ZACHARIE LE PASTEUR FRAPPÉ ET LE TROUPEAU DISPERSÉ

Au moment où l'ère des grands prophètes allait se fermer, Dieu semble avoir suscité Zacharie pour résumer leurs oracles. De là le nombre de ses prophéties et leur brièveté. La Providence ne l'a pas chargé d'annoncer des faits nouveaux , mais seulement d'ajouter aux prophéties anciennes des traits saisissants, propres à les rappeler et à les fixer dans la mémoire. Ce sont souvent des images apocalyptiques qui demeureront à jamais vivantes dans le souvenir populaire.

Dans un élan lyrique, le dernier oracle de Zacharie nous montre , comme par une sorte de défi , Jéhovah invitant les ennemis à s'armer et à assaillir Jérusalem. L'étonnant est qu'il ne leur oppose qu'un roi sans défense , un berger ! Ce berger est le roi de Sion. Jéhovah l'aime : il l'appelle mon berger, mon ami, WDï. Il est le représentant de Dieu, son lieutenant de choix. Il sera frappé par le glaive, blessé à mort ; et ce ne sera pas dans les hasards du combat, mais par la volonté du Dieu qui a fait appel à l'épée meurtrière. Ce Dieu a déchaîné

l'épreuve; il pousse l'ennemi contre Jérusalem. La ville sera prise, les maisons pillées. La moitié du peuple subira l'exil. Jéhovah parle ainsi :

<r Sus, épée ! sus à mon berger! sus à mon ami! Frappe, épée, frappe le berger, et que le troupeau se disperse. Deux tiers seront taillés en pièces et disparaîtront du pays ; mais le troisième y demeurera. Ce tiers , je l'éprouverai par le feu; je le ferai fondre, comme au creuset se fondent l'or et l'argent. Les justes invoqueront mon nom , et moi je les exaucerai. Je dirai ; Voilà mon peuple ; et ils répondront : Jéhovah est notre Dieu *. »

Le berger frappé au milieu de cette sanglante mêlée n'est point le guerrier victorieux que les Juifs ont toujours rêvé, mais le pasteur annoncé dans toutes les prophéties : bien des oracles touchants sont résumés dans cette figure du bon pasteur que Jésus- Christ a réalisée : « Je suis le bon pasteur, a-t-il dit; le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis. » Ses actes ont répondu à ses paroles ; il est en effet mort pour le troupeau. C'est donc avec raison qu'à la veille de sa mort il s'est appliqué à luimême la parole du prophète ; « Epée, frappe le berger. » Voici dans quelles circonstances.

C'était à la fin du repas pascal. Le Maître et ses apôtres , après le chant des psaumes usités dans

1 Zach. xni, 7-8. Les mots : Framea, suscitare, commencent un morceau différent de celui qui précède, et qui se termine par ces paroles : « Qu'est-ce que ces plaies dans tes oaains '.' etc. » La liturgie réunit ces deux passages et les applique à la Passion de Jésus -Christ, en les considérant comme deux incidents du même drame divin.

cette circonstance . se dirigeaient ensemble vers la montagne des Oliviers. Les apôtres se promettaient une nuit tranquille. Jésus, triste et douloureusement préoccupé, les entretenait des entreprises et des persécutions auxquelles la colère montante des Juifs allait les exposer. Lui-même sera poursuivi, frappé, flagellé. Ses disciples, à la vue de leur maître livré à la puissance de ses ennemis, tomberont dans le découragement, perdront confiance et s'enfuiront. Embrassant de son regard cet ensemble d'événements si prochains, Jésus s'appliqua alors les premiers mots de l'oracle, qu'il traduisit ainsi : « Je frapperai le berger, et les brebis seront dispersées !. »

Les Pères et les commentateurs , tout en reconnaissant que le Messie est désigné dans ce passage, discutent sur le personnage historique qui le figure i sur le lieu de la scène, sur la date des événements2. Nous n'entrerons point dans ces questions ; nous préférons laisser aux oracles de Zacharie leur obscurité mystérieuse.

1 Matth. xxvi, 31.

2 Saint Ephrem pense que ce pasteur, au sens littéral, peut être Onias le grand prêtre. Ewalcl croit que c'est Phacée; Hitzig l'identifie à Manassès , Jahn à Judas Machabée. Saint Cyrille , saint Jérôme et Sanchez croient que , dans tout ce passage , il s'agit de la guerre des Romains contre les Juifs. D'après Michaëlis, le dernier tiers du troupeau que Dieu conserve sont les Juifs qui survécurent à la ruine de la capitale ; ce sont , d'après d'autres auteurs, les chrétiens qui échappèrent à la guerre des Romains et furent ensuite soumis à l'épreuve des persécutions. Aucune de ces opinions n'est absolument vraie ni absolument fausse. Jésus persécuté a été figuré, dans l'Ancien Testament, par chacun des hommes justes qui ont souffert pour la vérité.

Au premier choc de la bataille, les Israélites, comparés à des brebis timides, s'enfuient dans toutes les directions et les deux tiers deviennent la proie des ennemis.

Zacharie prédit ici le caractère essentiel de l'histoire de l'Eglise : ce sera une épreuve, une lutte, enfin une victoire. La constance des uns et les défaillances des autres préparent le triage des élus. Les ennemis du Christ sont voués à la défaite et à la mort. La minorité fidèle sortira de la lutte purifiée et ennoblie ' . Les secours de Dieu ne lui feront jamais défaut à l'heure du danger :

L'Eternel marchera contre les nations qui assiègent Jérusalem; il les combattra, comme on combat à la guerre. En ce jour-là, il se placera sur la montagne des Oliviers , en face de Jérusalem , à l'orient : il ouvrira la montagne des Oliviers et la fendra par le milieu, de l'orient à l'occident. Une immense tranchée séparera les deux montagnes, l'une au nord, l'autre au midi. L'entrée de la tranchée se trouvera près de Jérusalem; vous fuirez par là , comme vous avez fui devant le tremblement de terre du roi Ozias. Il viendra l'Eternel, mon Dieu , et ses saints seront tous avec lui 2.

Il est difficile d'appliquer à des faits historiques ce luxe d'images. Mais le lecteur reconnaît aisément ici la peinture d'une situation désespérée. Jérusalem est assiégée , les troupes ennemies occupent le nord

1 Ou reconnaît généralement, dans le dernier tiers du troupeau, le groupe timide des fidèles renfermés dans le cénacle, ou la faible et pauvre Eglise de Jérusalem, l'Église des saints, présidée par Pierre et les apôtres.

2 Zach. xiv, 3-o, selon laVulgate.

de la ville, seul endroit qui offrait aux assiégés une issue possible. Au sud et à l'ouest ce sont des ravins. A l'orient s'élève le mont des Oliviers , séparé de Jérusalem par le torrent de Cédron. Jéhovah coupera en deux le mont des Oliviers. Les habitants, sans rien craindre, sans même être aperçus des assiégeants, gagneront la vallée et s'engageront de plain-pied à travers la tranchée miraculeuse, protégés au midi el au nord par deux revers de montagnes.

Les interprètes se sont donné une peine infinie pour trouver dans les annales d'Israël un épisode, un événement correspondant, même de loin , au divin sauvetage décrit par Zacharie. On a fouillé l'histoire dv^ sièges de Jérusalem, et particulièrement du dernier par les Romains. Dom Calmet n'a rien pu tirer de concluant des récits de Josèphe 4. Nous ne croyons pas que les explorateurs de l'histoire des Machahées aient été plus heureux2. Les plus sages ont vu là une peinture idéale des protections divines à l'égard d'Israël et de l'Eglise 3. Nous croyons qu'il en est de Zacharie comme de l'Apocalypse. Il faut renoncer à l'interpréter dans toute sa teneur, et se contenter d'y relever ce que les plus sensés y ont remarqué de lumineux et d'instructif.

Le prophète, dans ses tableaux grandioses, a eu

1 Ainsi dom Calmet dit que la prophétie d'une issue entre deux parties du mont des Oliviers s'est accomplie quand les Romains ouvrirent des tranchées dans la montagne pour en tirer des pierres.

2 S. Éphrem, Cornélius a Lapide, Menochius, etc.

3 Keil , Reinke , Schegg.

manifestement le dessein de donner à ses compatriotes humiliés une haute idée d'eux-mêmes et de L'avenir. Quand Israël croira tout perdu, Dieu renouvellera pour lui le miracle de la mer Rouge. Il fera des prodiges plus grands encore : s'il le fallait, il ne diviserait plus seulement les flots, mais il fendrait les montagnes du sommet à la base, pour laisser passer son peuple en détresse.

Le tableau qui suit, entendu à la lettre, n'est historiquement pas plus explicable que le précédent; mais le but du prophète est le même.

En ces jours -là, il n'y aura pas de lumière; il régnera un froid glacial. Ce sera un jour unique ; ce ne sera ni le jour ni la nuit. Vers le soir seulement s'élèvera une grande lumière. En ce même temps, il sortira de Jérusalem des eaux vives, la moitié vers la mer orientale et l'autre moitié vers la mer occidentale : ce sera l'été comme en hiver '. Et l'Eternel sera le roi de tout le pays. Lui seul sera Dieu, lui seul en portera le nom. Le pays sera transformé en une plaine fertile , on y demeurera ; il n'y tombera plus de malédictions. Et Jérusalem demeurera en sûreté à jamais 2.

Sous ces images empruntées à Ezéchiel 3, ou du moins inspirées par lui , il faut voir, après de mauvais jours, les biens spirituels dont Dieu comblera son peuple sous le règne universel du Messie. On

1 Les eaux sortant du temple se déverseront d'un côté dans la mer Morte et de l'autre côté dans la Méditerranée; elles seront aussi abondantes pendant l'été que pendant l'hiver.

2 Zach. xiv, 6-11.

:i Ezech. xlvii (V. les Prophètes et le Messie, deux derniers chapitres); cf. Ps. xliii, 8; Is. xn, 3; xxxv, 6; xli , 18; Joël, m, 18.

sait que Jésus a comparé les bienfaits de sa doctrine et de la grâce divine aux eaux vives et aux ruisseaux fécondants1. Quant aux paroles : Sedebit Jérusalem secura, elles prédisent l'indéfectibilité du royaume messianique. Voici l'ensemble du tableau peint par Zacharie : une grande panique s'emparera des armées parties en guerre contre Jérusalem, sa capitale. Les soldats, frappés d'une plaie mystérieuse, s'enfuiront en se tenant par la main, abandonnant au pied des murailles leurs richesses, leurs vêtements, leurs chevaux et leurs troupeaux2. Mais le châtiment qui les frappera sera moins une punition qu'un coup de la grâce divine, qui les amènera à se convertir. Ceux qui assiégeaient hier Jérusalem viendront demain frapper humblement à ses portes et demander à prendre part à ses fêtes :

Et ceux-là viendront chaque année à Sion adorer le roi, Jéhovah, le Dieu des armées, et célébrer la fête des Tabernacles. Malheur au peuple de la terre qui ne viendra point adorer le Roi, le Seigneur à Jérusalem! Sur ses champs la pluie ne tombera pas... Ce sera le châtiment de l'Egypte et des peuples qui s'abstiendront de venir à la solennité.

En ce jour-là, sur les clochettes des chevaux, on lira

1 Joan. iv, 10, 13 et seq.; vu, 38; Apoc. vu, 17; xxi, 6; xxn, 1,17.

2 Zach. xiv. 12-15. Au verset 14, on lit dans la Vulgate : Pugnahit Juda ADVERSUS Jérusalem. Mais le contexte indique évidemment qu'il faut traduire selon l'hébreu : Juda pugnabit IX Jérusalem ; c'est-à-dire tout le peuple du royaume théocratique soutiendra la cause du roi et s'unira dans un commun effort. Ceux qui traduisent d'après la Vulgate voient dans ces mots une allusion aux divisions des Juifs à l'époque des Macliabées.

ces mots : <r A Jéhovah. » Les vases du temple, toutes les coupes et toutes les chaudières de Jérusalem et de Juda seront consacrées à l'Eternel. Il n'y aura plus alors de Chananéen dans la maison du Dieu des armées1.

Ces paroles qui terminent le livre de Zacharie ne sont, dans le langage de ce prophète, qu'un rappel des anciens oracles qui annonçaient la conversion des Gentils. Les païens viendront à Jérusalem célébrer la solennité des Tabernacles. Cette fête, la plus joyeuse de toutes les fêtes juives, avait été instituée en mémoire de la protection accordée à Israël quand il campait sous ses tentes, dans le désert. Elle tombait au moment de l'année où les voyages deviennent moins pénibles et où les grands travaux des champs sont suspendus, à la fin des moissons. C'est cette fête que le prophète désigne comme le jour de la réunion universelle et de l'embrassement de tous les peuples dans une même foi et une même adoration.

Quel changement dans l'esprit juif! Les Gentils, auxquels l'antique législation mosaïque interdisait sévèrement l'entrée dans l'assemblée du Seigneur2, sont maintenant non seulement libres, mais obligés d'entrer dans le temple, de se mêler aux Juifs qui fuyaient jadis leur voisinage et leur contact. C'est le compelle intrare de l'Evangile. Plus de

1 Zach. xiv, 16-21.

2 Deut. xxni. — On remarquera que Zacharie répète ici une prophétie de la conversion des Gentils contenue au chapitre vin (7, 22). La ressemblance des textes est frappante et insinue Lunité d'auteur.

distinction de nationalité?. Les barrières infranchissables élevées entre les Juifs et le monde païen sont définitivement abattues, et la même fête réunit aux pieds du même Dieu, dans un même sentiment de reconnaissance et d'amour, les Juifs et les Grecs. Israël et la Gentilité. C'est l'accomplissement de celle prophétie que constatait saint Paul : « Il n'y a plus, disait-il, de distinction entre les Juifs et les Gentils; ils n'ont tous qu'un même Seigneur, qui répand ses bienfaits sur tous ceux qui l'invoquent1. » Dans le nouvel ordre de choses prédit, tout sera sacré . tout sera sanctifié , même les coupes et les chaudières, les mors et les clochettes des chevaux. Les bêles de luxe et de guerre, exclues autrefois de l'enceinte de Sion, seront consacrées à Jéhovah2. Plus d'objet impur ni même absolument profane, après la grande révolution messianique. Les trafiqueurs des choses saintes seront chassés ; le Ghananéen impur aura disparu 3 ; plus de maudits : tous

1 Rom. x, 12.

* Zach. ix, 10; x, 5. Le rapprochement de ces divers textes prouve l'unité d'auteur.

3 Le mot Chananéen peut avoir ici le sens de marchand, comme dans les Proverbes (xxxi, 24). Dans ce sens, il faut rapprocher le texte de Zacharie de celui de l'Evangile, montrant Jésus chassant du temple les vendeurs (cf. Soph. i, 11; Os. xn, 7). Il peut aussi s'agir des Chananéens en tant que peuple inconvertissable et maudit (cf. Gen. ix, 2u ; Lev. xviii, 24 et seq. ; Deut. vu, 2; ix, 4; Ezech. xliv, 9). Nous nous en tenons au premier sens. Des marchands s'étaient établis dans le temple pour louer des bassines ou des vases propres aux sacrifices et trafiquant des choses saintes. Le prophète veut dire que désormais tous les ustensiles étant consacrés à Jéhovah et devenus propres aux sacrifices, on ne verra plus dans le temple ces marchands.

LE PROPHÈTE ZACHARIE 30 i

sont appelés à se purifier. Ce sera l'accomplissement de l'oracle d'Isaïe : « Lève-toi, Jérusalem; revêts tes habits de gloire : plus jamais ils ne franchiront tes portes, l'incirconcis et l'impur1. »

Quand, du sein de ces rêves enchantés de l'avenir, on revient aux compagnons indigents, persécutés, découragés de Zorobabel, auxquels s'adressait Zacharie , on sent combien opportuns , bienfaisants , nécessaires étaient ces oracles messianiques. De grands obstacles se dressaient contre le projet de la reconstruction du temple et des murs de la ville. Mais si ce temple ne se relevait pas , si Jérusalem ne renaissait pas, l'avenir d'Israël et celui du monde religieux étaient compromis. Les destinées de l'univers étaient liées au projet de Zorobabel. On comprend dès lors l'importance des prophéties de Zacharie. Il fallait relever l'Israélite abattu , il fallait l'emporter, d'un coup d'aile puissant , sur les hauteurs où le plaçait sa vocation. Zacharie rappelait à ses contemporains les desseins éternels de Dieu. Le temple qu'il s'agissait de rebâtir n'était qu'une indigente figure du temple idéal de l'Eglise où entreraient tous les peuples , mais il n'en était pas moins sa condition indispensable. Du pied de ces murs, qui s'élèvent lentement et péniblement, Zacharie jette un regard inspiré sur la construction du monument de l'avenir. Il en voit les difficultés et les épreuves. Jérusalem sera reconstruite au sein des angoisses : l'édification de la cité chrétienne s'accomplira au sein

1 Is. lu, i ; cf. Apoc. xxi, 27.

des persécutions. Mais elle s'achèvera quand même un jour cette œuvre de salut , que saint Jean , dans une page où Ton retrouve Zacharie , a nommée Jérusalem céleste : Jérusalem nova, descendens de cœlo l.

Courage donc , compagnons de Zorobabel , contemporains de Zacharie ! Vos épreuves sont l'image des nôtres, et le succès de votre entreprise est la prophétie de nos triomphes. Autour du temple et de Jérusalem se déroule le plan entier de la Providence.

1 Apoc, xxi . 2-27.