UN DERNIER MOT SUR ZOROBAREL LA PERSÉCUTION ET LA PROVIDENCE

La sixième année de Darius (516), au troisième jour du douzième mois ( février- mars ) , les travaux du temple se trouvaient achevés1. Les Israélites accoururent de toutes parts à Jérusalem pour assis-

1 Nous ne possédons du temple de Zorobabel aucune description. Aux termes du décret de Cyrus, il devait être construit dans des proportions plus vastes que celles du temple de Salomon (Esd. vi, 3) ; mais il paraît qu'on n'exécuta pas le décret à la lettre (Agg. ii, 4). Tous les objets du culte prescrits par Moïse se trouvaient dans le nouveau temple , excepté l'arche d'alliance , qu'on n'osa jamais remplacer (II Mach. n , 4-7). L'ornement mystérieux appelé urim et tummim ne se retrouva pas (Esd. n , 63; Neh. vu, 6b); il avait déjà perdu beaucoup de sa popularité avant la destruction de Jérusalem : on n'en parlait plus. Il est probable que dès cette époque aux deux cours du temple s'ajouta une troisième, celle des Gentils. Ils commençaient déjà à visiter beaucoup le temple de Jérusalem , comme le témoignent les psaumes de ce temps (Ps. cxvi; cxxxvn, 4-5; cxliv-cxlviii; cf. Agg. ii, 8; II Mach. m, 2-12).

ter à la fête de l'inauguration. Des sacrifices solennels furent offerts au nom des douze tribus d'Israël : les enfants d'Abraham comprenaient qu'ils devaient former désormais un même corps et s'unir dans un même culte.

Israël s'était acquis, dans la dispersion et l'exil, un grand renom par ses psaumes. Ils durent figurer nombreux dans le programme de la cérémonie. Tous les commentateurs s'accordent à dire que les lévites de ce temps-là enrichirent le psautier de nouvelles pièces, admirables de piété * i Afin d'être prêts à l'appel du grand prêtre, les chantres et les musiciens avaient établi leurs demeures autour de Jérusalem2. Les maisons habitables étaient encore rares dans la cité. Les voisins, qui voyaient avec inquiétude la colonie se développer, cherchaient à empêcher les Juifs de se grouper en trop grand nombre surtout dans l'ancienne ville ; ils n'étaient point favorables aux reconstructions3.

Jérusalem était encore en ruines, mais déjà le temple et ses cérémonies avaient reconquis leur

1 Si nous reconnaissons dans quelques {psaumes le caractère de L'époque du second temple, nous sommes loin d'eu exagérer le nombre et d'accepter l'opinion de M. Renan, et les fables odieuses qu'il débite à cette occasion.

* La Bible (Neb. xn. 28-20; cf. xi, 25) appelle ces demeures haçerim , mot qui signifie proprement cours , par exemple les cours du temple ; il désigne aussi un établissement rural ouvert , ferme, métairie, terre avec maison et dépendances, hameau; par extension , villages , bourgades. Au moyen âge , les chapelains et les chanoines avaient ainsi des villas auprès des grandes villes.

3 Sous Néhémie, la ville était encore en grande partie déserte; Sanaballat doutait même qu'on pût la reconstruire : « Ces misérables Juifs, disait -il, ne veulent -ils pas ressusciter les pierres