SITUATION RELIGIEUSE

tinées messianiques. Les mêmes prophètes qui avaient annoncé la captivité avaient également prédit qu'elle serait suivie du plus bel avenir. Jéhovah était avec les émigrants. Il avait donné le signal du départ : « Dieu le veut ! Dieu le veut ! » se disaient les uns aux autres ceux qui s'enrôlaient pour la lointaine et périlleuse pérégrination1. Le Dieu d'Israël revendiquait son empire. Les psalmistes chantaient avec enthousiasme :

Jéhovah règne ! Que la terre tressaille de joie; Que les îles des mers lointaines se réjouissent!

Les Ghaldéens , vainqueurs hier, sont aujourd'hui confondus : la délivrance d'Israël élève Jéhovah au-dessus de tous les dieux2.

Les païens étaient frappés d'étonnement quand, devant eux , les Israélites racontaient la sortie d'Egypte, le passage de la mer Rouge, et rapprochaient ces événements de la délivrance présente, avec toutes lès conséquences heureuses qu'ils en attendaient3. Israël deviendrait plus puissant que jamais, parce qu'il serait pour toujours fidèle4.

Quand il entre dans les conseils de Dieu de pousser les hommes vers un but élevé, difficile à atteindre, il laisse une grande place à l'illusion : il permet que, dans leur enthousiasme, ils ne voient qu'une faible partie des obstacles, et qu'ils s'exaltent en

1 Os Domini locutum est (Is. xl , 5). Cf. xliv, 26; xlvi, 10.

2 Ps. xcvi.

3 Ps. cxxv, 2; xgvii-c.

4 Ps. cvi. 10-12.

rapprochant et en concentrant les motifs d'espérance. Que de difficultés s'opposaient encore à l'avènement du règne de Dieu ! Les Juifs avaient constaté chez les Gentils un attachement orgueilleux et tenace à leurs superstitions, à leurs dieux nationaux. Ceux qui les rendaient à la liberté demeuraient idolâtres. Cependant la foi aux promesses dominait toutes ces considérations et en détournait même les esprits. On ne voulait envisager que les conséquences de l'ordre politique nouveau : ils ne seraient plus opprimés comme autrefois par une cour impie et des rois corrompus. Les anciens schismatiques n'avaient pas quitté les bords de l'Euphrate. La nouvelle colonie était toute composée de croyants et de fidèles. En outre, une douloureuse expérience avait fait comprendre aux hommes sincères les suites fatales du schisme et de l'irréligion.

La hiérarchie instituée par Moïse était honorée et acceptée de tous. La royauté de Jéhovah se confondait dans les esprits avec celle de David, et les derniers survivants de la famille royale étaient chefs incontestés d'Israël renaissant. Enfin , l'on était parfaitement d'accord sur ce qu'il convenait d'entreprendre. Il fallait d'abord rétablir le temple, et, pour tout le reste, se régler d'après les saintes constitutions de l'antiquité. Ézéchiel n'avait-il pas déclaré que là se trouvait le salut? Ce prophète, qui avait tant consolé , tant éclairé Israël pendant l'exil , demeurait, par ses écrits et par le souvenir de ses discours, la lumière d'Israël au moment du retour dans la patrie : son témoignage était sans cesse in-