ÉPILOGUE DES PROPHÉTIES DE DANIEL

Les motifs pour lesquels la néocritique fait peser sur l'authenticité des oracles de Daniel d'injustes soupçons, nous apparaissent au contraire comme de vrais litres de gloire pour le prophète. On invoque contre l'autorité de son livre l'éloignement où il était des événements, la netteté de sa vue, la multiplicité des faits, l'abondance des détails, en un mot tout ce qui donne à ses prophéties la juste célébrité dont elles ont joui à travers les âges.

Dans notre siècle incrédule , on constate , même chez des chrétiens, une certaine tendance à diminuer, dans l'histoire sacrée, l'élément surnaturel, et il se rencontre des catholiques qui avouent se sentir mal à l'aise à la lecture, par exemple, du chapitre xn de Daniel. Ce chapitre leur paraît un résumé trop complet et trop bien ordonné du règne des Séleucides, pour prendre place au milieu des prophéties. Ils supposent , tout en reconnaissant Daniel pour auteur de l'ensemble, qu'au temps des Machabées, quelque pieux lecteur, un prêtre peut-

être, aurait, par des notes marginales insérées plus tard dans le texte, développé ce que le Voyant avait annoncé dune manière moins circonstanciée. Cette hypothèse, pensent-ils, est conciliable avec le caractère général d'authenticité cpie l'on ne peut refuser au livre.

Nous avouons que, si la critique parvenait à découvrir des indices positifs capables de rendre simplement probable un telle hypothèse, nous ne condamnerions pas ceux qui la soutiennent. L'accumulation des événements secondaires prédits par Daniel, trois cents ans à l'avance, est un fait très merveilleux. Mais serait-il doue permis de dépouiller ce récit de son authenticité par le seul motif de la grandeur du miracle qu'il suppose? Il est absurde de mesurer la liberté et la puissance de Dieu à la faiblesse de notre foi et aux dispositions sceptiques de nos contemporains.

Quoi qu'il en soit, ce n'est là qu'un fait secondaire qui ne doit pas faire perdre de vue le caractère grandiose des prophéties. Elles ont pour objet la suite des quatre grands empires qui se sont succédé depuis Nabuchodonosor jusqu'à Jésus-Christ, l'abaissement de Nabuchodonosor, la ruine de Balthazar, les conquêtes d'Alexandre et le partage de son empire, les démêlés des rois d'Egypte et de Syrie, spécialement le règne d'Antiochus Epiphane , enfin rétablissement et les triomphes du règne messianique. Quelques-uns croient y trouver aussi le démembrement des provinces de l'empire romain, la naissance et les progrès de l'empire de Mahomet;

leur opinion est parfaitement libre. Mais un fait culminant que tous reconnaissent se dégage de la prophétie de Daniel : l'avènement du règne de Dieu, vainqueur de ton- ses ennemis.

Les prédictions de l'homme de Dieu correspondirent à un grand mouvement politique du monde. Les monarchies, les empires, les républiques qui se fondaient soit en Asie, soi! en Grèce, soit à Rome, allaient bientôt acquérir une puissance, une étendue, un éclat auxquels les nations, si Ton excepte l'Egypte, ne s'étaient pas encore élevées.

Israël à la fin de son exil, Israël réintégré sur la terre de Palestine, arrêté dans son expansion par l'Egypte, par les Mèdes et les Perses, ne formant qu'une population pauvre et restreinte, ne pouvait prétendre , au point de vue national et politique , à un avenir comparable à celui des peuples qui allaient occuper la scène du monde.

Cependant son ambition était immense. Jéhovah, son Dieu , Lavait depuis longtemps appelé à des destinées incomparables. Il pouvait rêver des conquêtes. Sous David, sous Salomon, n'était-il pas riche et fort, n'avait-il pas dominé de lEuphrale au Nil? Sa flotte ne lui avait- elle pas apporté les trésors et les produits précieux des pays les plus lointains? Mais revenu d'exil, réduit à la condition de tributaire , enfermé dans des limites étroites , surveillé et jalousé par ses plus proches voisins, n'allait-il pas douter de ses destinées et de la puissance de Jéhovah lui-même? Quand les travaux du temple furent interrompus, au temps des prophètes

Aggée et Zacharie , Israël tomba en effet dans le découragement ' .

Dieu donne alors à Daniel de grandes lumières : il veut arracher son peuple à ce découragement. « Il lui fait voir, dit Bossuet, que quelque grande que soit la haine et la puissance des persécuteurs, il ne leur serait pas permis de nuire aux fidèles autant qu'ils voudraient; mais que Dieu donnerait des bornes à leur fureur et renfermerait les persécutions dans un certain temps limité. Dieu préside secrètement aux conseils des persécuteurs, dont il retient et lâche les bras autant qu'il lui plaît. C'est ce qui fait sentir aux enfants de Dieu que celui qui leur envoie les persécutions, c'est Dieu même, leur bon père ; en sorte que leurs souffrances venues de cette main leur deviennent chères. La persécution d'Antiochus fut d'une violence extraordinaire; et il semblait d'abord que Dieu ne voulût plus donner de bornes aux souffrances de son peuple. Mais en même temps il marqua sensiblement le contraire par deux effets surprenants : l'un fut le terme très court de trois ans et demi qu'il voulut donner aux fureurs d'Antiochus ; l'autre , qui n'était pas moins considérable , c'est que Dieu finirait la persécution par la punition éclatante de son auteur. C'est pour faire paraître ces vérités que Dieu suscita Daniel 2. »

Ainsi, la mission de Daniel était de soutenir à jamais l'espérance et la foi, tant des Juifs que des

1 Esd. v, 1.

2 Bossuet, Explic. de l'Apocalypse, c. x.

chrétiens , en un avenir plein de gloire , couronné par un triomphe final. Au nom de Dieu, il avertissait les générations présentes et futures de la faiblesse des empires du inonde : si forts, si inébranlables qu'ils parussent, ils ne seraient jamais que des colosses aux pieds d'argile. A ses compatriotes, aux croyants de lous les âges, Daniel montre le Christ figuré par la petite pierre qui deviendra montagne et couvrira un jour l'univers. Le Fils de Fhomme assiéra son trône éternel sur les ruines de tous les empires. C'est dans cette image saisissante que se résument les oracles du prophète.

Daniel parlait au nom de Dieu qui l'inspirait; mais sa situation à la cour, son titre de gouverneur de la Babylonie , son caractère d'homme d'Etat, ajoutaient à son autorité. Il rappelle Joseph, cet Israélite vertueux, devenu grand intendant du pharaon, et aussi Moïse, l'homme de cour, versé dans la sagesse des Egyptiens , mais préférant aux palais et à leurs vaines agitations la solitude et les entreliens avec Jéhovah.

Par son rôle prophétique , Daniel se rapproche également de Balaam, conseiller du roi de Moab. Ce n'est point ici le lieu d'étudier la physionomie singulière du fils de Béor : nous l'avons fait ailleurs1. Nous voulons seulement d'un mot indiquer les rapports frappants de Balaam avec Daniel.

Le premier prononçait ses oracles au moment où Israël commençait d'être une nation indépendante ;

1 Prophéties messianiques du Pentatcuque.