LE PROPHÈTE ZACHARIE — SON TEMPS SON LIVRE

Dieu , afin d'aider Aggée dans la tâche difficile du relèvement moral de son peuple, lui donna pour frère dans le ministère prophétique Zacharie , fils de Baracliie et petit- fils d'Addo *.

Zacharie faisait partie du groupe de familles sacerdotales revenues de Chaldée en Palestine à la suite de Zorobabel '. Addo , son grand-père, vivait encore en ce temps- là, et occupait un rang élevé parmi les prêtres. Son petit-fils était très jeune 3. Il commença de prophétiser deux mois après Aggée, dans la deuxième année de Darius, et nous le retrou-

1 Esdras (v, 1; vi, 14) et Néhémie (xn, 4) appellent Zacharie fils d'Addo, sans faire mention de Baraehie : cette omission peut s'expliquer par la mort prématurée ou le peu d'importance de la vie de Baraehie. L'hébreu n'a pas de termes spéciaux pour désigner le grand-père et le petit-fils , et il se sert des mots père et fils.

2 Neh. xn, 1-16.

3 C'est de la présence de son grand-père à ses débuts qu'il faut conclure à la jeunesse de Zacharie. Il s'appelle lui-même "13Ù, puer, enfant (n, 4) ; mais ce mot hébreu, comme le mot grec rca!;, n'indique pas nécessairement un enfant. Les rationalistes se sont néanmoins emparés de ce qualificatif pour justifier leurs fausses appréciations des écrits de Zacharie , qu'ils regardent comme le produit d'une imagination juvénile (Ewald, Hseverôïck ).

vons à Jérusalem la quatrième année de ce prince1. Les circonstances au milieu desquelles il vécut nous sont donc bien connues.

Dès son arrivée au trône , Darius avait voulu se montrer juste et généreux. A l'exemple de Cyrus, il accorda aux Juifs des secours pour la construction du temple et pour les frais du culte 2. Les Juifs de Babylone prêtèrent à l'entreprise leur coopération fraternelle3. Quatre ans après, le temple complètement bâti put être consacré (516).

Les néocritiques, pour jeter du doute sur l'authenticité du livre de Zacharie , prétendent qu'il ne correspond pas aux événements qui marquèrent le temps où vivait le prophète : « Dans un moment, disent-ils, où tous les esprits devaient être occupés à chercher les moyens pratiques de parer aux difficultés d'une situation critique et de rebâtir le temple, Zacharie a-t-il pu écrire un livre qui paraît presque entièrement étranger à cet ordre de préoccupations? » Le lecteur qui passe sans transition de l'étude des faits historiques de cette époque à celle des oracles de Zacharie, doit éprouver, selon eux, une grande surprise. Il est introduit soudain dans un monde dont il ne soupçonne pas l'existence, dans un monde de contemplatifs qui, loin du bruit et du mouvement, s'abstrait dans des visions célestes pleines de mystères4.

1 Zach. i , 7 ; vu . 1 .

* Esd. v. vi ; Agg. i, 2 et seqq.

3 Zach. vi, 10-15.

4 Nous verrons ce qu'il y a d'erroné clans ces appréciations. Les Juifs ne veulent pas reconnaître dans les oracles de Zacharie des

On explique l'usage des symboles si fréquents dans Zacharie , son langage mystique , le monde idéal où il transporte son lecteur, par cette considération qu'au milieu des agitations de son temps, les hommes pieux continuaient de vivre dans l'exercice de la prière et de l'oraison extatique. Depuis le temps d'Elie, peut-être depuis Samuel, s'était perpétuée en Israël une société de solitaires menant une vie qui rappelle, dans des temps plus rapprochés , celle des moines de la Thébaïde ; nous voulons parler des Esséniens '. Sous un autre nom peut-

prophéties messianiques en grande partie accomplies aujourd'hui. Ils cherchent dans le livre ce qui n'y est pas, et ils méconnaissent ce qui s'y trouve. De là la réputation d'obscurité exagérée qu'ils veulent faire aux écrits du prophète. Jarchi déclare impossible leur véritable interprétation: « Il faut attendre, dit-il, pour la tenter, le moment où viendra le Docteur de justice prédit par Joël. » Abarbanel ajoute que les plus habiles ont perdu leur temps en essayant d'en expliquer les énigmes. Saint Jérôme constate qu'en plusieurs endroits ce livre est obscur; mais il est loin de désespérer de son interprétation : « On ne peut le comprendre, dit-il, qu'aidé des lumières de Dieu et des prières des saints. »

1 L'organisation définitive des Esséniens en secte ne date peutêtre guère que du temps des Machabées ; mais, suivant Josèphe, l'origine en est très ancienne, êx mx^aioO (Ant. jud. XVIII, i, 5); per ssecalorum millia, dit Pline (Hist. v, 16, 17). Des auteurs donnent pour racine au mot Essénien le nom hébreu 'TCn, hassidi, et voient dans le psaume cxxxi (9 et 16), qui est de l'époque du second temple, les Esséniens, désignés par le mot Hassidim, formant une classe à part , comme le sacerdoce. Retirés dans leur monastère, les Esséniens étudiaient avec passion l'Ecriture, qu'ils expliquaient dans un sens allégorique. Le premier chapitre de la Genèse et les passages de l'Écriture relatifs aux anges étaient pour eux l'objet de recherches sans fin. Ils tournaient sans cesse leurs regards vers le monde invisible des esprits. Parmi les serments que l'on exigeait des profès. après une année de probation,

être, ces mystiques continuèrent leur existence d'ascètes, dans les solitudes de la Ghaldée, pendant la captivité. Il ne serait pas surprenant que Zacharie, les eût fréquentés et qu'il eût plus ou moins adopté leur langage.

Nous pensons que la grande raison de l'obscurité de Zacharie est l'ignorance où nous sommes des habitudes d'esprit où vivaient alors les plus pieux des Israélites. Nous ne savons pas à quel point l'usage des allégories et des symboles leur était familier. Deux prophètes bien connus avaient déjà, sous l'inspiration du ciel, inauguré ce genre de prophéties : Ezéchiel et Daniel usent largement, dans leurs tableaux, des peintures symboliques. Zacharie semble s'être complu dans la lecture de leurs oracles, et il en devint le continuateur. Il était dans les desseins de Dieu que les Apocalypses eussent dans la Bible une place importante. Les écrits de ce genre jouissaient encore d'une grande faveur aux premiers siècles de l'ère chrétienne. Le solitaire de Pathmos emprunta plus d'un trait, non seulement à Ezéchiel et à Daniel, mais aussi à Zacharie.

Les visions allégoriques remplissent la première

on lit celui-ci : « Je jure de conserver les livres de la confrérie et les noms des anges. » (Phil. Quod omnis probus, 12 et 13 ; Joseph. Ant. juil. XV, x; XVII, xni ; De bel. jud. II, vm.) Les rapprochements entre les visions de Zacharie et les conceptions des Esséniens s'imposent. Les premiers livres de ces solitaires, qui existaient sûrement au temps des Machabées, datent certainement de l'exil de Babylone (Franck, la Kabbale). Le livre d'Enoch, qui fut écrit cent cinquante ans avant notre ère , est probablement un livre essénien. Les visions qui y sont racontées ont de grandes ressemblances avec celles de Zacharie.

partie du livre *, et l'esquisse des destinées futures du règne de Dieu, la seconde. Entre ces deux parties il existe une différence sensible de fond et de forme. La néocritique en a conclu à une dualité d'auteurs. Si Zacharie est incontestablement l'auteur des huit premiers chapitres de son livre, il ne saurait l'être, dit-on, des six derniers.

Les premiers doutes relatifs à l'authenticité de la seconde partie de Zacharie datent du xvn° siècle. Un auteur anglais , Mède , s'appuyant sur cette particularité que saint Matthieu cite un passage de Zacharie sous le nom de Jérémie2, conjectura que l'évangéliste avait voulu par là corriger une erreur : Jérémie ou un autre prophète antérieur à la captivité était Fauteur des derniers chapitres de Zacharie. L'opinion de Mède fut accueillie avec faveur par plusieurs Allemands ; elle s'est généralisée dans le monde protestant, et aujourd'hui elle est même adoptée par quelques catholiques3.

1 Le livre de Zacharie comprend quatorze chapitres et se divise en deux parties principales (i-yii et ix-xiv ), séparées par le récit d'un t'ait historique et un discours du prophète (vii-vm). La première partie, précédée d'une introduction (i. 1-0 , rapporte une série de visions qui furent montrées à Zacharie dans une seule nuit. La seconde partie est divisée en deux discours (ix-xi, xnxiv ). La différence de style qui existe contre la première et la seconde partie ne saurait être objectée entre l'authenticité des derniers chapitres; l'auteur parle en poète après avoir écrit en prose, mais on le retrouve à la similitude des pensées.

- Matth. xxvn, 9, citant Zacharie, xi , 12-13.

3 Dom Calmet ne rejette pas absolument le sentiment de Mède : il se contente de dire : « Il y a bien plus; d'apparence que le nom de Jérémie, dans saint Mathieu, est une faute de copiste et que le reste de la prophétie de Zacharie est de ce prophète. »

Si les néocritiques s'accordent à refuser au petitfils d'Addo la seconde partie du livre qui porte son nom , ils sont loin de s'entendre sur l'époque où elle fut composée. Comme il serait difficile d'en faire honneur à un écrivain sacré déjà connu sans s'exposer à des objections sérieuses, on l'attribue à un ou deux auteurs anonymes. On admit d'abord que ces auteurs avaient vécu au delà de FKuphrate, pendant la captivité ; puis les critiques en firent des contemporains des Machabées1. Cette divergence d'opinions ne recommande point l'hypothèse de la mutilation de l'œuvre de Zacharie. Nous aurons l'occasion de signaler la faiblesse de plusieurs arguments contraires aux traditions. L'arbitraire y tient plus d'une fois la place de la raison. Les néocritiques considèrent comme des preuves évidentes de leur système l'accomplissement partiel de quelque prophétie. L'événement, disent -ils, était impossible à prévoir; l'écrivain qui le rapporte lui est donc postérieur. Mais il se trouve que Zacharie a prédit d'autres événements arrivés longtemps après l'époque où l'on a fait vivre les auteurs anonymes. Si l'on voulait placer leur existence au temps du dernier oracle accompli, ce qui serait logique pour

1 On peut voir les différentes opinions des critiques sur la date des six derniers chapitres de Zacharie, dans le commentaire de Pusey et dans Trochon. (Cf. Keil , Lehrbuch der Einleintung in die Schrif. d. A. T., p. 340.) Les dates fort variées que proposent les néocritiques s'échelonnent entre le règne d'Ozias, 772 (Hitzig, Rosenmùller), et le règne de Jean Hyrcan, 136 (Paulus). M. Havet ajoute une dernière date et renvoie la composition de la seconde partie de Zacharie au temps d'Hérode ! (Modernité des prophètes, p. 177.)

un rationaliste, on serait acculé à l'impossible.

Nous adoptons l'opinion traditionnelle sur l'authenticité de la seconde partie de Zacharie, mais nous n'entendons nullement l'imposer. Le texte sacré n'affirme nulle part que Zacharie soit l'auteur des derniers chapitres de son livre. « On pourrait, dit un commentateur catholique1, sans encourir aucun reproche d'hétérodoxie, soutenir la thèse que nous avons combattue. Mais les preuves lui manquent , et nous restons fidèle à la thèse de l'unité d'auteur. »

Au point de vue messianique, les oracles de Zacharie sur le Christ futur ne seraient point infirmés par l'hypothèse de la multiplicité d'auteurs, et ils auraient un titre de plus à notre vénération , si l'on admettait, avec plusieurs néocritiques, que les six derniers chapitres sont d'un contemporain d'Isaïe ou de Jérémie. D'un autre côté, leur composition ne remontât- elle qu'au second siècle avant notre ère, les prophéties ne perdraient rien de leur importance au point de vue messianique et miraculeux.

Bossuet nous offre dans un magnifique langage le résumé du livre de Zacharie. Le lecteur, avant de l'étudier dans ses parties, pourra se faire une idée de l'ensemble.

« Que n'a pas vu un Zacharie, s'écrie Bossuet? On dirait que le livre des décrets divins ait été ouvert à ce prophète, et qu'il y ait lu toute l'histoire du peuple de Dieu depuis la captivité. Les

1 La Sainte Bible, traduction et commentaires pafr M. l'abbé Trochon; les Petits Prophètes, Zacbarie, p. 407.

persécutions des rois de Syrie, et les guerres qu'ils font à Juda, lui sont découvertes dans toute leur suite. Il voit Jérusalem prise et saccagée; un pillage effroyable et des désordres infinis ; le peuple en fuite dans le désert, incertain de sa condition, entre la vie et la mort; et la veille de sa dernière désolation, une nouvelle lumière lui paraître tout à coup. Les ennemis sont vaincus , les idoles sont renversées dans la Terre-Sainte; on voit la paix et l'abondance dans la ville et dans le pays , et le temple est révéré dans tout l'Orient.

« Quelquefois il voit une longue suite de prospérités : Juda est rempli de force ; les royaumes qui l'ont oppressé sont humiliés; les voisins qui n'ont cessé de le tourmenter sont punis; quelquesuns sont convertis et incorporés au peuple de Dieu. Le prophète voit ce peuple comblé des bienfaits divins, parmi lesquels il leur conte le triomphe aussi modeste que glorieux du « Roi pauvre, du « Roi pacifique, du Roi sauveur, qui entre, monté « sur un âne, dans sa ville de Jérusalem ».

« Après avoir raconté les prospérités, il reprend dès l'origine toute la suite des maux. Il voit tout d'un coup le feu dans le temple ; tout le pays ruiné avec la ville capitale ; des meurtres , des violences , un roi qui les autorise. Dieu a pitié de son peuple abandonné : il s'en rend lui-même le pasteur , et sa protection le soutient. A la fin il s'allume des guerres civiles, et les affaires vont en décadence. Le temps de ce changement est désigné par un caractère certain ; et trois pasteurs, c'est-à-dire, selon

le style ancien, trois princes, dégradés en un même mois , en marquent le commencement. Les paroles du prophète sont précises : « J'ai retranché, dit-il, « trois pasteurs en un seul mois, et mon cœur s'est « resserré envers eux (envers mon peuple), parce « qu'aussi ils ont varié envers moi (et ne sont pas « demeurés fermes dans mes préceptes) ; et j'ai dit : « Je ne serai plus votre pasteur; je ne gouvernerai « plus avec cette application particulière que vous « aviez toujours éprouvée ; je vous abandonnerai « à vous-mêmes, à votre malheureuse destinée, à « l'esprit de division qui se mettra parmi vous, « sans prendre dorénavant aucun soin de détourner « les maux qui vous menacent. Ainsi ce qui doit « mourir ira à la mort; ce qui doit être retranché « sera retranché, et chacun dévorera la chair de « son prochain. » Voilà quel devait être à la fin le sort des Juifs justement abandonnés de Dieu ; et voilà en termes précis le commencement de la décadence à la chute de ces trois princes. La suite nous fera voir que l'accomplissement de la prophétie n'a pas été moins manifeste1.

« Au milieu de tant de malheurs , prédits si clairement par Zacharie, paraît encore un plus grand malheur. Un peu après ces divisions , et dans les temps de la décadence , Dieu « est acheté trente deniers », par son peuple ingrat; et le prophète voit tout, jusques « au champ du potier » ou du

1 Selon Bossuet, ces trois princes sont Iïyrcan , Aristobule et Antiochus l'Asiatique, dégradés par Pompée (Hist. universelle, IIe partie, c. xvm).

sculpteur auquel cet argent est employé. De là suivent d'extrêmes désordres parmi les pasteurs du peuple; enfin ils sont aveuglés, et leur puissance est détruite.

« Que dirai-je de la merveilleuse vision de Zacharie, cpii voit le « Pasteur frappé et les brebis dispersées »! Que dirai-je « du regard que jette le peuple sur son Dieu qu'il a percé » , et des larmes (pie lui fait verser une mort plus lamentable que celle d'un fils unique, et que celle de Josias ! Zacharie a vu toutes ces choses ; mais ce qu'il a vu de plus grand, « c'est le Seigneur envoyé par le « Seigneur jDour habiter dans Jérusalem , d'où il « appelle les Gentils pour les agréger à son peuple, « et demeurer au milieu d'eux1. »

Nous allons justifier, dans chacune de ses parties, cet exposé magistral des oracles de Zacharie.

1 Bossuet, Hist. universelle, IIe partie, c. x.