ENTRÉE TRIOMPHALE DE JÉSUS A JÉRUSALEM TRAHISON DE JUDA

La seconde partie des oracles de Zacharie, la plus mystérieuse de tout son livre, débute ainsi :

Parole de Dieu contre Hadrak

Et contre Damas, Contre Hamat qui lui est contiguë ' ; Contre Tyr et contre Sidon , si fiers de leur sagesse. Tyr s'est bâti une citadelle, Elle a amassé de l'argent comme de la poussière ,

De l'or comme la boue des rues.

Voyez : le Seigneur s'en empare; Il frappe Tyr, la puissante, au sein de la mer.

Et elle sera dévorée par le feu.

Ascalon le verra et tremblera ;

Gaza sera saisie d'épouvante.

Accaron verra sa puissance anéantie ;

Il n'y aura plus de roi à Gaza,

Ascalon ne sera plus habitée ,

L'étranger s'établira à Azot, Et je mettrai tin à l'orgueil des Philistins !.

1 Villes de Syrie. Hadrak est la Hatarika des inscriptions assyriennes. Saint Cyrille place cette cité entre Damas et Émath.

2 Zach. ix, 1-6.

Dans sa première vision, Zacharie avait vu des forgerons occupés à abattre les cornes, c'est-à-dire la puissance des nations qui avaient dispersé Israël' ; maintenant il prédit comment Dieu accomplira cette œuvre de justice à l'égard de trois peuples voisins de la Palestine : les Syriens, les Phéniciens et les Édomites. L'histoire nous apprend, en effet, de quelle façon les conquêtes d'Alexandre en Syrie et en Phénicie 2 , et les victoires des Machabées sur les Edo-

1 Zach. i, 19-21.

2 On a rapporté aux conquêtes d'Alexandre ces paroles du prophète. En effet, après avoir conquis l'Asie supérieure, Alexandre marcha contre les Arabes de l'Antiliban, et se rendit maître de Damas et de toutes les richesses que Darius y avait amassées ; puis il soumit la Syrie tout entière, avec Émath sa capitale. Sidon, de gré ou de force, se soumit; Alexandre en déposa le roi. Tyr fit plus de résistance. La ville était située dans une île inabordable et munie de forteresses; Alexandre joignit File au continent par une chaussée. Les Tyriens se défendirent jusqu'à l'extrémité; mais enfin la ville fut prise, pillée et incendiée : Et hœc igni devo.rabitur, avait dit Zacharie. Le propbéte avait ajouté : Percutiet in mari fortitudinem ejus : Alexandre réalisa la prophétie en coulant à fond les vaisseaux devant les murailles même de la cité en ruines. (Q. Curtii, 1. III, xn ; 1. IV, i-vi; Diod. Sicul. Biblioth., 1. XVII; Arrhianus, De exped. Alex., 1. II, c. xi. xv. xvn-xxvn; 1. III, i; Josepb. Ant. jud. 1. XI, vin; Plutarch., Alexand.) Après la chute de Tyr, les villes de la contrée firent leur soumission , ou , comme Gaza, succombèrent bientôt. Alexandre en massacra les hommes , vendit les femmes et les enfants , et peupla les cités désertes de colonies d'étrangers : Sedebit separator in Azoto, dit Zacharie. (Arrhian. 1. II, xxvn.) — Le mot "1;D} employé par Zacharie pour désigner le gouverneur perse de Gaza , se rencontre dans le même sens dans Isaïe (x, 9) et dans les Proverbes (xxx, 27 , . Ce mot ne saurait devenir une objection. Les néocritiques en général attribuent les chapitres ix et x à un auteur anonyme du vme siècle. Ils se basent principalement sur cette raison que l'Assyrie est représentée comme étant encore dans sa toutepuissance (Zach. x, Il i.

mites, témoignent de l'accomplissement de l'oracle1. Le but du prophète est de montrer comment les peuples des bords de la mer, d'abord avertis par le châtiment, reviendront ensuite à Jéhovah et se confondront avec les Juifs pour l'adorer, selon la prédiction fameuse d'Isaïe2.

C'est donc à la conduite générale de la Providence à l'égard des Gentils, plutôt qu'à un fait particulier, que se rapporte cet oracle de Zacharie. Les Gentils, représentés par la Syrie , la Phénicie et l'Idumée , seront d'abord châtiés ; mais un jour ils se convertiront au Dieu d'Israël. Aussi, après avoir décrit le châtiment, le prophète semble reposer son regard sur le spectacle anticipé de la restauration messianique dont bénéficieront les peuples vaincus :

Mais quand j'aurai ùté le sang de leur bouche, Et arraché de leurs dents les viandes abominables,

Eux aussi appartiendront à notre Dieu 3,

Ils seront chefs -de -mille en Juda, Et l'Accaronite sera assimilé au Jébuséen 4.

Celui qui triomphe ainsi des peuples, pour leur salut et non pour leur ruine, n'est pas un conquérant ordinaire, l'un de ces chefs de hordes fameux dans

1 I Mach. v, x, xiii.

2 Is. xxm, 18.

3 Les païens cesseront leurs rites abominables; dans leurs cérémonies ils mangeaient, mêlée au sang, la chair des victimes, ce que Jéhovah a en horreur (Lev. m, 17; vu, 26; xvn, 10, 12). Tout cela cessera.

4 Zach. ix, 7-8. Les Gentils se fondront avec les Juifs, comme autrefois les Jébuséens s'étaient confondus avec les compagnons de David, après la conquête de Jébus (II Reg. xxiv; I Parai, xxi).

l'antiquité : c'est le Roi pacifique. Voilà pourquoi Dieu fait passer ici sous les yeux du prophète l'une des scènes les plus touchantes de l'Evangile, l'entrée triomphale de Jésus à Jérusalem. Cette idée d'un roi pauvre, se parant d'humilité comme les monarques du vieil Orient s'entouraient de pompe et d'éclat, est fort étonnante en elle-même. A l'exemple d'Isaïe, qui avait déjà opposé à Cvrus le Roi pacifique de l'avenir, Zacharie oppose aux triomphes d'Alexandre ceux de Jésus *.

Tressaille de joie , fille de Sion !

Pousse des cris , fille de Jérusalem î

Vois ! Ton roi vient vers toi;

Il est juste et victorieux,

Humble et monté sur un âne ,

Sur le poulain de l'ânesse.

Le triomphe plein de douceur du roi-Messie sera suivi d'un désarmement universel :

J'exterminerai les chars d'Ephraïm

Et les chevaux de Jérusalem.

L'arc des combats disparaîtra :

Il (le roi -Messie) commandera la paix aux nations;

1 Is. xli, 2-6; xlii, 1-7. Le contraste est évident entre un roi humble et sauveur, et Alexandre triomphant dans le luxe après des conquêtes sanglantes. Même contraste entre le roi monté sur un âne et Alexandre monté sur son Bucéphale. Le rapprochement qui s'impose entre les oracles de Zacharie et ceux d'Isaïe est un indice d'authenticité pour la seconde partie de ces oracles. Ce n'est point ainsi que parlaient Amos, Osée ou Joël : ils ne donnent pas au Messie-roi la physionomie arrêtée que lui attribue Zacharie. Le caractère décidément humble et pacifique du roi de l'avenir témoigne d'un progrès de la prophétie messianique.

Son empire s'étendra d'une nier à 1 autre ,

Et depuis le lleuve jusqu'aux extrémités de la terre1.

Voilà le lecteur transporté subitement au milieu des splendeurs de ee règne définitif du Messie qu'ont annoncé Isaïe, Michée, Jérémie, Ezéchiel2. Dieu fait apparaître aux yeux de Zacharie le roi de l'avenir dont ces prophètes avaient parlé : Ecce rex tu us, le roi de la paix, le Schilo promis dès les premiers jours du monde, le roi qui devait relever la couronne profanée de Sédécias3, le pacifique monarque à qui était réservé le trône de David. Il se révèle avec les attributs que les autres prophètes lui ont reconnus. Il est juste : il établit son règne sur le droit et l'équité *. Il est victorieux : il se montre en triomphateur5. Il est humble* : il inaugure son règne de paix, non par des victoires sanglantes et des expéditions fameuses ; il s'avance , non sur un char d'Ephraïm ou sur un cheval de grand prix , mais porté

1 Zach. ix, 9-10.

2 Is. ix, 6; xi, 1; lx, 1; Mich. v. 3 et seqq. ; Jerem. xxm, î» Ezech. xxxiv, 25. etc.

3 Ezech. xxi , 2~ .

4 Is. xi, 4. — V. les Prophètes et le Messie, p. 298.

5 Les Septante et saint Jérôme ont lu, an lieu de 'J'Z"1, salratns, salute prseditus, %J"C*2, <hoÇ«ov, salvans ou salvator. Il est incontestable que l'un et l'autre sens s'applique également bien au Messie. Nous suivons l'hébreu, qui, dans l'intention du Nouveau Testament, s'applique mieux à l'entrée triomphale de Jésus à Jérusalem (cf. Mich. v, 4).

6 Les Septante et saint Matthieu (xxi. ';>) traduisent par doux, et saint Jérôme par pauper, le mot hébreu 12V, qui peut en effet avoir ces significations dérivées. Les Septante ont lu sans doute ':". au lieu de ':",

par une humble monture , avec ses apôtres pour cortège, le peuple en fête pour garde d'honneur, et les enfants dont les cris de joie remplacent les trompettes d'argent retentissantes. Le croyant éprouve une sainte joie à trouver dans saint Matthieu l'accomplissement de la prophétie.

En plaçant sous les yeux de son prophète ce doux épisode de la vie du Messie futur, la Providence poursuivait un double but : elle voulait soutenir le courage des Juifs de Jérusalem et persuader aux Israélites restés, depuis Téglat-phalasar, dans les anciennes provinces de l'Assyrie , de regagner enfin leur patrie1. Car ils étaient nombreux encore, les captifs demeurés sur la terre d'exil ou dispersés à travers le monde, en Egypte surtout. C'était le regret d'Aggée, c'est aussi la douleur de Zacharie. Il faut que la Palestine se repeuple. Pourquoi les fils d'Israël s'obstinent-ils à rester sur la terre étrangère? Ils sont là comme enfermés dans une citerne sans eau. Qu'ils sortent de ces bas-fonds, et aillent au plus vite occuper les hauteurs de Sion, la colline de la liberté.

1 L'Assyrie, et non la Chaldée, est ici désignée comme la terre de la captivité. On en conclut que le prophète écrivait peu de temps après la déportation des tribus du royaume du Nord en Assyrie par Téglat-phalasar : « La captivité de Babylone n'était pas commencée, dit-on; il ne s'agit encore que d'Assur. •> Nous répondons avec Rosenmùller que le plus grand nombre des captifs de Juda étaient revenus en Palestine au temps de Zacharie, tandis que fort peu d'exilés du royaume d'Éphraïm avaient regagné la Palestine. C'est à eux seuls que s'adresse Zacharie. Il nomme l'Assyrie, parce que c'est dans cette contrée que les Ephraïmites avaient été emmenés en captivité (IV Reg. xvn, 6).

Sion, je ferai sortir des captifs de la citerne sans eau:

Revenez aux cimes divines,

Captifs, fils de l'espérance1.

Je vous rendrai au double votre gloire passée. Juda sera mon arc , Ephraïm mes flèches ,

Et je lancerai tes enfants, ô Sion.

Contre tes enfants, ô Grèce...

En ce jour-là. l'Eternel, le Dieu d'Israël, Donnera la victoire à son troupeau, à son peuple... Il sera magnifique , le peuple régénéré ! Le froment délectable nourrira les jeunes gens,

Et le doux vin fera fleurir les vierges*.

Le froment et le vin donneront aux jeunes gens et aux jeunes filles une force , une vigueur et une beauté extraordinaires. Ils se multiplieront à l'infini. Selon toute la force du verbe hébreu ma, ce sera comme une ébullition d'où jailliront de jeunes héros et des vierges admirables 3.

1 Cl- passage est très difficile à expliquer. Le prophète semble (lire (pie la délivrance des captifs sera accompagnée d'une guerre de Juda contre la Grèce, qui est appelée Javan, Y\i , javan. Les Grecs avaient dès les temps les plus reculés, fait le commerce des captifs juifs (cf. Joël, iv, 6). Dans la pensée du prophète, la Judée et la Grèce sont opposés l'une à l'autre comme l'empire du bien et l'empire du mal. Saint Jérôme pense que, au sens littéral, il peut s"agir des guerres soutenues par les Juifs , au temps des Machabées, contre les rois grecs de Syrie.

2 Zach. ix, 11-17. Dans l'ancienne loi, l'abondance des récoltes et la qualité des produits étaient donnés comme récompense de l'obéissance à la loi et de la vertu , de même que la stérilité , les disettes , la mort prématurée des jeunes gens étaient la peine du péché. Rien de surprenant que l'abondance de tous les biens ne soit une figure employée par les prophètes pour désigner les temps messianiques.

3 221;'', ienoheh , a pour radical l'inusité Ni:, naba , ebullivit. Quelques auteurs, comme dom Calmet, traduisent par : « Ce vin

Tous les commentateurs chrétiens ont interprété allégoriquement ce passage. La beauté, la santé, les familles nombreuses sont la figure des biens spirituels et des vertus. Ces biens, c'est Jéhovah qui les dispense ; c'est à lui qu'il faut les demander, et non aux theraphim menteurs, qu'Israël a trop longtemps consultés. Comme Israël s'est laissé tromper par ses mauvais pasteurs ! Mais Jéhovah prendra désormais lui-même la conduite de son troupeau :

C'est à l'Eternel que vous demanderez la pluie

Dans la saison printanière; C'est lui qui donne à chacun les moissons de son champ. Les theraphim disent des faussetés, Et les devins prophétisent le mensonge.

Ils débitent de vains rêves ; C'est par des illusions qu'ils prétendent vous consoler. Voilà pourquoi Israël s'en va comme un troupeau

Qui court à sa perte, faute de berger. Contre tes bergers , Israël , ma colère s'enflamme ! Mais Jéhovah veille avec amour sur son troupeau.

Le Seigneur a . dans ce troupeau . des brebis qui lui sont particulièrement chères : celles de Juda, qu'un fils de David doit conduire un jour dans les gras pâturages :

Oui, Jéhovah, le Dieu des armées contemple son troupeau, Il contemple la maison de Juda :

fera chanter les vierges. » Le verbe peut avoir ce sens, car il a pour dérivé N'^22, qui signifie prophète, celui qui, poussé par une force divine, proclame les oracles de Dieu. Théodoret prend à la lettre ces promesses d'abondance ; les Pères les expliquent de l'Eucharistie.

Il en fait son coursier d'honneur dans la bataille. De lui viendra la pierre angulaire;

De lui , le pieu de la tente ;

De lui, l'arc du guerrier.

De lui viendront tous les maîtres du monde *.

En parlant de Juda, le prophète dit que dans cette tribu sera choisie la pierre angulaire : Ex ipso ;ingulus, c'est-à-dire la pierre qui servira à la fois de fondement à l'édifice nouveau, et de jonction entre ses murs. Ces termes désignent ici le chef, le prince à qui le royaume futur devra toute sa force"2; c'est le prince dont Jérémie avait dit : « Leur chef sera l'un des leurs ; leur souverain sortira du milieu d'eux : Ex ipso angulus3.»

Saint Paul fait allusion à cette appellation du Messie, quand il écrit aux Ephésiens : « Vous clés un édifice divin, fondé sur la doctrine de la rédemption par Jésus, que les apôtres ont prêchée et que les prophètes ont prédite : or la pierre angulaire de votre édifice, la pierre qui relie les murs des deux côtés, les Juifs et les Gentils, c'est le Christ Jésus4. »

1 Zach. x, 1-4.

2 Cf. Soph. m, 6.

n Jerem. xxx, 21. Le pronom ipse, désigne Jnda, dont vient de parler le prophète ; c'est l'avis de la plupart des commentateurs. Cependant quelques-uns, comme Sehegg, Reinke , Reuss, veulent qu'il désigne Jéhovak. Dans l'un et l'autre sens le messianisme est sauf; si dans la seconde opinion, on dit que la « pierre angulaire » vient de Jéhovah, on traduit sous une autre image la parole de Michée iv. 2) : Egressus ejus a diebus seternitatis.

4 Ephes. ii , 20. Corneille la Pierre veut qu'on entende à la ettre le passage de Zacharic, de Judas Machabée, et allégoriquement du Christ et des apôtres, qui seraient spécialement désignés par le mot Xj*\2 , exactor.

L'autre partie du troupeau, Ephraïm, ne sera pas rejetée pour toujours. Presque tous les Ephraïmites sont demeurés sur la terre d'exil ; quelques - uns seulement sont revenus : ils habitent les rives du Jourdain , et ils sont unis de cœur aux Juifs. Le repentir sauvera les autres, et Dieu redeviendra leur pasteur1. Mais tous ne répondront pas à l'appel du Seigneur; il y aura des Israélites qui persisteront dans l'incrédulité. Ils seront punis. Aux invitations les plus tendres, aux perspectives d'avenir les plus attrayantes, Zacharie mêle de sombres peintures afin de garder ses frères dans la crainte de Dieu : les prophètes font souvent succéder les menaces aux promesses. Ce tableau plein de poésie a souvent été cité :

Liban , laisse tes chemins ouverts à ma colère , Pour que le feu dévore tes cèdres !

Lamentez-vous, cyprès; les cèdres tombent, Les plus puissants sont abattus.

Lamentez -vous, chênes de Basan !

La forêt impénétrable est tombée.

Ecoutez : les pâtres se lamentent, Ce qui faisait leur orgueil n'est plus. Ecoutez ; les jeunes lions sans asile rugissent; Elle est détruite, la parure du Jourdain'.

1 Zach. x, 7-10. Le prophète parle d'Ephraïm comme s'il allait être conduit en captivité : Seminabo eos. Les lieux où ils seront conduits sont l'Assyrie et l'Egypte. Ce passage semble donner raison à ceux qui placent la composition de cette prophétie au vme siècle. Mais on peut répondre que Zacharie peut avoir en vue les captifs demeurés au delà de l'Euphrate ou du Nil.

"- Zach. xi, 1-3. Les chênes, les cèdres, les cyprès désignent les grands personnages de la maison d'Israël. Les commentateurs

A cet endroit de la prophétie, l'allégorie a trait à des événements difficiles à reconnaître. C'est une nouvelle scène idéale de châtiments. Peut-être s'agitil de la réprobation finale des Juifs qui repousseront le Christ.

Le prophète reçoit un ordre de Dieu, celui de paître « le troupeau de la boucherie », c'est-à-dire Israël infidèle. Dans son rôle de pasteur, il représente Jéhovah méconmu, ou plutôt le Messie, le véritable pasteur d'Israël :

« Je ne vous paîtrai plus, dit-il; meure qui voudra, périsse qui voudra , et ce qui reste de brebis , qu'elles se mangent les unes les autres... Et je dis à mon troupeau : si cela vous plaît, donnez-moi mon salaire; si non, gardez-le. Et ils me comptèrent mon salaire, trente sicles d'argent. Alors l'Eternel me dit : « Jette au potier1

en général voient prédite ici la destruction de la république juive par les Romains. Une antique tradition applique au temple ces paroles : « Liban, ouvre les portes. » (Talm. Joma, 3%.) Elles se seraient réalisées quand, au moment du dernier siège, la porte orientale du temple s'ouvrit d'elle-même, au témoignage de Josèpbe et de Tacite | Hist., 1. V |. Mais on peut bien ne voir ici que la dévastation du Liban, de la terre de Basan et de la région du Jourdain par les armées romaines, qui pénétrèrent en Judée par les défilés ou portes du Liban, et remplirent de leurs bataillons toute la contrée environnante. On ne peut nier que la suite de la prophétie n'ait une ressemblance extraordinaire avec ce que Josèpbe raconte des divisions et des guerres intestines qui bâtèrent la ruine des Juifs. (Voir sur tout ce passage Josèpbe, De Bel. jud. 1. V et 1. VIL)

1 Ce passage offre une certaine difficulté : « Jette -le au potier, etc. » Au lieu du mot "12TP, « potier, » on propose de lire ",Ï*N\ thésaurus, « trésor. » Le prophète jette l'argent dans le trésor du temple; il le donne ainsi à Jéhovah. D'autres interprètes voient dans ces paroles une expression proverbiale dont le sens échappe aujourd'hui.

LE PROPHÈTE ZACHAME 279

« cet argent, ce beau prix auquel ils m'ont estimé. » Et je pris les trente sicles d'argent et je les jetai au potier, dans la maison de Jéhovah. Et alors fut brisé le bâton de l'Union, l'union fraternelle entre Juda et Israël1, »

Quelle est l'infidélité qui amène la rupture entre le divin pasteur et Israël ? Que veulent dire la demande du salaire, et ce salaire lui-même bientôt dédaigné ? Le troupeau paye son pasteur, comme pour dire qu'il prétend s'affranchir de tout devoir de reconnaissance envers son berger. Il en fixe luimême la somme, et, ce qui met le comble à cette impudence, la somme est juste le prix d'un esclave*. Le prophète , au nom de Jéhovah , touche l'argent et le jette à un potier, dans la maison du Seigneur. C'est alors que toute union cesse entre Juda, c'està-dire la portion fidèle d'Israël, et Ephraïm, la portion infidèle.

Nous renonçons à rattacher ce passage à un fait particulier de l'histoire d'Israël ; nous n'avons qu'à constater l'application qu'en font les Evangélistes à un épisode de la passion. Après avoir raconté comment Judas, saisi par le désespoir, avait jeté dans le temple les trente deniers de la trahison , saint Matthieu ajoute : « Les princes des prêtres achetèrent , avec cet argent , le champ d'un potier

1 Zach. xi, 9-14.

2 Exod. xxi, 32. Lorsqu'un esclave, homme ou femme, avait été accidentellement tué par un bœuf, la loi de Moïse ordonnait au maître du bœuf de donner au propriétaire de l'esclave, comme compensation, trente sicles, c'est-à-dire environ quatre-vingtcinq francs de notre monnaie.

pour la sépulture des étrangers... Ainsi fut accomplie cette parole du prophète Jérémie : Us ont reçu les trente pièces d'argent, le prix de celui qu'on avail vendu de la part des enfants d'Israël, et ils le donnèrent pour le champ du potier, comme le Seigneur m'a ordonné de le dire 1 . »

L'interprétation donnée par saint Matthieu à la prophétie de Zacharie nous induit à appliquer aux pharisiens, aux faux prophètes, aux chefs des factions pendant le siège de Jérusalem, les reproches qui suivent, adressés aux mauvais pasteurs :

a Je vais susciter en ce pays un berger qui ne courra pas après les brebis perdues, qui ne cherchera pas celles qui se sont égarées, qui ne pansera pas celles qui sont blessées , qui ne nourrira pas celles qui sont faibles , mais qui mangera la chair de celles qui sont grasses et leur-arrachera jusqu'aux sabots. Malheur à ce berger, à ce mercenaire ! La vengeance est suspendue sur sa tête "-. »

A ceux qui, en dépit des diilicultés et des impossibilités, veulent expliquer autrement la prophétie

1 Matth. xxvii, 3-10. Saint Matthieu cite ce passage comme appartenant à Jérémie. Les interprèles expliquent différemment cette erreur. Saint Matthieu , citant de mémoire , a pu mettre un nom pour un autre, dit saint Augustin (de Cons. Evang., 1. III, vu). D'après d'autres interprètes, l'Evangéliste citerait à la fois, sous le nom de Jérémie, une prophétie faite par deux prophètes, Zacharie et Jérémie ; ce dernier parle, en effet, d'un potier ( xvin ) et de l'achat d'un champ (xxxn). D'autres soutiennent que le passage de Zacharie se trouvait autrefois dans Jérémie, mais qu'il en est disparu. D'autres enfin voient là une faute de copiste.

2 Zach. xi, 14-17.

de Zacharie, nous demanderons comment, en dehors des lumières surnaturelles, le prophète a pu raconter, dans des allégories assez transparentes pour qu'on pût les y reconnaître, trois faits de la passion de Jésus, intimement liés entre eux : l'entrée triomphale de Jésus à Jérusalem, les délaissements de sa passion et la trahison de Judas. Le châtiment des Juifs déicides fait suite, dans la même prophétie, au récit de leur crime : ils tomberont un jour frappés par Vespasien et Titus.