grand combat au ciel ; Michel et ses anges combattaient le serpent. Et le serpent combattit, ainsi que ses anges ; mais ils ne purent prévaloir, et il n'y eut plus pour eux de place au ciel. Et il fut précipité, le grand serpenl , l'antique dragon qui séduisait le monde entier! Et j'entendis dans le ciel une forte voix qui disait : Maintenant la victoire, la puissance et la royauté appartiennent à notre Dieu, et le pouvoir à son Christ. »

Cependant la lutte n'est pas finie. Même après que Michel eut pris la défense de son peuple, Daniel vit un temps de calamité tel qu'il n'en avait jamais existé. L'Apocalypse nous dira de quelles calamités celle-là était la figure : « Quand le serpent se vit précipité sur la terre, il se mit à poursuivre la femme qui avait mis au monde l'enfant. Mais à la femme furent données des ailes d'aigle, et elle s'envola dans le désert... Et le serpent vomit de sa gueule, contre la femme, un torrent d'eaux aux

vagues bouillonnantes, un fleuve. Mais la terre engloutit le fleuve. Alors le serpent, furieux contre la femme, s'en alla combattre ceux qui gardaient les commandements de Dieu et qui rendaient témoignage à Jésus. »

La femme reste dans le désert une période de temps, deux périodes et une demi-période, c'està-dire trois ans et demi. A Daniel, qui demande combien durera la dernière persécution, l'ange répond : « Un temps, deux temps et un demi-temps, douze cent quatre-vingt-dix jours. » La persécution d'Antiochus dura, en effet, un peu plus de trois ans.

Dans l'oracle de Daniel, les Israélites sont partagés en deux groupes opposés l'un à l'autre : les hommes qui, séduits par les belles paroles du roi du Nord, ont abandonné l'alliance, et les fidèles inscrits au livre de vie. Jean sépare aussi l'humanité entière en deux groupes : les hommes qui se prosternent devant la bête et son image1, et ceux qui gardent, avec la constance des saints , les commandements de Dieu et la foi de Jésus 2. Les uns et les autres dorment dans la poussière ; mais voici le jour de la résurrection universelle et du jugement dernier : « Le Schéol rend les morts qu'il renferme, et tous sont jugés selon leurs œuvres. Quiconque n'a pas été trouvé inscrit dans le livre de vie est jeté dans l'étang de feu3... Les lâches, les impies, les meurtriers, les impudiques, les idolâtres, tous

1 Apoc. xiv, 9- H.

* Apoc. xiv, 12.

3 Apoc. xx , H - 15.

les menteurs, ont pour partage l'étang de feu et de soufre1. » C'est l'opprobre et l'éternelle ignominie dont parle Daniel.

Les sages, dans le livre de Daniel, ressusciteront pour la vie éternelle; ils brilleront de l'éclat du firmament , comme des étoiles , dans des éternités sans fin. Les justes, selon l'Apocalypse, entreront dans l'assemblée des saints. Dieu tarira toutes les larmes; la mort ne sera plus; il n'y aura plus ni deuil, ni lamentation, ni douleur;... il n'y aura aucun besoin de flambeau et de lumière, parce que le Seigneur les éclairera, et ils régneront aux siècles des siècles2. »

Ainsi Daniel et saint Jean prédisent le même dénouement final ; ils se retrouvent aux dernières assises de l'humanité. Là pour l'un et pour l'autre finira la longue lutte de Satan contre Dieu, la lutte du mal contre le bien, de la cité terrestre contre la cité céleste. Aussi longtemps que Satan s'obstine à persécuter les enfants de Dieu, aussi longtemps la Providence trouve les moyens efficaces pour les défendre et les sauver. Les individus pris isolément peuvent être les victimes temporaires de leurs ennemis; mais ils ont pour consolation, dès à présent, la certitude inébranlable que la durée des triomphes impies est limitée. Viendra le jour de Dieu. Les justes et les méchants, ensevelis dans la même poussière , se lèveront alors de leurs tombes,

1 Apoc. xxi , 8.

* Apoc. xxi, 4; xxn, ïi.

ceux-ci pour le châtiment sans fin, ceux-là pour la récompense éternelle.

On peut maintenant se faire une idée de l'impression profonde que produisit, à l'époque d'Antiochus, la publicité soudaine du manuscrit longtemps scellé de Daniel. Le courage audacieux, la ténacité de Juda, de Jonathas et de Simon, la levée de boucliers qu'ils provoquèrent au nom de l'indépendance, l'élan, la constance, la confiance invincible d'une nation croyante se faisant armée, rien de tout cela ne peut surprendre si, comme on l'a dit, les prophéties de Daniel étaient devenues le manuel du soldat machabéen. Ce n'est pas que nous voyions en elles, avec de Wette, « un recueil des proclamations enflammées » qu'un contemporain d'Antiochus adressait à ses concitoyens pour les exciter à la révolte. Rien ne ressemble moins aux discours d'un tribun que les oracles de Daniel. Son livre contient plus de motifs de souffrir avec résignation que de combattre avec fureur. Il recommande surtout la confiance en Dieu; il offre, en compensation des douleurs de la vie, les espérances d'une existence meilleure contenues dans les dogmes de la résurrection et de l'immortalité bienheureuse.

Que l'Eglise chrétienne, héritière du livre de Daniel, hérite aussi de la foi des Machabées et de leurs espérances, au milieu de sa lutte de chaque jour contre les modernes ennemis du royaume de Dieu! Dans le combat quotidien de la foi contre le doute , de la vertu contre le vice , du mal contre le bien, rappelons-nous la parole du prophète : « Ceux

qui dorment dans la poussière se réveilleront, les uns. les lâches et les pervers, pour l'éternelle ignominie ; les autres , ceux qui auront aimé et enseigné la justice, pour briller comme les étoiles aux siècles des siècles. »