LA SITUATION RELIGIEUSE

Les premiers Israélites qui profitèrent de l'édit libérateur de Cyrus se décidèrent par des motifs de foi plus encore que par un sentiment patriotique. La pensée de revoir la colline de Sion, de relever le temple, de remettre en honneur ses pompeuses cérémonies, les enthousiasmait; les prêtres cherchaient , dans des discours ardents , à entretenir ces généreux sentiments et ces nobles ambitions. En pensant au grand mouvement populaire de ces jours de réveil, on se reporte à l'événement des croisades, aux prédications des moines, et aux généreux sacrifices qui ont signalé à travers l'histoire l'enthousiasme religieux. La foi se réveillait au sein des classes les moins instruites ; le souvenir des dédains dont elle avait été si longtemps l'objet de la part des Gentils, devenait un aiguillon : elle se relevait avec fierté, et comme une flamme nouvelle réchauffait les cœurs. Les malheurs passés n'étaient, pour les Juifs pieux, que la conséquence d'infidélités qui ne se renouvelleraient plus. L'exil n'avait été qu'une interruption dans le cours glorieux des des-