LE PROPHÈTE AGGÉE LA GLOIRE FUTURE DU SECOND TEMPLE

Jérusalem, au sein des épreuves, se consolait à la pensée de ses destinées immortelles. Semblable, dit Isaïe, à la femme qui porte dans son sein l'enfant de ses espérances, elle souffrait de grandes douleurs, mais en même temps elle goûtait les joies anticipées d'une bienheureuse fécondité1.

On était loin, au lendemain de la mort de Cyrus, de l'enthousiasme qui suivit la nouvelle de son édit libérateur. La haine jusque-là assez impuissante des Samaritains allait, comme un foyer qu'on ranime en lui fournissant un nouvel aliment, trouver dans les dispositions peu favorables de Xerxès à l'égard des Juifs matière à s'entretenir et à s'exalter. D'un autre côté, la Perse devait bientôt déclarer à l'Egypte une guerre implacable. Les campagnes seraient saccagées. Déjà la disette régnait dans le pays. La terre, grevée d impôts de toutes sortes, ne répondait pas aux besoins des agriculteurs2. L'inquié-

1 IS. LIV, 1-1 i.

2 Agir. i. 5-12; n, 15-19; Zach. i, 12: D'après le livre de Néhé-

lude, la gêne, la pauvreté, épreuves toujours dangereuses à traverser quand de nobles sentiments ne surexcitent pas l'énergie, paralysaient les âmes. On répétait partout qu'il fallait, quand manquaient tant de choses nécessaires à la vie , abandonner la réédification du temple.

Huit années s'écoulèrent dans une complète inertie. Cependant le faux Smerdis avait payé de sa vie son usurpation , et Darius , fils d'Hystaspe , était monté sur le trône de Cyrus (521). Ce prince, occupé à rétablir l'ordre et la paix dans le royaume, et sans cesse en mouvement pour réprimer les révoltes qui éclataient sur divers points de ses Etats, s'embarrassait fort peu des disputes des Juifs avec les Samaritains. Toutefois il ne se montrait pas hostile à Israël. Les prophètes, qui comprenaient le danger de l'arrêt prolongé des travaux du temple, pensèrent qu'il fallait profiter des dispositions du nouveau roi et reprendre les constructions.

Deux prophètes, Aggée et Zacharie, étaient alors particulièrement favorisés de communications surnaturelles. Au sixième mois de la deuxième année de Darius, Aggée alla trouver Zorobabel et Josué, et leur déclara, de la part de Dieu, que les infortunes d'Israël étaient une punition divine : le Seigneur avait permis de si cruels ravages , parce qu'on avait abandonné l'œuvre du temple. Le moment

mie ( v, 15), outre les impôts en nature, les gouverneurs exigeaient journellement pour eux-mêmes la somme de quarante sicles, soit environ cent vingt-quatre francs. De plus, le peuple était livré à la rapacité des fonctionnaires inférieurs.

de la reprendre était arrivé. Aggée parla en ces termes :

« Voici la parole de Jéhovah : Des gens s'en vont répétant : Le moment de rebâtir la maison de Jéhovah n'est pas encore venu. Cependant, dit le Seigneur, ces mêmes hommes se construisent des maisons lambrissées. Et voilà que mon temple ne se bâtit pas ! Prenez garde et réfléchissez ! Vous avez semé beaucoup et peu récolté ; le salaire de vos journées, vous l'avez mis dans une bourse trouée. Le peu que vous avez recuedli, mon souffle l'a fait disparaître. Allez plutôt à la montagne; apportez le bois nécessaire ; achevez mon temple ; vous m'honorerez, et je prendrai plaisir à votre œuvre. Car c'est parce que vous avez délaissé ma maison pour vos demeures que le ciel a retenu sa rosée et la terre ses produits, et que j'ai moi-même appelé la sécheresse sur les champs et les montagnes, sur les semences et sur les arbres, sur les hommes et sur les bêtes, et sur tout le travail de vos mains { . »

Aggée fui écouté et compris. Dès le vingt- quatrième jour du même mois, on reprit les travaux. Le prophète venait souvent visiter les travailleurs. Il les encourageait de sa présence et de sa parole2. Parmi les encouragements qu'il leur adressa, les Pères et les commentateurs chrétiens ont relevé une prophétie très significative et très importante. Aggée prédit que le temple de Zorobabel verra le Messie et sera témoin de sa gloire :

« Est-il parmi vous, dit-il aux travailleurs, quelqu'un

1 Agg. i, i-li.

'-' Agg. i,12- 14.

LE PROPHÈTE AGGÈE 223

qui ait vu la splendeur de l'ancien temple * ? Qu'il ne méprise pas celui qu'on élève aujourd'hui. Courage , Zorobabel; courage, Josué fils de Josédec; courage, vous tous, hommes de ce pays. Travaillez; je suis avec vous, dit le Seigneur, Dieu des armées. J'ai fait alliance avec vous au sortir de l'Egypte, et mon esprit sera toujours au milieu de vous. Ne craignez point , car voici ce que dit l'Eternel : I

Encore un peu de temps, dit Jéhovah,

Et j'ébranlerai les cieux et la terre,

La mer et tous les continents;

Je mettrai en mouvement toutes les nations;

Et les trésors de tous les peuples afïlueront,

Et je remplirai cette maison de splendeur.

A moi l'or, à moi l'argent, dit le Seigneur.

La gloire de mon second temple

Sera plus grande que la gloire du premier ;

Et dans ce lieu je donnerai la paix,

Dit l'Eternel, le Dieu des armées2.

Il est clair que cet oracle est messianique. Les secousses de la terre et des cieux, les révolutions des peuples sont, d'après les anciens prophètes, les signes de l'avènement du Messie. Joël avait prédit des prodiges dans le ciel et sur la terre 3. Isaïe avait parlé d'agitations et de troubles à l'approche du jour où le Messie établirait son trône sur la montagne de Sion : le règne messianique lui était apparu

1 Le retour de l'exil eut lieu cinquante ans après la destruction du temple ; dix-sept ans s'étaient écoulés depuis ce retour. Aggée s'adresse à quelques octogénaires, qui avaient pu voir le temple de Salomon. (Cf. Esd. m, 12.)

« Agg. ii, 1-9.

3 Joël, ii, 30-31

comme une création nouvelle, un nouveau ciel et une nouvelle terre1. Michée avait vu le trône du Christ élevé sur les ruines du temple, les débris des idoles et les décombres des palais des rois"2. Enfin Daniel, le dernier, avait prononcé cet oracle solennel : « Le Dieu du ciel renversera et détruira tous les royaumes de la terre, et il établira à leur place un royaume qui durera éternellement 3. »

Aggée fait allusion à tous ces oracles. Il semble compter parmi les ébranlements qui servent de préparation au règne du Messie les grandes révolutions des siècles passés, depuis les jours du Sinaï. Cet espace de dix siècles lui paraît constituer la préparation messianique presque tout entière. Ce qui reste sera un temps relativement court, et le temple qu'on élève verra les grandes choses qu'il prédit : « Encore un peu de temps4! »

La prophétie s'est en effet réalisée. Suivant le mot de Bossuet, le second temple « a vu tout l'univers ému rendre témoignage à la venue de son Rédempteur » . Les Assyriens et les Ghaldéens ont disparu. L'Egypte languit , sans espoir de recouvrer son antique puissance. Déjà la monarchie fondée par Gvrus incline vers sa ruine. Pourtant Darius, qui

1 Is. xxiv ; li, 16; lxv, 17; lxvi, 22.

2 Mich. v, 10-14.

3 Dan. ii, 44.

4 Agg.. il, 7, Cette expression est traduite dans l'Épitre aux Hébreux (xn, 26), par : encore une fois. Une première fois Dieu avait ébranlé le Sinaï ; il ébranlera encore le monde à l'avènement du Messie.

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régnait en Perse , était juste , vaillant , généreux , aimé de ses peuples, et ne manquait ni d'esprit ni de vigueur pour exécuter ses desseins4. Un jour les Grecs et les Macédoniens se mettront en marche. Alexandre, à la tête de leurs armées, anéantira la Perse. Mais le nouveau royaume ne dura pas plus que la vie de ce prince, qui fut courte, et il laissa la place libre à l'immense empire qui devait engloutir tous les autres empires.

Ce ne seront point là les seules révolutions dont le second temple sera témoin. Saint Paul donne aux paroles d'Aggée une portée bien plus vaste encore. L'apôtre les applique aux transformations du monde civilisé que déterminera l'avènement de Jésus, et aussi à l'ébranlement de la terre et du ciel à la fin des temps : « Cet ébranlement, dit saint Paul, fera cesser les choses transitoires, qui n'étaient faites que pour un temps, afin que les choses stables commencent sur la terre et se perpétuent dans l'éternité 2. »

Le discours d'Aggée s'éclaire à la lumière des oracles qui le terminent. Nous savions déjà d'une manière générale que le second temple serait témoin des premières gloires qui marqueront la venue du

1 Bossuet, Hist. universelle, IIe partie, c. x; IIIe partie, c. v.

2 Hebr. xn, 26-27. L'exégèse de l'apôtre concilie ainsi toutes les interprétations : celle qui applique les paroles d'Aggée à la venue de Jésus sur la terre et aux mouvements des peuples contemporains ; celle qui les applique aux perturbations qui signalèrent la mort du Sauveur; celle enfin qui les rapporte à ces mots de l'Évangile : Erunt signa in sole et luna... et in terris pressura gentium.

Messie; mais voilà qu'Aggée nous apprend que le Messie lui-même visitera le temple de Zorobabel.

L'objet du désir des peuples

Entrera dans cette maison ,

Et je la remplirai de splendeur,

Et la gloire de ce sanctuaire

Sera plus grande que celle du premier.

Nous nous sommes attaché, dans la traduction de ce verset célèbre, à reproduire le texte hébreu et à le concilier avec la traduction de ceux qui, comme saint Jérôme, en ont dégagé l'idée principale. Tout ce passage est messianique : point de doute à cet égard parmi les chrétiens. Mais il y a des nuances dans les versions. Tandis que saint Jérôme rend les mots hébreux ca'narrbs mon lNil par ceux-ci : Et veniet Desiderntus cunctis (jentihus, d'autres traduisent plus littéralement : Et venient desiderabilia omnium gentium1. Les rationalistes ne veulent reconnaître dans « l'objet du désir des peuples » que les richesses, l'or, l'argent, les étoffes précieuses, contredisant ainsi l'opinion commune et spécialement saint Jérôme.

En faisant du mot desiderium un nom de personne, saint Jérôme se souvenait sans doute avoir déjà, dans sa traduction de la Genèse, appelé le

1 Saint Jérôme sVsl autorisé du mot desiderium, « objet désirable, >■> au singulier, pour y substituer un nom personnel, desideratus ; et au mot venient. correspondant ;'i ses yeux à un sujet de majesté, il a\substitué le verbe au singulier veniet. \\ se eonformait en cela sans doute aux traditions.

Messie le Désiré des nations1. Il pouvait aussi s'autoriser d'un passage où Isaïe dit du Christ: Et legem ejus insu hv expectabant*. Saint Jérôme connaissait enfin le texte parallèle de Malachie : Statim veniet ad templum suum dominator quem vos quteritis : « Le prince tant désiré viendra bientôt dans ce temple3. » Toutes ces considérations el , nous le pensons, une tradition déjà établie, ont guidé le saint Docteur4.

Presque tous les commentateurs catholiques, et particulièrement les anciens, les protestants même, comme Luther et Keil, admettent la traduction de la Vulgate et disent que le mot rran désigne la personne même du Messie.

L'événement a justifié à la lettre l'oracle d'Aggée. Le Messie est entré dans le second temple et il y a apporté avec lui toutes les bénédictions, toutes les richesses spirituelles que le monde attendait. Malgré les transformations qu'Hérode fit subir au temple dont Aggée prédit les gloires, ce temple, aux yeux des Juifs, était toujours celui de Zorobabel. Hérode en réalité ne fit qu'y mettre la dernière main en le perfectionnant5. L'apparition du Christ dans ce

1 Le texte hébreu de la Genèse (xlix, 10) ne nomme pas le Messie le Désiré des nations , mais le chef auquel les nations obéiront : Ipse erit ohsequium populorum.

- Is. xlii, 4; cf. li, ;>: lx, '•• : Mich. iv. 1-8.

3 Malaeh. ni, 1.

4 Ribéra suppose à tort que les Juifs ont faussé le texte et mis le verbe au pluriel afin d'enlever à ce passage sa signification messianique. La traduction des Septante montre à elle seule la fausseté de cette insinuation.

3 Joseph. Ant.jud., 1. XV, c. xiv. Le temple d'Hérôde , dit dom

temple a donc justifié à la lettre la parole du prophète; il avait pu dire avec vérité :

La gloire future de ce sanctuaire

Sera plus grande que celle du premier.

N'est-ce pas l'accomplissement de la prophétie d'Aggée que rappelle le vieillard Siméon, quand il salue Jésus apparaissant pour la première fois au temple ? Ses paroles sont manifestement inspirées par celles du prophète : « Mes yeux, s'écrie-t-il, ont vu le Sauveur se montrant à toutes les nations. Il sera la lumière qui éclairera les Gentils, et la gloire d'Israël !. »

Nous avons dit que les révolutions qui devaient accompagner la venue du Messie se rattachaient à la longue préparation de son avènement ; car il n'est pas nécessaire, pour la justification de la prophétie, que ces signes aient été tous contemporains de Jésus- Christ. Cependant de nombreux commentateurs croient que plusieurs événements de la vie du Sauveur suffisent à justifier l'oracle d'Aggée. L'étoile des Mages s'est montrée ; les voix célestes se sont fait entendre à la naissance de Jésus, à son baptême, à sa transfiguration ; la mer a obéi à sa voix. Les ténèbres, les tremblements de terre, les brisements des rochers ont accompagné sa mort. Ne peut -on

Calme t, a toujours passé parmi les rabbins pour le même que celui de Zorobabel (Traité Middot.). V. Philippson, Israelitische Bibel, t. II, p. 148-149.

1 Luc. h, 30-32.

pas, ne doit-on pas considérer tous ces faits comme correspondant à ces paroles :

J'ébranlerai les cieux et la terre, Les mers et les continents?

Aggée termine sa prophétie par ces mots qu'il met dans la bouche de Jéhovah :

En ces lieux j'établirai la paix.

Le règne de la paix a toujours été donné par les prophètes comme la conséquence de l'avènement du Messie1. La paix et le Messie devaient apparaître ensemble sur la terre. Cette paix, elle fut proclamée sur le berceau du Christ; dès ce moment elle commença à se réaliser. Jésus -Christ a recommandé la paix comme l'un des grands bienfaits qu'il apportait aux hommes. Il Fa léguée à ses apôtres : c'est un bien qui appartient désormais à l'Eglise2. La prophétie d'Aggée a donc été accomplie dans la personne du Sauveur3.

1 Is. ix, 0-7; lui, 5; Mich. v, '.'>; Ps. lxxi, ij, 7.

2 Luc. i, 79; ii, 14; Joan. xiv. 27 ; xx, 19. 21 : Ad. x. 36; Rom. v. 1; Col. i, 20; Eph. n, 14-18.

3 Nous ne voulons point toutefois omettre l'opinion de savants excrètes catholiques, tels que le P. Knabenbauer, qui n'acceptent pas la traduction de saint Jérôme. Il a semblé difficile à quelques -uus d'admettre sa parfaite exactitude. Ils se refusent à reconnaître la désignation expresse de la personne du Messie dans les mots m^il 1N2, venient desiderium (desiderabilia). La

■traduction fidèle de l'hébreu, disent-ils, est celle-ci : Venient pretiosa omnium gentium. Voici leurs raisons. Jamais le substantif "T^n n'est employé dans la Bible pour désigner le Messie : il a partout la signification de richesses, choses précieuses (I Reg. ix, 20; II Parai, xxxi, 27; xxxvi , 10; Is. u, 16; Jerem. xn, 10; xxv, 34, etc.). Comme nous l'avons remarqué nous-même, le rappro-

Quelle que soil la valeur des arguments opposés de notre temps à la traduction de saint Jérôme, et alors même que le Christ ne serait pas personnellement désigné dans le passage que nous venons d'expliquer, il n'en est pas moins vrai que nous avons là une prophétie messianique. Que sont les grandes révolutions qui doivent agiter l'univers, sinon les signes précurseurs de la venue du Messie? Que sont ces peuples en marche pour de lointains pèlerinages? Où dirigent -ils leurs pas? Vers le temple, vers la montagne de Sion. Or la montagne de Sion est, nous le savons, le symbole du royaume messianique. Il s'opérera un mouvement de concentration d'abord autour de Jérusalem, puis autour de

chement que l'on fait du texte d'Aggée avec celui de la Genèse : Ipse erit expectulin gentium, ne parait pas justifié, sion se reporte au texte hébreu. Quant aux passades d'Isaïe relatifs au Messie attendu, on ne saurait s'en prévaloir, car le Messie n'y est point désigné par l'appellation m^H , qui n'est nulle part dans la Bible, propre au Messie. Saint Augustin ne paraît pas favorable à la traduction de saint Jérôme quand il dit : « Les nations ne pouvaient désirer le Christ avant d'avoir cru en lui, et elles ne pouvaient croire en lui avant qu'il eût apparu sur la terre. » (De Civit. xvm. 35.) Le contexte prouve qu'il s'agit de richesses, de biens matériels; car le prophète ajoute aussitôt : « A moi l'or, à moi l'argent, dit le Seigneur, » paroles qui se rapportent mal à celles qui précèdent, si le mot m^n désigne la personne du Messie, lequel n'eut pas même où reposer sa tête. Les Septante n'ont point traduit n"P2n par Desideratus : ils lui ont donné la signification de richesses, choses précieuses, xà èv.lv/.-.-J.. L'Apocalypse, qui dans un passage reproduit évidemment Aggée, s'exprime ainsi au sujet de la Jérusalem céleste dont le temple était la figure : Afférent gloriam et honorent r/entium in illam (Apoc. xxi , 26; cf. 24). Enfin le livre des Machabées constate l'accomplissement de la prophétie d'Aggée quand il parle des présents envoyés au temple par les rois et les princes sous le pontificat d'Onias (II Mach. m, t-3).

l'Église. L'afïiuence des peuples à Sion est la figure de la conversion des foules à l'Evangile.

En terminant sa prophétie, Aggée s'adresse à Zorobabel et prononce les paroles suivantes :

Quand j'ébranlerai les cieux et la terre, Je renverserai aussi les trônes des rois, Et je ruinerai la puissance des empires païens ,

Je renverserai les chars avec les guerriers; Les chevaux, les cavaliers seront terrassés,

L'un par l'épée de l'autre.

En ce jour-lk, dit Jéhovah, le Dieu des armées, Je te prendrai, Zorobabel, fils de Salathiel,

Mon serviteur, Je te tiendrai et te garderai comme un cachet,

Car c'est toi que j'ai élu.

Dit Jéhovah, le Dieu des armées1.

A l'occasion de la construction du temple qu'éleva Salomon , Dieu avait fait à David et à sa maison la promesse d'un règne éternel2. Il convenait que les prophètes, à l'occasion de la reconstruction entreprise par Zorobabel, renouvelassent les antiques et impérissables promesses. Avec Sédécias, le dernier roi davidique avait disparu. La couronne de gloire, suivant la parole d'Ézéchiel, avait été profanée, jetée à terre, déshonorée. « Celui à qui appartenait le jugement, » le Messie, devait la relever dans la gloire3. Au milieu de toutes les révolutions qui depuis Aggée jusqu'au Christ détruiront à jamais tant d'institutions et de dynasties, Dieu veillera avec

1 Ago\ ii , 23-24.

2 II Reg. vu.

3 Ezech. xxxi, 27.

un soin jaloux sur les descendants du fils d'Isaï. Il sauvera la famille royale de David définitivement déchue et désormais sans couronne terrestre. C'est pour elle que le prophète écrit, en s'adressant à Zorobabel : « Je te garderai comme un cachet. » Le cachet, en Orient principalement, est un objet dont on ne se dessaisit jamais, à cause de son extrême importance dans les relations de la vie civile, et que l'on porte toujours sur sa poitrine*. Cette providence de Dieu envers la famille de David est sensible dans la mission de Zorobabel. C'est lui qui, le premier après le retour de la captivité, présida aux destinées immortelles d'Israël. On dirait un garde d'honneur du trône . alors vacant , de David , son illustre aïeul.

Ce qu'Aggée dit de Zorobabel explique comment il faut entendre la réalisation des promesses d'éternelle durée faites à la dvnastie des Isaïdes. Il n'y a plus de rois en Israël . mais la famille de David est là. Le pouvoir royal a disparu; mais ce pouvoir, quoique très réduit, est continué et représenté par Zorobabel, prince et gouverneur de Judée. A l'époque de la reconstruction du temple, c'est en lui que s'accomplit la promesse divine touchant la perpétuité de la race de David. Quand Jésus fils de David, comme Zorobabel, fera son entrée dans le nouveau temple, il réalisera pour l'éternité les promesses faites à David et à Salomon en fondant le royaume messianique2.

1 Gant, vin, 6; Jerem. xxn, 24.

- Matth. i, 12; Luc. m, 27.