ZACHARIE SES PREMIÈRES VISIONS

Les huit premiers chapitres du livre de Zacharie nous offrent une suite de tableaux que Dieu fit passer, pendant une nuit, sous les yeux du prophète, soit en songe, soit pendant une extase.

Cinq mois s'étaient écoulés depuis la reprise des travaux du temple. Aggée avait fait aux travailleurs les plus consolantes promesses; Zacharie va leur dire ce que Dieu lui a révélé touchant ces promesses et leur objet principal, le royaume futur de Dieu , à l'avènement duquel les Juifs devaient vouer tous leurs efforts, en relevant le temple abattu. Son but est d'encourager ses compatriotes. Le ciel est avec eux. Jéhovah a découvert à son prophète la magnificence du triomphe final.

Le caractère apocalyptique du livre de Zacharie se rapportait, ainsi que nous l'avons observé, au goût du temps, et entrait dans l'économie providentielle des révélations divines. On croirait lire une page du solitaire de Pathmos. Cette ressemblance entre deux prophètes séparés par le temps nous montre

le même agent divin poursuivant son œuvre éternelle par de? moyens identiques.

<r J'ai eu une vision pendant la nuit : Je vis un homme monté sur un cheval bai , et se tenant entre les myrtes au fond d'une vallée ; et derrière lui il y avait d'autres chevaux bais, marquetés ou blancs (montés par des cavaliers). Et je dis : Oui sont ceux-là, Seigneur? Et l'ange qui me parlait me dit : « Je vais te le dire. » Alors l'homme qui se tenait entre les myrtes prit la parole et dit : « Voici ceux que l'Eternel a envoyés pour parcourir la terre. » Puis les cavaliers prirent la parole et dirent à l'ange qui se tenait entre les myrtes : « Nous € avons parcouru le monde, et toute la terre est calme <r et en repos. » Alors l'ange du Seigneur continua : « Jéhovah , Dieu des armées, quand aurez-vous enfin « pitié de Jérusalem et des villes de Juda , contre les- € quelles vous êtes irrité depuis soixante-dix ans ? » Et l'Eternel répondit à l'ange qui me disait des paroles pleines d'amour et de consolation.

« Alors l'ange qui me parlait me dit : <r Proclame « ceci : Voici ce que dit l'Eternel : J'aime d'une grande <r jalousie Jérusalem et Sion , et je suis grandement <r irrité contre les nations puissantes qui, lorsque j'étais « un peu en colère, sont allées jusqu'aux extrêmes et <r ont voulu la ruine. Mais voici que je reviens à Jéru- « salem avec amour ; ma maison y sera rebâtie , je le <r dis ; on alignera au cordeau les constructions de Jéru- « salem. Et mes villes regorgeront encore de biens; « l'Eternel consolera Sion; il a élu Jérusalem1. »

Relevons et rapprochons les uns des autres les principaux traits de cette vision. Elle correspondait à la situation des Juifs, elle était dans la logique des

* Zach. i, 7-16.

événements. Ce ne sont donc point là, comme le prétendent les rationalistes, des rêves incohérents.

Le prophète est transporté dans une fraîche vallée, peut-être sons les anciens ombrages de la fontaine de Siloé. Il s'agit d'annoncer à Israël d'heureuses nouvelles : la scène est riante, le paysage gracieux, selon le goût des Orientaux. Les myrtes, au bord des eaux, croissent vigoureux et forment un bois odorant. De tous les points du monde arrivent les courriers du grand Roi, apportant les nouvelles : ce sont les anges, ministres de la Providence. Ils sont représentés sous le symbole plein de grandeur d'une troupe de cavaliers commandés par un chef monté sur un cheval de couleur éclatante. On devine la raison de ce symbole. Les captifs d'autrefois avaient admiré les magnifiques courriers que les rois chaldéens et perses envoyaient dans toutes les directions de leur vaste empire , afin d'y rappeler partout le respect du prince. Les anges de la vision sont représentés sous la figure imposante des messagers des plus grands monarques.

Ces cavaliers divins ont parcouru tous les pays. Envoyés fidèles, ils viennent rendre compte de ce qu'ils ont vu . dans leur ronde immense , au lieutenant du Maître souverain, à l'homme qui se tient au milieu des myrtes1. La terre entière est dans le calme, disent-ils; les nations sont tranquilles. Ce

1 Les cavaliers montés sur des chevaux de différentes couleurs sont, d'après les Pères , les anges des différentes nations (Dan. x, 12-13, 20-21). Celui qui les commande est le gardien d'Israël, l'archange saint Michel. Ce sont là des conceptions d'un goût essénien.

langage est une allusion à la paix générale du commencement du règne de Darius, et c'est, dans le livre de Zacharie, l'indication de la date de sa rédaction.

Seule au milieu des cités, Jérusalem est troublée. Ses murs ne sont pas relevés; ses voisins la calomnient et la persécutent. L'ange, interprète des pensées d'Israël, expose au Seigneur ses plaintes respectueuses et confiantes. Il rappelle que depuis des années Israël est le jouet de ses ennemis. Hélas! que deviennent les prédictions glorieuses des anciens prophètes? Où sont les prospérités promises à Juda à son retour de Babylone ' ? « Quand donc , s'écrie l'ange, aurez- vous enfin, Seigneur, pitié de Jérusalem? »

La réponse ne se fait pas attendre. Les termes dans lesquels elle est conçue rappellent les sentiments de tendresse d'un père qui, après avoir puni ses enfants, craint de leur avoir infligé un châtiment excessif : Jéhovah s'afflige d'avoir été trop obéi par les ministres de sa colère. Mais voici que les rigueurs de la justice sont passées : tout est pardonné ; les torts d'Israël sont oubliés. Il sortira de ses épreuves présentes plus prospère que jamais. Sion se relèvera de ses ruines. Le temple, ce point central des oracles messianiques, reprendra son importance et retrouvera sa grandeur. Il sera plus glorieux, plus riche qu'au temps de Salomon : il verra le Messie ! Israël subsistera malgré sa faiblesse , tandis

1 Is. xl et seqq. ; Jerem. xxv, il; xxix, 10; xxxi et seqq.

que ses ennemis seront détruits malgré leur puissance :

« Ayant levé les yeux et regardé, je vis quatre cornes. Et je dis à Fange qui me parlait : <r Qu'est-ce que cela ? » Et il me répondit : « Ce sont les cornes qui ont dispersé « Juda, Israël et Jérusalem. » Puis Jéhovah me fît voir quatre forgerons. Et je dis : « Qu'est-ce que ceux-ci « viennent faire? » Et il me répondit : « Quand les cornes « ont dispersé Juda, personne n'osait plus lever la tête ; « or ceux-ci viennent abattre les cornes des nations qui « se sont élevées contre le pays de Juda pour en dis- <r perser les habitants '. »

« Ayant de nouveau levé les yeux , je vis quatre chars qui sortaient d'entre deux montagnes d'airain. Le premier char était attelé de chevaux bais; le second, de chevaux noirs; le troisième, de chevaux blancs; le quatrième, de chevaux roux. Et l'ange me dit : « Les quatre « vents du ciel sont déchaînés par le Maître de l'uni- <r vers. Les chevaux noirs suivis des chevaux blancs (t s'en vont au pays du nord, les chevaux bais au <r pays du sud, et les chevaux roux demandent à « parcourir la terre. Regarde ceux qui s'en vont au « pays du nord : c'est pour faire éclater ma colère sur « ces contrées "2. d

Les commentateurs discutent longuement sur le symbolisme des quatre cornes et des quatre chevaux. Nous ne les suivrons pas dans ce travail ingrat. Qu'il suffise d'insister sur ce fait incontestable : Zacharie avait pour but d'encourager les Juifs rapatriés , et il l'atteignait en rappelant, sous une

1 Zach. i, 18-21.

"-' Zach. vi, 1-8; v, 3-4, 10-11.

Il*

forme nouvelle et avec d'autres symboles, les prophéties de Daniel en partie déjà justifiées par la chute de l'empire chaldéen !. Nous croyons d'ailleurs que c'est trop limiter la portée des oracles de Zacharie que de chercher à mettre un nom de peuple au-dessous de chacun des symboles 2. Il s'agit, ainsi que dans Daniel, des peuples qui , plus puissants que les autres, firent à Israël une guerre plus cruelle. On saisissait sans doute alors des allusions qu'il nous est impossible de comprendre aujourd'hui. Les anciens prophètes ont souvent appelé du nom d'Edom tout peuple ennemi d'Israël, parce que les Iduméens s'étaient longtemps montrés ses plus cruels adversaires3. Quand l'hostilité s'offrit plus tard sous des aspects encore plus terribles, quand Daniel eut prédit les quatre nations ennemies qui devaient se détruire, les prophètes se représentèrent la guerre déclarée au royaume de Dieu comme une tempête venue des quatre coins du monde et déchaînée par les quatre vents du ciel. Babylone, la plus acharnée des nations, sera double-

1 Les avis sont très partagés sur la question de la désignation des empires ; mais il est hors de doute qu'un de ces empires est l'empire chaldéen. Les uns croient, avec saint Jérôme, qu'il s'agit des empires babylonien , médo-perse , grec et romain ; les autres, des empires assyrien, chaldéen, mède et perse; d'autres, des empires assyrien, chaldéen, perse et égyptien.

2 On s'expose, si l'on veut tout expliquer, à tomber dans le ridicule. Quelques auteurs, à la suite de Lightfoot, soutiennent que les quatre forgerons désignent Zorobabel, Josué, Esdras et Néhémie. D'autres voient désignés les quatre évangélistes.

3 V. les Prophètes d'Israël et le Messie, p. 204, le prophète Abdias.

LE PROPHÈTE ZACIIARIE 2V,i

ment frappée; elle restera à jamais le type sans cesse rappelé de l'hostilité déchaînée contre le royaume messianique. Son nom, dans l'Apocalypse, désignera, pour toute la suite de l'histoire de l'Eglise, l'ensemble des ennemis du Christ et des chrétiens.

Zacharie oppose aux quatre nations ennemies quatre forgerons qui les écrasent. Nous croyons que les quatre forgerons symbolisent d'une manière générale les instruments de la toute-puissance divine qui ont détruit et détruiront, à travers les âges, les puissances du monde ennemies du royaume de Dieu.

C'est l'établissement de ce royaume que va maintenant décrire le prophète :

« Ayant levé les yeux, je vis un homme qui tenait dans sa main un cordeau. Et je dis : « Où vas-tu ? » Et il nie répondit: « Je vais mesurer Jérusalem, sa largeur, « sa longueur... Elle n'aura pas de mur d'enceinte, à « cause de la multitude d'hommes et d'animaux qui d viendront l'habiter. C'est moi, dit l'Eternel, qui serai <r sa muraille, une muraille de feu. Au dedans je serai <r un rayonnement de gloire. Allons, quittez le pays du <r nord, dit Jéhovah, vous que j'ai dispersés aux quatre <r vents du ciel. Sion , ne reste plus avec la fille de <r Babel. Car voici ce que dit l'Eternel : Je vais étendre « la main sur les peuples qui vous ont dépouillés, et « ils se détruiront entre eux. Pour toi, fille de Sion, <r sois dans l'allégresse; car je vais venir demeurer chez « toi, dit l'Eternel. Alors des nations nombreuses s'at- <r tacheront à Jéhovah et deviendront mon peuple... Et <r l'Eternel possédera Juda comme son patrimoine ; mais g Jérusalem sera l'objet de ses préférences. — Et main-

« tenant, silence, mortels; voici Jéhovah; le voilà qui <r s'élance de sa sainte demeure1, d

Le lecteur se souvient d'avoir entendu de semblables oracles de la bouche des anciens prophètes. Isaïe avait ainsi chanté les gloires de la Jérusalem restaurée; il avait crié, lui aussi, aux captifs de Babylone : « Sortez de Babel ! Fuyez les Ghaldéens2! » Le grand nombre n'avait pas encore, au temps de Zacharie, répondu à l'appel, et ce qu'on apprenait à Babylone du sort des rapatriés n'encourageait guère à quitter le bien-être qu'on s'était créé à l'étranger. Zacharie avertit les captifs que leurs hôtes vont être châtiés, que leurs biens vont leur être ravis, qu'ils doivent, pour échapper à la ruine, revenir dans la patrie. Un coup terrible va frapper Babylone : il n'est que temps qu'ils se réfugient à Sion. Là, Jéhovah a établi sa demeure: là, Jéhovah les protégera.

Non seulement Zacharie s'appuie des textes d'Isaïe quand il prédit l'avenir, mais il reproduit ses paroles, quand il s'agit de fixer un point de doctrine et même de discipline.

Au neuvième mois de la quatrième année de Darius, c'est-à-dire au mois de décembre de l'an 518, les Juifs demeurés en Chaldée, ayant appris que Jérusalem se relevait de ses ruines, et

1 Zach. ii.

2 Is. xlviii, 20. (Cf. Jerem. i, 14; vi, 22; x, 22; xvi, 15.) Remarquons en passant que Zacharie, étranger à la distinction d'un proto et d'un deutéro-Isaïe, puise ses citations dans le livre entier du fils d'Amos et accorde à chacune des deux parties qui le composent la même autorité (V. Zach. vu, 12).

LE PROPHÈTE ZACIIARIE 253

que le temple était presque achevé, envoyèrent une députation à leurs frères de Jérusalem. Les messagers devaient, au pied de l'autel relevé , implorer les miséricordes de Jéhovah , et de plus interroger les prêtres sur une question de discipline : Faudra-t-il, après la restauration prochaine du temple et de la ville , observer les jeûnes institués à l'occasion des malheurs de la nation, en souvenir du jour où Xabuchodonosor avait saccagé et brûlé la cité sainte * ?

C'est au nom des anciens prophètes, et particulièrement au nom d'Isaïe dont il répète les paroles 2, que Zacharie répond à la question posée : Dieu n'ordonne ni ne défend ces jeûnes. Jéhovah commande aux Juifs des actes plus nécessaires :

« Rendez fidèlement la justice; pratiquez l'un envers l'autre la charité et la pitié ; n'opprimez pas la veuve , l'orphelin, l'étranger et le pauvre ; ne méditez pas dans vos cœurs le mal contre vos frères 3. d

Voilà le jeûne par excellence, celui que préféraient les anciens prophètes : ce jeûne était aussi le plus agréable au Seigneur4. Voilà ce qui doit mé-

1 D'après le texte actuel , les envoyés seraient venus de Béthel, SfcTTP3 (V. 2). La Vulgate traduit, en s'appuyant sur le sens du mot hébreu : domus Dei, par : miserunt ad doinuin Dei. 7N"TTQ peut être une faute de copiste mis pour 112 , Babel. On peut aussi traduire par : Et Béthel envoya..., c'est-à-dire les Béthélites revenus de l'exil. Les noms des envoyés juifs Scharezer ou Sarusur, et Rogommelech sont, le premier, un nom assyrien, et le second, un nom d'origine païenne.

- Is. LVIII.

3 Zach. vu.

4 Is. i, 17, 23; Jerem. v, 28; vu, b-0; Ezech. xvm, 8; Os. xn, 7.

riter à Sion la grâce divine , et hâter la réalisation des promesses. Car les captifs ne sauraient pas l'oublier, et les messagers qui interrogent Zacharie auront à le rappeler aux exilés : c'est Sion qui doit être le centre de leurs espérances, c'est de Jérusalem que doit sortir la délivrance et le salut :

<r Parole de Jéhovah, le Dieu des armées : J'aime Sion d'un amour jaloux et violent. Je suis revenu à Sion, j'ai établi ma demeure au milieu de Jérusalem, et Jérusalem s'appellera désormais la ville éternelle ' ; la montagne sera la montagne sainte. On y verra les vieillards et les matrones (revenus de l'exil), s'appuyant sur leur bâton, remplir les places de Jérusalem. Les rues de la ville retentiront des accents joyeux des jeunes gens et des jeunes filles... Les restes de mon peuple vont revenir du levant et du couchant; ils seront mon peuple, et je serai leur Dieu. Ils ne seront point troublés comme autrefois, mal payés par leurs patrons, aux prises les uns avec les autres. La vigne donnera son fruit , la terre ses récoltes , le ciel sa rosée : à son retour, le reste de mon peuple possédera tout cela. Après avoir été maudites parmi les nations, maison de Juda et maison d'Israël, vous serez sauvées, vous serez bénies, j

La paix, le bonheur sont promis; Dieu les donnera. Mais que les Juifs ne s'y méprennent pas : si les jeûnes ne sont plus imposés, l'amour de la vérité, de la justice l'est toujours'2 :

1 En hébreu : « la ville de la fidélité ou de la stabilité. »

2 Zach. vin, 18-19. Malgré la réponse de Zacharie, les Juifs devaient rétablir un jour les jeûnes en question.

<r Que toutes vos paroles soient vérité. Rendez la justice avec droiture à vos portes; ne méditez pas dans vos cœurs le mal contre vos frères; fuyez les faux serments; car toutes ces choses je les hais, dit Jéhovah. »

Les peuples vont se mettre en mouvement. Les habitants de nombreuses cités se diront : « Allons implorer Jéhovah à Jérusalem, et lui rendre nos hommages. » Tous diront : <r Moi aussi, je veux y aller. » Et de grands peuples et de puissantes nations viendront à Jérusalem rendre hommage à Jéhovah et l'implorer. « En ces jours-là, dit Jéhovah, dix hommes de toute langue et de toute nation saisiront le pan de l'habit d'un Juif*, en disant: <r Nous irons avec vous; car nous <r avons entendu dire que Dieu est avec vous "2. »

Il faut admirer dans ces paroles un sentiment profond des destinées du peuple juif. Le mot Juif, désignant ici pour la première fois dans la Bible le peuple d'Israël tout entier, résume l'histoire messianique et rappelle la vocation de la nation israélite. C'est des Judaïtes, des Juifs, que tous les peuples se réclameront à titre d'héritiers ; c'est à la robe d'un descendant de Juda, héritier de David, qu'ils s'attacheront , comme l'enfant aux vêtements de son père. Snlus ex Judœis est , dira un jour le Christ à la Samaritaine : « Le salut vient des Juifs3. »

L'oracle s'est réalisé : l'humanité s'est attachée à la religion juive devenue la religion de l'Évangile. Dès le temps de Zorobabel on peut constater

1 Le mot « Juif » iehoudi , employé jusque-là par Jéivmie (xxxii-lii) pour désigner un membre de la tribu de Juda, désignera désormais le peuple israélite.

2 Zach. vin, 20-23.

3 Joan. iv, 22.

le commencement de cette attraction puissante qui a fini par entraîner le monde vers la religion que préparait celle de Moïse. Le nombre des Gentils qui, dès cette époque, adoraient ou du moins cherchaient le vrai Dieu, devient de plus en plus considérable. Le judaïsme compte de nombreux prosélytes. La préparation messianique marche à grands pas.

Le progrès s'accentua encore, jusqu'à ce que le monde entier, suivant l'image employée par saint Paul, se greffât sur la souche de l'olivier juif, et devînt, par Jésus-Christ, participant de la sève divine.