CHAPITRE IV

L'édit de Cyrus en faveur des captifs juifs renfermait une double autorisation : celle d'aller occuper à nouveau Jérusalem, et celle de rebâtir le temple détruit par Nabuchodonosor. Après avoir accompli la difficile tâche d'installer les émigrants dans leur pays dévasté et en partie usurpé par l'étranger, Zorobabel et Josué se mirent donc en devoir de reconstruire le temple. Il n'y avait pas de temps à perdre. Des hostilités sourdes fermentaient contre eux dans le voisinage. La ruse et la calomnie pouvaient changer les dispositions favorables de la cour. Les faveurs des grands sont inconstantes. Enfin le relèvement du temple était à la fois une nécessité religieuse et politique pour la colonie. Le temple devait réunir les Juifs autour du gouvernement naissant et en fortifier l'autorité. D'un autre côté, les solides constructions de l'édifice sacré, les vastes cours fermées, seraient une protection contre les coups de main et serviraient à l'occasion de camp retranché. Enfin, et c'est là ce qui tenait le plus au

cœur des pieux Israélites, les sacrifices et les cérémonies religieuses reprendraient leur cours normal et leur pompe d'autrefois.

On avait tout préparé pour se mettre promptement à l'œuvre. Aux dons royaux s'ajoutaient les offrandes des Juifs aisés et des chefs de famille1. Zorobabel s'était engagé de sa personne pour des sommes importantes. Cent tuniques de prêtres furent mises à la disposition de Josué. Le petit peuple voulut offrir sa contribution. Les femmes s'employèrent avec une sollicitude touchante à la confection des vêtements, à l'entretien des pauvres lévites qui allaient reprendre leurs fonctions. Quant aux vases sacrés, on n'en manquait pas, puisque Gyrus les avait rendus presque tous et que Zorobabel s'était chargé de procurer de ses propres deniers ceux qui feraient défaut.

Jusqu'au septième mois, le temps fut employé à dégager des décombres les assises de l'ancien temple. Ce mois, suivant les traditions mosaïques, était le mois sacré, le mois sabbatique. Le premier jour devait être marqué par le repos et les prières des jours de fête2. Les émigrants voulurent le célébrer avec une grande pompe. Sur le rocher du Moriah, fut dressé un autel à la place même de l'ancien, et à partir de ce jour les sacrifices prescrits par la loi recommencèrent. Les cantiques sacrés retentirent de nouveau sur la sainte colline. Quinze jours après,

1 Esd. ii, 68-69.

2 Lev. xxiii, 24; Num. xxix, 1. Les rabbins ont appelé ce jour de fête l'anniversaire de la création du monde.

on célébra la fête des Tabernacles avec les solennités d'usage; puis on se mit à l'œuvre.

Gomme au temps de Salomon, on résolut de s'adresser aux ouvriers de Tyr et de Sidon pour couper les cèdres sur le Liban et les transporter par mer à Joppé. A Jérusalem, les travaux étaient surveillés par les prêtres et les lévites. Avec le plus grand empressement et sous une direction bien comprise, tous se firent ouvriers ou manœuvres. Zorobabel et Josué donnaient les ordres et, par leur présence, enflammaient le zèle des travailleurs.

Les travaux préliminaires furent longs : on ne se mit à la construction des murs qu'au deuxième mois de l'année qui suivit celle du retour. Les substructions de l'ancien temple existaient encore : c'est sur elles qu'on éleva les murs du nouveau. L'enthousiasme s'exaltait quand, dans le vaste chantier, des groupes d'ouvriers chantaient en chœur les refrains des vieux psaumes. Sur toutes les lignes des travailleurs se prolongeait l'écho des alléluias et des strophes finales telles qu'on les retrouve encore dans le psautier : « Chantez Jéhovah, car sa miséricorde est éternelle. »

Confitemini Domino quoniam bonus, Quoniam in seeculum misericordia ejus.

Israël chantait ses délivrances :

Comme un essaim d'abeilles, Les peuples ont entouré et poursuivi Israël ! Jéhovah dans sa puissance Les a dispersés.

Ils se sont évanouis Comme les épines dévorées par le feu.

Des cris de joie et de victoire Retentissent dans les tentes des justes : La droite de Jéhovah a déployé sa puissance, La droite de Jéhovah a fait de grandes choses. Si l'Eternel m'a châtié dans sa colère, Il m'a délivré de la mort dans sa bonté ! Louez Jéhovah, parce qu'il est bon, Parce que sa miséricorde est infinie.

Confitemini Domino quoniam bonus, Quoniam in sœculum misericordia ejus l.

Mais voici qu'une note triste se fait entendre au milieu des chants d'allégresse. Des groupes j de prêtres et de lévites, nous dit la sainte Ecriture, des vieillards qui avaient été témoins de lia splendeur du premier temple et qui voyaient les murs du second s'élever avec des matériaux moins imposants , s'affligeaient du contraste ; et tandis que les jeunes poussaient de bruyants cris de joie , eux s'abandonnaient aux larmes et aux gémissements. Mais, ajoute l'écrivain sacré, on les remarquait à peine , tant les clameurs joyeuses de la nouvelle génération couvraient les lamentations des vieillards chagrins. La grande voix du peuple ravi, seule avait au loin son retentissement2.

Les anciens avaient peut-être tort de s'affliger; mais les indigences de toute sorte que révélait la construction commencée étaient pour eux un signe

1 Ps. cxvn. Cf. cv, cvi, cxxxv, etc. Esd. ni, il.

2 Esd. m, 13.

manifeste que la situation politique et sociale différait à tous égards des conditions heureuses au milieu desquelles s'était élevé le premier temple. Leurs larmes honoraient à la fois leur patriotisme et leur prévoyance. De grandes épreuves attendaient Israël. Les regrets des vieillards émurent leurs enfants; mais quand ces derniers demandèrent anxieux aux prophètes ce qu'il fallait penser de la reconstruction du temple , les Voyants s'empressèrent de glorifier l'œuvre nouvelle et de déclarer, au nom de Dieu, que le nouveau sanctuaire serait visité par une gloire supérieure aux splendeurs de l'ancien ' .

Les commentateurs datent du retour et de la reconstruction du temple un grand nombre des chants du psautier. Tous respirent la confiance en Jéhovah et une vive piété. Ils doivent, pour la plupart, leur origine aux pieux désirs des prêtres de saisir toutes les occasions capables d'encourager et d'électriser la foule. Un nouveau cantique était pour le peuple un événement. Les sentiments répondaient aux aspirations de l'époque. On y priait plus souvent pour la conversion des Gentils, l'étranger était plus fréquemment associé aux destinées des Juifs. On aimait à représenter Israël entouré de ceux qui adoraient déjà et adoreront plus tard Jéhovah sur sa sainte montagne. Les voix prophétiques se faisant de plus en plus rares, les psaumes les suppléaient, et reprenaient leur ancienne importance. Ils maintenaient

1 Zach. vu, 3, et vin, 9. Ces passages indiquent la présence, parmi les émigrants, de plusieurs prophètes s'associant aux espérances de l'avenir.

la religion ; ils parlaient du Messie et de son royaume, des promesses d'éternelle durée faites à David et à ses successeurs; ils chantaient Sion et son temple, figures de l'Église future. David et Zorobabel, le premier et le second temple, se trouvent confondus dans les chants de cette époque. Les travaux, le zèle infatigable de Zorobabel et les résultats importants qu'il obtenait . Israël réintégré dans sa patrie , l'édification du nouveau sanctuaire, étaient présentés comme la continuation de l'œuvre de David, comme un renouvellement de ses victoires :

0 Seigneur, souvenez -vous de David, Et de tous les travaux qu'il s'est imposés pour votre gloire.

Souvenez-vous des serments qu'il vous fit, Des promesses qu'il jura au puissant Dieu de Jacob :

« Je n'entrerai point dans ma maison, Je ne monterai pas sur la couche de mon repos,

Je ne fermerai pas mes yeux, Je ne laisserai pas le sommeil fermer mes paupières

Avant d'avoir trouvé un lieu pour Jéhovah, D'avoir trouvé une demeure pour le Fort de Jacob. »

Levez- vous, Jéhovah; venez au lieu de votre repos,

Vous dont la puissance remplace l'arche perdue; Que vos prêtres se parent des vêtements de triomphe,

Que vos fidèles éclatent en cris de joie. Pour l'amour de David, de David votre serviteur,

Ne repoussez pas la prière de votre Oint. Jéhovah a fait à David un serment solennel,

Auquel il ne manquera pas :

<r C'est un fruit de tes entrailles Que je placerai sur ton trône.

Si tes fils gardent mon alliance

Et les lois que je leur donnerai.

Leurs descendants, à tout jamais,

Régneront après toi. »

Car Jéhovah a élu Sion ,

Il Fa choisie pour demeure :

<r Sion sera mon séjour à jamais,

Ici je demeurerai, je l'ai voulu.

Je bénirai Sion et lui donnerai l'abondance,

Je rassasierai ses pauvres de pain.

Je parerai ses prêtres des vêtements du salut,

Et ses fidèles exulteront de joie.

Là Je ferai fleurir la puissance de David1,

Je maintiendrai la lampe de mon Christ. Ses ennemis, je les couvrirai de honte;

Sur son front brillera le diadème2. »

Plus de pauvres sans pain, plus de prêtres éplorés, plus de fidèles en lamentations, sous le règne prospère du nouveau David, sous le règne du Messie! Les ennemis sont chassés, ils sont anéantis; ou plutôt ils se convertissent, ils viennent en foule se joindre aux Juifs qui célèbrent avec eux la gloire de Jéhovah :

Nations , louez toutes Jéhovah !

Peuples , célébrez tous ses louanges ,

1 Mot à mot : je ferai germer le rejeton de David, 1"PDÏN. Jérémie se sert du même mot en parlant du Messie (V. les Prophètes et le Messie, p. 508). Nous entendrons bientôt Zacharie reproduire cet oracle.

2 Ps. cxxxi. « La place que ce psaume occupe parmi les psaumes graduels nous paraît indiquer qu'il a été appliqué à la consécration du second temple, et peut-être remanié à cette occasion. » Le psaume précédent ( cxxx) aurait été, d'après la version syriaque, composé par Josué, fils de Josédek, ce qui insinue la date de composition du psaume cxxxi. — Cf. cxxi, 5.

Parce qu'il a fait éclater sur nous sa miséricorde, Et que sa parole est fidèle pour l'éternité '.

Si les nations sont associées à la grande fête du temple se relevant du milieu de ses ruines, à plus forte raison les captifs demeurés au delà de l'Euphrate ne seront pas oubliés par le psalmiste. On pensait avec tristesse à ces frères encore exilés ; on les appelait * ; on supposait qu'ils répondaient de loin aux appels fraternels. Ce n'est pas là une simple hypothèse. La pensée que le culte était restauré dans Jérusalem, dit Hanneberg, devait éveiller en eux une sorte de remords ; en tout cas, elle ravivait leur foi et animait leurs prières. On a mis sur les lèvres d'un Juif demeuré en Perse le psaume suivant : c'est bien le cantique d'un exilé qui, du sein de la tristesse, prie pour la restauration de Sion et le retour d'un passé chéri.

Jéhovah , écoutez ma prière , Puissent mes cris arriver jusqu'à vous, Ne me cachez pas votre face au jour de la détresse, Inclinez vers moi votre oreille, je vous prie,

Hâtez-vous de m'exaucer.

Car mes jours passent comme la fumée, Et mes os se consument comme un tison. Mon cœur est flétri comme l'herbe qui se dessèche... J'oublie même de manger mon pain.

Mes jours sont comme l'ombre qui s'allonge, Ma vie se consume comme l'herbe des champs.

1 Ps. CXVI.

2 Ps. cxxv, 4. Cf. xin, 7: lu, 7, finales que l'on ajouta à des psaumes anciens.

Mais vous, Jéhovah, vous trônez à jamais, Votre gloire passe d'âge en âge.

Levez- vous donc; prenez pitié de Sion.

Le temps est venu de faire miséricorde ,

Le moment est venu.

Car vos serviteurs chérissent ses pierres,

Ils aiment jusqu'à sa poussière...

Alors les peuples craindront le nom de Jéhovah,

Et les rois de la terre, votre majesté. Oui ; voilà que Jéhovah rebâtit Sion :

Il s'y montre dans sa majesté...

L'Eternel regarde de sa sainte hauteur;

Il jette les yeux du ciel sur la terre, Pour entendre les plaintes des captifs ,

Pour délivrer les condamnés, Afin qu'on redise à Sion le nom de l'Eternel

Et sa louange à Jérusalem, Lorsque peuples et rois se rassembleront tous ,

Pour adorer Jéhovah1.

La nouvelle des fêtes célébrées à Jérusalem , dans l'enceinte des vieux murs en ruines , sur l'emplacement même du temple renaissant de Salomon, élail propre à décider le retour des hésitants. Jérusalem redevenait manifestement une attraction puissante pour les tribus dispersées et même pour les Gentils. En appliquant à la personne du Sauveur le psaume que nous venons de citer * , saint Paul enseigne que la fin de la captivité et les faibles commencements du nouvel Israël étaient la figure du salut et de

1 Ps. ci. Quant à la date de ce psaume ou remarquera, dit dom Calmet, d'après les versets 15, 16 et 17, que la captivité était déjà finie, mais qu'il y demeurait des Juifs, en sorte que ce psaume renfermerait non seulement les gémissements des Juifs captifs , mais les sentiments de reconnaissance des Juifs après leur retour.

la liberté que le Christ a apportés à son Eglise.

La Providence, par des faits figuratifs, annonçait l'avènement de l'Église de Dieu. De même que la naissance et la résurrection d'Israël sont fêtées avec une grande pompe au jour de la restauration du temple, de même la naissance du Christ, sa résurrection seront célébrées avec une grande joie, dans leurs magnifiques anniversaires. Cependant les commencements d'Israël et du Christ ont été très humbles et comme pénétrés de tristesse. Les larmes des vieillards à la première fête font penser à la prophétie sombre du vieux Siméon, à ce voile de deuil jeté sur le bonheur de Marie au jour de la Présentation.

Joies et larmes, victoires et persécutions, telles furent les conditions d'Israël revenu d'exil : tels sont les commencements de l'Eglise et toute la suite de son histoire. Israël et l'Eglise peuvent bien s'écrier ensemble avec un psalmiste de l'époque :

Comme ils m'ont tourmenté dès mon enfance ! Comme ils m'ont attristé dès ma jeunesse2!

Mais Israël et l'Eglise peuvent aussi célébrer leurs joies incomparables. Les premiers chrétiens, quand ils se trouvaient réunis dans les catacombes ou dans des agapes sacrées, chantaient, comme les Juifs dans le temple renaissant :

Qu'il est bon, qu'il est doux

Pour des frères d'habiter ensemble !

1 Hebr. i, 10 et seqq.

2 Ps. CXXVIII.

Ce bonheur est doux comme un parfum.

Le parfum qui de la tête descendait sur la barbe , Sur la barbe d'Aaron.

C'est la rosée de l'Hermon, La rosée qui tombe sur les sommets de Sion1.

Après cela viendront les luttes et la persécution. Mais Israël et l'Eglise ont conscience de leurs destinées immortelles et de la victoire définitive. Il convenait donc que les cris de joie couvrissent les gémissements des vieillards. C'est après avoir prédit que le règne de Dieu naîtrait au milieu des angoisses et des persécutions : in angustia temporum, que Daniel chante les victoires incomparables de ce règne pour l'éternité.

1 PS. GXXXII.