ÉPILOGUE DE DANIEL i7i

l'autre écrivait son livre à l'époque où celle indépendance finissait. Chose digne de remarque ! ce qui se trouve à l'état d'ébauche dans la prophétie de l'un se développe et s'épanouit dans les tableaux grandioses tracés par l'autre. La lutte d'Israël avec les nations païennes et les résultats de cette lutte, c'est toute la prophétie de Balaam. Lorsque, du sommet de la colline de Péor, le devin considère le camp israélite, il se sent dominé par l'esprit du vrai Dieu, et il voit Israël devenir un royaume qui dévore les autres peuples. Non seulement il prédit des événements rapprochés , mais il prévoit les faits du plus lointain avenir. Il parle de l'Orient et de l'Occident, d'Assur et de Kittim. Il annonce la ruine d'Assur et la chute de l'Orient. Il voit des vaisseaux arrivant de Kittim, et l'Occident assujettissant les puissances orientales ; puis il annonce que le conquérant occidental finira lui-même par succomber.

Ne trouvons-nous pas là l'esquisse des visions de Daniel ? Les peuples que Balaam désignait par les noms antiques d'Assur et de Kittim, Daniel, le contemporain de Nabuchodonosor et de Cyrus , les connaît par leurs noms : c'est Babylone, le royaume médo-perse, la Grèce, les empires qui lui succèdent, enfin les Romains. La critique rationaliste elle-même n'a pu se méprendre sur la portée de la prédiction de Balaam ; suivant son habitude , elle a supposé que l'auteur était contemporain des événements qu'il annonce , et elle le fait vivre au temps de la domination assyrienne. Cette hypothèse inadmissible montre du moins que Balaam annonce déjà

clairement ce que Daniel a précisé et développé en y ajoutant ses révélations sur le Christ et l'Antéchrist.

Du reste le dernier des grands prophètes se rattache par des liens très sensibles à tous les autres prophètes de l'Ancien Testament, à ceux notamment dont les oracles les plus saisissants annoncent Jésus- Christ. Depuis le Pentateuque, le Proto-Evangelium, jusqu'au livre de Daniel, on dirait une chaîne ininterrompue qui relie toutes les prophéties. Mais à mesure que les siècles avancent, elles progressent en clarté, en précision, en étendue. Quiconque voudra les étudier avec droiture et sincérité, reconnaîtra qu'elles constituent la preuve la plus manifeste de la divinité du Christ, en qui elles se sont toutes merveilleusement accomplies.

Le chrétien, confirmé dans sa foi, prête avec ravissement l'oreille au concert des voix prophétiques , qui, à travers les siècles, se fondent dans une divine harmonie. Une joie sainte inonde son âme ; il échappe aux atteintes d'une science sceptique et aux tristesses d'un siècle qui a trahi les espérances religieuses d'un grand nombre.