ZACHARIE LE MESSIE PRETRE ET ROI

A mesure que l'on étudie de plus près le livre de Zacharie et que l'on entre plus profondément dans les nombreux sujets qu'il a mission d'éclairer, on voit le rôle du prophète croître en importance et en étendue. Ses devanciers avaient révélé le caractère du règne futur de Dieu et les principaux traits du Messie : ils avaient, pour ainsi dire, épuisé le sujet. Mais leurs oracles, mêlés aux événements, et disséminés sur un espace de temps plusieurs fois séculaire , étaient exposés à disparaître de la mémoire des nouvelles générations. Zacharie a mission de les résumer, de les réunir comme en un faisceau. Il nous les offre sous des formes nouvelles et dans des cadres rajeunis, suivant le goût de son siècle et en sinspirant des besoins de la nation. Dans ce chapitre, nous allons le voir remettre devant les yeux de ses contemporains, sous des traits originaux, les prophéties de David , dlsaïe , d'Ezéchiel sur le Messie prêtre et roi.

Les Voyants de tous les âges avaient maintes fois stigmatisé les prévarications du sacerdoce ; Zacharie

va le rappeler à la sainteté de sa première institution. Dans les restaurations du corps lévitique telles qu'il les comprend, percent déjà la dignité et les privilèges des prêtres de la loi nouvelle. Voici la vision de Zacharie :

Jéhovah siégeait sur son trône , et le grand prêtre , vêtu d'habits misérables, se tenait devant lui. Satan, l'accusateur, était placé à sa droite. Et l'Eternel dit à ceux qui étaient placés devant lui : « Otez à Josué ses habits sales. » Et il dit au grand prêtre : « Vois, je te décharge de ta faute et je te revêts d'habits de fête. » Puis il ordonna qu'on lui mît une tiare éclatante sur la tête et qu'on le revêtit d'habits blancs, pour se tenir en présence de l'Eternel. Et Jéhovah parla ainsi à Josué : <( Voici la parole du Dieu des armées : Si tu marches dans mes voies et que tu t'acquittes saintement de ton ministère , si tu gouvernes bien ma maison et que tu gardes avec soin mes parvis, je t'admettrai parmi ceux qui m'entourent. Ecoute donc, Josué, grand prêtre, toi et le cortège des prêtres qui marchent devant toi; vous êtes des signes éclatants. Voici que je fais venir mon serviteur le Rejeton... Et j'effacerai la faute d'Israël en un seul jour. En ce temps-là, vous vous entretiendrez l'un l'autre sous la vigne et sous le figuier *. j>

La vision nous montre un tribunal : l'accusateur et le coupable sont aux pieds du juge. Josué est cité devant Dieu par Satan. Ici, comme il arrive souvent, c'est l'instigateur du mal qui prend le rôle d'accusateur. Mais Jéhovah repousse le calomniateur et absout l'accusé, non en vertu de son innocence, mais parce qu'il lui plaît de faire grâce. Si

1 Zach. m, 1-10.

désormais le sacerdoce se montre fidèle a son ministère, les prêtres prendront place parmi les anges. La raison d'une si grande élévation ne sera pas une vertu humaine , mais les mérites du Rejeton de la tige de Jessé, le prêtre par excellence, se continuant et vivant dans le sacerdoce de la nouvelle loi.

Il est manifeste que Josué, dont le nom pourrait être prononcé Jésus, représente ici le sacerdoce tout entier, le sacerdoce d'avant l'exil, du présent et de l'avenir. Ce sacerdoce a eu, il aura encore des défaillances. Mais les fautes de son passé, Dieu les a pardonnées : n'ont-elles pas été assez cruellement expiées par la captivité? Son état présent, sa condition amoindrie , émeuvent les entrailles paternelles de Jéhovah : Il n'est plus qu'un tison sauvé du feu, Iste torris est erutus de ignei. Les habits du grand prêtre rendent témoignage de son indigence, indigence morale pour plusieurs prêtres peut-être, indigence matérielle pour tous assurément. Mais voilà que les anges revêtent, en la personne de Josué, le sacerdoce entier d'habits blancs, de vêtements de fête ; ils placent sur sa tête la tiare , symbole du pouvoir sacerdotal et royal2. Josué et les prêtres, après l'exil, étaient entrés dans le gouvernement; ils avaient le rang de princes3.

Le sacerdoce lévitique se trouve donc rendu à sa première splendeur. Mais il n'est ici qu'une figure.

1 Zach. m, 2.

2 Is. lxii, 3; Job xxix, 14. La tiare du prêtre est appelée HS3SQ, dans l'Ecriture ; mais la tiare des rois est nommée spJÏ, comme ici.

3 I Mach. xiv, 4.

Sa noblesse, ses privilèges, son autorité grandiront encore. Un jour, au tribunal de la pénitence, et plus tard au jugement dernier, tous les saints prêtres, unis aux apôtres, seront constitués juges du pécheur et du juste. Par leur caractère indélébile, ils seront les authentiques ministres de Dieu et ses représentants, membres de sa cour, médiateurs avec Jésus entre le ciel et la terre, assurés de voir accueillir leurs supplications et ratifier leurs sentences. Les fils d'Aaron ont l'honneur d'être les types et la figure des prêtres de l'avenir. Zacharie l'annonce dans ces paroles qu'il leur applique : Viri portenli sunt; ils sont les hommes du signe, du miracle.

Mais quel est le prodige symbolisé dans les prêtres juifs? Le prophète nous l'apprend : ils figurent le Messie : « Voici que je fais venir mon serviteur le Rejelon : Ecce ego adducens servum meum Germai. » Cette appellation : Germen, îT2i*, germe ou rejeton, nous reporte évidemment aux anciennes prophéties messianiques déjà commentées. David, dans ses dernières paroles, avait annoncé que le salut sortirait de sa race comme un germe mystérieux : rpnï"», germinnre faciet1. Plus tard, Isaïe, reprenant la prophétie de David, parle de ce Germe, qui est le Messie, et dit des temps messianiques : « En ces jours-là, le Germe du Seigneur sera glorieux et magnifique2. » Enfin Jérémie, complétant à la fois David et Isaïe, s'écrie à son tour :

1 V. Prophéties messianiques des Iiv/-es des Rois, p. 202; II Reg. xxm , 5.

- Is. iv, 2. Germen Domini, r\*r\i Pi^ST.

Il vient un temps , dit Jéhovah , Où je susciterai à David un rejeton de justice , Qui régnera en roi prudent '.

Zacharie appelle le Messie d'un nom qui depuis longtemps avait une signification bien connue : rejeton. II n'était plus nécessaire de faire suivre ce mot de son complément : rejeton de David2. Le Messie croîtra comme une pousse prise sur les racines d'un grand arbre. Petite dans ses commencements, faible, délicate , elle grandira , et , bien que plantée dans une terre desséchée, radix de terra sitienti3, elle deviendra un grand arbre 4.

On admet que, dans un certain sens, ce mot pouvait aussi désigner Zorobabel, qui était, par sa descendance, un rejeton de la maison de David. Mais Zorobabel. type du Messie, n'en était qu'une figure incomplète, car il n'eut le pouvoir ni « d'effacer l'iniquité de Juda en un jour, ni de rétablir la paix dans le monde 5 » . Zorobabel put paraître réaliser,

1 Jorem. xxm, 5. V. les Prophètes et le Messie, p. a04 et suiv. Cf. Jerem. xxxm. 15 : « Germinare faciam Davidi germen justiliae.»

2 Saint Jérôme traduit le mot î"P2ï par oriens ; mais, comme il en avertit lui-même, en donnant à ce terme le sens de « rejeton grandissant. »

3 Is. lui, 2. Cf. les appellations de : virga de radiée Jesse, radix Jesse, virgultum (Is. xi, 1-10); virga virtutis Domini ( Ps. cix, 2).

4 La version chaldaïque, les anciens commentateurs, les interprètes modernes chrétiens et rationalistes, comme Rosenmùller et Reuss, conviennent que le mot Germen désigne ici le Messie.

5 La nouvelle critique prétend qu'il ne s'agit ici que de Zorobabel : « La seule explication plausible du passage de Zacharie est, dit Steeg, celle qu'a donnée l'école rabbinique : l'homme dont le nom est Germe, c'est-à-dire qui est Je Messie annoncé par Isaïe et les autres prophètes, n'est autre que Zorobabel, le descendant de David, celui qui achèvera le temple. » (Le Messie

aux yeux de certains Juifs, les aspirations messianiques d'Isaïe et de Jérémie; de fait, il n'en fut rien, et, après lui, on continua d'attendre le Rejeton prédestiné de David, celui qui devait établir à jamais un règne de justice et de paix où « chacun reposerait tranquille avec son ami sous sa vigne et sous son figuier ». Cette dernière expression, empruntée au tableau tracé par Michée des temps messianiques2, reportait Israël aux jours du règne heureux et pacifique de Salomon3. Evidemment Zacharie ne put jamais songer que Zorobabel, simple souspréfet des rois de Perse, réaliserait ce magnifique idéal.

Le prophète, dans la seconde partie de sa vision, aperçut un chandelier d'or garni de sept lampes; à droite et à gauche se dressaient deux oliviers. Au

d'après les prophètes, p. 92.) « De vieilles prophéties malentendues, dit à son tour M. Renan, fomentaient (au temps de Zorobabel) l'agitation du peuple. Comme toujours dans les temps de grand malheur, les chimères prenaient un corps ; on rêvait un sauveur idéal, un David parfait, qui allait relever la gloire des anciens jours. Jérémie s'était nourri de l'espérance d'un rejeton prédestiné de David. Ces passages de Jérémie frappèrent vivement l'imagination. On s'entretint mystérieusement d'un sémakh ou rejeton (de David), qui devait apparaître et sauver Israël... Zorobabel put longtemps sembler réaliser ces aspirations. Avec des nuances que nous ne connaissons pas , il fut pour les piétistes d'Israël , à la fin du vie siècle , ce que le comte de Chambord a été pour les légitimistes de nos jours. » (Hist. du peuple d'Isr., t. IV, p. 37). Si Zacharie avait voulu désigner Zorobabel, il n'aurait pas dit : « J'amènerai mon serviteur le rejeton, adducam , » car le participe présent N'2'2 a le sens du futur. Zorobabel était depuis longtemps entré sur la scène de l'histoire. Les prérogatives que le prophète lui attribue ne peuvent appartenir à un homme ordinaire.

2 Mich. iv, 4. — V. les Prophètes et le Messie, p. 420.

3 III Reg-. iv, "2:i.

prophète qui demande l'explication du symbole, Jéhovah répond : « Ces deux oliviers sont les deux oints placés devant le Maître de la terre1. » L'huile qui sort de ces oliviers comme d'une source, se déverse dans les lampes du chandelier d'or, symbole de la nation israélite.

Les deux oliviers, filii olei, les deux oints, sont Josué et Zorobabel, représentants du sacerdoce et de la royauté, suscités par la Providence pour l'œuvre de la restauration nationale et de la réédification du temple-. Le prophète ajoute en effet :

« Les mains de Zorobabel, dit le Seigneur, ont fondé cette maison, et ses mains l' élèveront. Qui voudrait en mépriser les faibles commencements ? Les yeux de Jéhovah voient avec plaisir le niveau du maçon dans la main de Zorobabel 3. t>

Les commentateurs se sont demandé si, dans cette vision, Zorobabel n'avait d'autre rôle que celui de constructeur du second temple. Ils ne l'ont point pensé ; ils lui assignent une mission plus élevée. Reuss donne à ce récit un sens idéal , et il a raison4. Le temple s'offre ici avec sa large signification messianique : il symbolise la théocratie, le royaume de Dieu, l'Eglise du Christ. Zorobabel, son con-

1 Zach. iv, 14.

2 « Josué et Zorobabel, qui soutinrent le peuple pauvre et affligé au retour de la cajativité, sont désignés par deux oliviers, à cause des consolations que le peuple reçut par leur ministère, durant que tous leurs voisins s'unissaient pour achever de les opprimer. » (Bossuet, Expl. de l'Apocalypse , c. xi.)

3 Zach. iv, 8-10.

4 Reuss, les Prophètes, t. II, Zacharie, vi, 12.

strticteur, est la figure du Messie fondateur de l'Eglise, car son œuvre reçoit de Dieu des promesses d'éternelle durée : « Quand même de grosses montagnes se dresseraient devant Zorobabel, la toute -puissance de Dieu les changerait en plaine. A travers la plaine, une invisible main fera glisser et s'avancer la pierre qui couronnera le sommet de l'édifice, aux cris de : Salut, salut à la pierre M »

Un dernier symbole jette une grande clarté sur la portée messianique de l'œuvre de Zorobabel. Le prophète insère un récit dans l'exposition de sa vision. Trois Juifs de Babylonie sont venus à Jérusalem : ils ont trouvé hospitalité chez leur compatriote Josias. Ils apportent de l'or et de l'argent, pour le soulagement de la colonie et pour l'achèvement du temple. Zacharie doit en faire des couronnes qu'il placera sur la tête de Josué , fils de Josédek. le grand prêtre, en disant :

Ce texte a fait le tourment des commentateurs de

1 Zach. iv, 7.

2 Zach. vi, 9 et seqq. — « Ab obscuris ad obseuriora transimus ; abyssus abyssum invocat. » dit saint Jérôme sur ce passage.

toutes les époques. Il est incorrect : les éléments du discours s'y mêlent confusément; les intentions du prophète sont difficiles à reconnaître. Il est parlé de plusieurs couronnes, et cependant il n'y a qu'une seule personne couronnée *. Il est question d'un pacte conclu entre deux personnages, et le texte ne nomme que Josué, fils de Josédek.

Nous croyons, avec des commentateurs autorisés, qu'une faute de copiste a supprimé du verset 11 le nom de Zorobabel : le verset 13 demeure inexplicable autrement ; les deux couronnes sont pour Josué et pour Zorobabel, représentés, dans une autre vision, par deux oliviers2. Il faut traduire ainsi le verset II : « Tu placeras ces couronnes sur la tête de Josué le grand prêtre et sur celle de

1 Le mot rvmsST, atharot, coronœ, est bien au pluriel, et il faut lui conserver ce sens, malgré le chaldéen et les Septante; les mots E2!"P2\L* V~, bein schenehim, inter illos duos, du v. 13, appellent ce pluriel.

2 M. Renan construit tout un roman sur cette omission du nom de Zorobabel : <c La disparition de Zorobabel, dit-il, est couverte d'un profond mystère... Le parti sacerdotal triomphant tint à faire perdre les traces de l'expo ison de la vieille dynastie... Après lui, la dignité de grand prèti e se présente, au contraire, à nous comme plus puissante que jamais. Comment s'opéra cette révolution? Certains faits portent à croire qu'elle se passa d'une 7najiière violente..., etc. » (P. 37.) Que veulent dire ces dernières paroles"? M. Renan insinue que Zorobabel fut tué parles prêtres! N'en étaient-ils donc pas capables? ajoute-t-il : « La Rome papale trouvera là un modèle qu'elle saura magistralement imiter ! » (p. 46.) M. Renan, dans son dernier volume sur le peuple d'Israël, donne à l'histoire l'allure et le caractère de la diatribe. Ailleurs il se retient; là il répand un fiel depuis longtemps amassé, sans prendre souci d'un public qu'il avait parfois ménagé. Quelque appréhension sombre et troublante aurait -elle aigri le vieillard au bord de la tombe? On se rappelle involontairement ces vers de Racine,

Zorobabel , el tu diras : Voici venir un homme dont le nom est Rejeton. »

Ainsi traduit, le passage s'explique. Le fils de Josédek représente le sacerdoce ; il a sa couronne et son trône. Zorobabel, descendant de David, représente la royauté ; il a aussi sa couronne et son trône, et entre ces deux princes du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel régnent l'union et la paix.

Mais en voyant Zorobabel, le prophète se souvient des promesses faites à la maison de David, qui a élevé un temple au Seigneur. Zorobabel relève ce temple renversé. A cette occasion Dieu renouvelle ses anciennes promesses. Il montre à son prophète, dans un avenir prochain, mi rejeton de David, dont Zorobabel n'est que la figure. C'est lui qui élèvera le véritable temple du Seigneur, un temple nouveau, plus glorieux que celui de Jérusalem, et il siégera sur le trône de David son père : Dominuhilur super solio suo.

Le sacerdoce et la royauté sont représentés par deux personnages; mais, dans le rejeton de David, les deux qualités de prêtre et de roi seront réunies. Le Messie sera prêtre , et, à ce titre , il siégera sur un trône : Chrîstus assis tens pontifex. Il sera roi, assis sur le trône de ses aïeux : Dabit il H sedem

quand on constate la haine croissante de M. Renan contre la religion qu'il a voulu détruire :

Je l'observais hier et je voyais ses yeux Lancer sur le lieu saint des regards furieux, Comme si dans le fond de ce vaste édifice Dieu cachait un vengeur armé pour son supplice.

David et regnabit. Ainsi s'accomplira l'oracle de Zacharie :

« Voici venir un homme : Rejeton est son nom; il germera de dessous terre. Il bâtira le temple de l'Eternel, et il obtiendra la majesté. Il siégera sur son trône comme roi; et le prêtre aura aussi son trône; entre les deux, le prêtre et le roi, il y aura union dans la paix. j>

Telle est l'interprétation traditionnelle de ce passage. Elle est admise par tous les catholiques, et par des rationalistes comme Rosenmùller et Reuss : « Les deux, dit ce dernier, c'est le roi et le prêtre, ou plutôt le Messie en sa double qualité. » Sans doute ni le fils de Josédek ni Zorobabel ne sont entièrement absents de l'esprit du prophète. Il voit Zorobabel réparer les ruines d'un passé désastreux et commander au peuple avec gloire ; il le voit associer à sa puissance le grand prêtre Josué, qui a comme lui bien mérité de la patrie et de la religion. Tous deux sont unis par les liens de l'amitié , par le même souci de la réédifîcation de Jérusalem et par une gloire commune. Mais, dans l'idée du prophète, ces deux personnages agissant de concert figurent un Messie à double caractère et à double fonction , à la fois prêtre et roi : le Christ. . Il se peut, selon la remarque de dom Calmet, que le peuple à qui parlait Zacharie ne portât pas ses pensées plus loin que Zorobabel et Josué ; mais le prophète inspiré traçait pour l'avenir un portrait auquel les chrétiens devaient reconnaître le Messie.