SITUATION RELIGIEUSE

voqué. Le radieux avenir qu'il avait annoncé se levait comme l'aurore d'un beau jour. Non seulement le temple, mais la sainte colline, la ville, le pays d'Israël tout entier deviendrait un sanctuaire. Le temple serait comme le point central d'où la sainteté rayonnerait partout { .

La suprématie des Perses et leurs principes de gouvernement ne pouvaient pas mettre obstacle au progrès religieux. Ils laissaient les peuples placés sous leur domination se gouverner comme ils l'entendaient, suivant leurs lois, toutes les fois que, résignés à leur sort, ils ne donnaient pas d'ombrage et demeuraient tranquilles. Les dispositions bienveillantes de Cyrus, et plus encore celles de Darius à l'égard de la colonie, faisaient accepter sans murmure la suzeraineté des Perses. Si leurs successeurs furent moins favorables, la plupart cependant se contentèrent de recevoir le tribut des Juifs sans leur faire ni beaucoup de bien ni beaucoup de mal : de leur côté, les Juifs, n'ayant aucun motif de haïr, se montrèrent simplement indifférents; et comme l'indifférence est mère de l'oubli, il ne faudrait pas s'étonner si des souvenirs nécessairement imparfaits leur ont souvent fait confondre et mêler ce qui se rapporte à l'ordre de succession , aux dates, aux événements de la domination achéménide.

Moins Israël se mêlait alors aux affaires de l'Asie, plus à l'intérieur la vie était intense. Le

1 Ezech. xl-xlviii. Les Prophètes d'Israël et le Messie, 1. V, c.vi.

bon accord dans la direction générale laissait, en l'absence des partis, le champ libre pour une action féconde. Sans doute, enserrés au milieu de peuples puissants, les Juifs se verront tourmentés et réduits à ne pas former de sitôt un grand peuple. Les plus sages entrevoyaient que leur vocation n'était point de fonder un royaume terrestre, sujet aux décadences et aux vicissitudes des choses humaines. Leur vocation était plus élevée, et la fin de la vie politique d'Israël devait être le principe de la vie religieuse de l'humanité.

Jéhovah, qui les avait miraculeusement sauvés, réaliserait aussi les antiques promesses. Chez les uns cette foi était plus éclairée, chez d'autres plus obscure; mais elle les soutenait tous et les fortifiait. En dépit d'un monde ennemi, ils triompheraient un jour, ils se rapprocheraient incessamment du but vers lequel la Providence les dirigeait. Pendant que les Perses, les Grecs, les Romains se disputeront la domination terrestre de l'univers, les Juifs, du sein de Jérusalem devenue la forteresse du monothéisme, se répandront, comme par des voies souterraines, dans le monde entier. Un jour, Jésus et les apôtres, reliant toutes les colonies entre elles el leur adjoignant les Gentils, en feront le grand peuple chrétien.