CHAPITRE Y

Nous croyons , avec de nombreux commentateurs, que Malachie fut contemporain de Néhémie, et que sa prophétie se rapporte au temps de l'absence momentanée du gouverneur de Jérusalem l. Ce fut le moment que ïobie et Sanaballat choisirent, comme nous l'avons dit, pour détruire les

1 Voici les raisons qui portent à regarder Malachie comme le contemporain de Néhémie. Le temple est rebâti depuis longtemps (m . 1 et 10) ; le peuple néglige de payer les droits pour les prêtres et les lévites (ni, 8), et ceux-ci manquent à leurs devoirs, profanent le nom de Jéhovah et se font mépriser par le peuple (i 6-8; il, 1-9). Comme Néhémie, le prophète s'élève contre ceux qui prennent pour femmes les filles d*un pays étranger, et qui abandonnent, pour contracter des alliances impies, leurs femmes israélites (ii, 10-16). On voit que Néhémie et Malachie luttent contre les mêmes abus. Il est plus que probable qu'ils étaient contemporains. Nous observerons encore que Sanaballat , en accusant Néhémie de vouloir se faire proclamer roi, lui reprochait de se faire appuyer par les prophètes i Neh. vi, 7). On peut supposer que Malachie parut sur la scène après le premier départ de Néhémie et qu'il prépara ainsi l'œuvre de restauration du gouverneur à son retour. L'auteur parle d'un gouverneur (i, 8) qui n'est assurément pas Néhémie (v, 14 et seqq.). Quelques interprètes supposent que celui qui est ainsi désigné est Esdras; (Patritius, Inlerpret. oracul. Zach. et Malach.) saint Jérôme , dom Calmet , Ribéra , ne se refusent pas à admettre cette hypothèse.

réformes de Néhémie. Par d'habiles intrigues, ils groupèrent les mécontents et déterminèrent une réaction qui menaça de compromettre l'œuvre morale heureusement commencée. Dans les rangs du parti réactionnaire se trouvaient des prêtres, des lévites et même le grand prêtre, qui, se croyant à jamais affranchi de l'énergique et puissant gouverneur, reprirent leurs anciens errements et réussirent à s'adjoindre de nombreux complices. Le livre de Malachie s'explique bien, dans cette hypothèse de tout point vraisemblable.

Si l'auteur n'a pas les grandes envolées des anciens prophètes, si sa voix n'est que le dernier écho des grandes voix d'Isaïe, de Jérémie, d'Ézéchiel, du moins il a le mérite de rappeler fidèlement leurs oracles, et, au point de vue messianique, de les compléter. Les rayons du soleil qui s'éteint dans l'ombre crépusculaire sont encore la lumière. Le voyageur égaré bénit les dernières lueurs qui lui font retrouver sa route et reconnaître, à l'horizon voilé, le lieu qu'il cherche et où il doit arriver1.

On saisit facilement la raison providentielle pour

1 Une question se pose ici : Le nom de Malachie est- il patronymique? Le mot "OnSq signifie « l'envoyé, le messager », ou « mon envoyé, mon ange ». Plusieurs ont pensé que cette appellation qualificative, empruntée au verset 1 du chap. ni, a été transportée dans le litre , où elle est devenue , sans raison , le nom de l'auteur inconnu de la prophétie. Cette opinion a cours depuis longtemps. Les Septante regardent le nom de Malachie comme un nom commun. Quelques Pères ont cru que ce mot désignait Esdras. Nous ne voyons pas pourquoi on se refuserait à voir ici le nom patronymique de Fauteur du livre. Presque tous les noms propres de l'Ancien Testament expriment une idée.

laquelle Dieu suscita Malachie au temps de Néhémie et d'Esdras. Les prophètes avaient annoncé le retour de la captivité dans des images si vives, ils avaient montré l'avènement du royaume de Dieu si voisin et si certain, cpie les Juifs s'étaient imaginé qu'avec le nouveau temple commenceraient les temps messianiques, le temps du repos, de la paix, sous un ciel désormais sans nuages : espérances cruellement déçues , car les commencements de la restauration furent troublés et pleins d'angoisses, Même après le relèvement des murs de Jérusalem , des luttes terribles attendaient Israël. Au sein du peuple renaissaient les scandales. L'épreuve à laquelle étaient soumis les croyants devenait même si forte que plusieurs, désespérant de l'accomplissement des prophéties, disaient tout haut : « Servir Dieu n'aboutit à rien; que gagnons- nous à observer ses lois? Au contraire, les méchants prospèrent, ils défient Dieu, et Dieu reste indifférent et muet. Serait-ce donc que le mal plaît à l'Eternel? Est-ce à regarder le pécheur insolent qu'il prend son plaisir? Où est-il, le Dieu juste1 ? »

Dieu envoya Malachie pour combattre le scandale de ces blasphèmes, anciens, il est vrai, dans la bouche des impies, mais particulièrement dangereux à un moment où le doute eût entraîné des conséquences irréparables. La nation commençait une période de vie nouvelle que Zorobabel avait inaugurée ,

1 Malach. n , 17; m, 14- 13. La même idée réunit les passages ii, 17-iii, 6 et m, 13-iv, 6. ('Nous citons, d'après la Vulgate, les chiffres des versets et des chapitres. )

3oO LES PROPHÈTES ET LE MESSIE

qu'Aggée avait célébrée, dont Néhémie avait posé les conditions. qu'Esdras devait discipliner et éclairer de ses enseignements. Il fallait réveiller la foi : « Le Messie va venir, s'écrie Malachie; le voici : Kcce venit. » S'il annonce sa venue si prochaine, c'est, nous le répétons, que le temps n'est rien pour Dieu , et qu'il importait peu que les Juifs mal éclairés sur l'interprétation i\e< oracles se méprissent à quelques égards. Ce qui était absolument nécessaire, c'est que la foi au Messie ne subît pas de défaillance.

Malachie ouvre son livre par la réfutation d'un reproche adressé à Dieu, reproche qui, à lui seul, montre le trouble et l'égarement des esprits, au moment où le prophète intervient pour les éclairer et les calmer. Le mal était profond. Il y avait, dans la cité sainte, des hommes qui cherchaient à altérer la pure et traditionnelle notion de Dieu et inclinaient à croire que Jéhovah, le Dieu d'Israël, avait, comme le dieu païen, des partis pris, des antipathies injustes. Ces Juifs accusaient Dieu de ne pas les aimer. Les révoltés criaient h Jéhovah : In qu<> dilexisti nos ? Les manichéens reproduiront cette fausse idée du Dieu de l'Ancien Testament. Selon eux, Jéhovah était un Dieu méchant qui trompait toujours Israël, et prenait plaisir à ses malheurs. Malachie combat des tendances de son temps, qui deviendront un jour une hérésie formelle.

Pour prouver que Jéhovah aime Israël, Malachie oppose les bontés de Dieu envers les Juifs aux traitements passés, présents et futurs infligés aux Edomites. ces éternels ennemis de la nation sainte.

Haïr, c'est châtier comme Jéhovah châtie les fils d'Esaù; aimer, c'est s'attacher quand même à des enfants ingrats. Et pourquoi les Edomites sont -ils (raités si sévèrement? C'est qu'ils sont les ennemis d'Israël, que Dieu aime comme un fils.

« Je vous ai aimés, dit Jéhovah; et puisque vous dites : Gomment est-ce que vous nous avez aimés? je répondrai : (Je vous ai aimé singulièrement). Esaû n'était- il pas le frère de Jacob? Et cependant j'ai aimé Jacob et méprisé Esaû, dont j'ai changé les montagnes en solitude et livré la patrie aux chacals du désert. Et si les fils d'Esaù disent : Nous avons été écrasés , mais nous relèverons nos ruines; voici ce que répondra Jéhovah, le Dieu des armées ; Ils bâtiront , et moi je détruirai. Edom sera synonyme de Terre criminelle et de Peuple maudit à jamais. »

Cet argument, conçu dans l'esprit de l'ancienne loi et propre à flatter les Juifs, devait les convaincre. Malachie continue ;

« Israël est mon peuple, et je l'ai aimé comme un fils. Or un fils honore son père, et un serviteur, son maître. Mais, si je suis père, où m'est rendu l'honneur que vous me devez? Si je suis maître, où est la crainte que je vous inspire? »

Malachie va mettre dans toute leur évidence les torts d'Israël, et en particulier les torts des prêtres, dont les scandales corrompent le peuple et lui enlèvent la foi. Il prend occasion des infidélités du sacerdoce et de son insuffisance, pour prophétiser sa chute et son remplacement par un autre sacerdoce et d'autres sacrifices :

« Vous, prêtres, vous méprisez mon nom et vous dites : En quoi avons-nous méprisé votre nom? Je vous le dirai : C'est en plaçant sur mon autel une viande profane, c'est en disant : Tout est bon pour la table de l'Éternel. Vous amenez un animal aveugle, boiteux ou malade, et vous dites : Il nV a pas de mal à cela ! Osez donc offrir cet animal à votre gouverneur ? Le Dieu que vous implorez, comment aurait -il pitié de vous? Fermez plutôt les portes du temple, et laissez le feu sacré s'éteindre sur mon autel. Je ne prends plus plaisir à vous, dit Jéhovah; je ne veux plus de l'offrande de vos mains , car voici : Du levant au couchant , mon nom sera grand parmi les peuples, et en tout lieu on brûlera l'encens et on offrira à mon nom une oblation pure. Oui, mon nom sera grand parmi les nations, dit L'Éternel '. »

En lisant la fin de ce passage, le lecteur chrétien reconnaît une prophétie célèbre. C'est la première du livre que nous avons à expliquer.

On sait le sens que l'Eglise attache à ces paroles souvent citées : « De l'aurore au couchant on m'offrira une oblation sans tache. » La tradition de tous les âges chrétiens a en effet reconnu dans ce sacrifice pur par excellence, nr\2)2, celui du corps immaculé et du sang virginal de Jésus-Christ, sous les espèces du pain et du vin"2.

1 Malach. i. l-ll.

"-' Le mot Minchah s'applique quelquefois, dans l'Écriture, aux

sacrifices en général, et parfois aux sacrifices sanglants (Gen. iv, 4 : I Reg. ii, 17), Mais il désigne surtout les simples dons offerts à Dieu ou aux monarques (Jud. m. 15; I Reg. x, 27; III Reg. v. t, etc.). Dans l'usage liturgique, il signifiait toujours les sacrifices non sanglants (Lev. n ; vi, 7 i, et spécialement les offrandes de gâteaux de farine non fermenlée, ferium (Num. xxviii, 4-S .

Nous ne voulons pas dire que le mot Minchah, ohlntio, désigne nécessairement le sacrifice de nos autels: mais assurément, pour les chrétiens qui savent comment l'oracle de Malachie s'est réalisé, ce sacrifice leur paraîtra à bon droit le premier, sinon l'unique objet de la prophétie '.

Malachie savait, par les oracles de ses devanciers et indépendamment des révélations qui lui avaient été faites, que les sacrifices du temple n'étaient qu'une figure destinée à disparaître : aux temps messianiques, ils seraient remplacés par un sacrifice qui ne ressemblerait en rien aux grossières immolations des boucs et des génisses, et ce sacrifice serait universel. Des commentateurs chrétiens se sont demandé si Dieu n'avait pas. dans une extase, placé

1 La plupart des Pères entendent les paroles de Malachie du

sacrifice de nos autels. V. saint Justin (Dial. cum. Tryph. 28 i . saint Irénée (Hser. IV. xvii, 5), Cyprien (Test. adv. Jud, 16), Eusèbe (Dem. evang. i. 10), saint Cyrille d'Alexandrie, saint Jérôme, saint Augustin (De Civit. xvm. 35), etc. Origène et Clément d'Alexandrie donnent au mot minchah le sens métaphorique «le prière. Saint Ephrem entend la prophétie du culte rendu à Dieu par les Gentils au temps de Malachie. Les rabbins en général l'ont appliquée au culte de prières rendu à Jéhovah par les Juifs dispersés à travers toutes les nations. Théodore de Mopsueste. Ilitzig, Kœhler, supposent que Malachie parle des sacrifices offerts par les Gentils à leurs divinités, que leur bonne foi prenait pour le Dieu véritable. Selon eux, il constate un fait présent et ne prononce pas un oracle. Un assez grand nombre de catholiques allemands appliquent, avec Hengstenberg et Keil, les paroles de Malachie à la simple adoration de Dieu; le sacrifice dont il est question pourrait être celui dont parle saint Paul (Rom. xn , 1). Saint Thomas explique ainsi l'oracle de Malachie : « Uterque ritus (Judœorum et Samaritanorum ) cessavit, veniente spirituali Evangelii veritate, secundam quam in omni loco Deo sacrificatur, ut dicitur a Malachia. » i 2" r", i.xxxiv, 3 . t.

sous les yeux de son prophète la victime du Golgotha, dont l'immolation devait se prolonger dans un sacrifice non sanglant jusqu'à la fin du monde? On peut assurément le croire, en considérant les termes si nets el presque descriptifs dont se sert Malachie.

Il parle d'un sacrifice véritable : les anciens ne comprenaient pas l'adoration sans sacrifices. Ce sacrifice sera offert par les Gentils : on ne doit donc pas le confondre avec les oblations d'encens que les Juifs , dispersés parmi les nations, offraient à Jéhovah1. Les mois cttn, muggash; "napa, muctar, et nn:)2, minchah, désignent toujours de vrais sacrifices auxquels est jointe l'adoration. Il ne peut s'agir, dans le texte cité, de simples prières, ainsi que la néocritique veut le faire entendre; et le prophète a dessein d'établir nue antithèse entre les sacrifices des Juifs avares el méchants, et ceux des Gentils convertis au vrai Dieu2.

Le sacrifice de la messe répond pleinement aux termes de la prophétie. Il est la confirmation de l'arrêt porté contre le sacrifice juif : Munus non suscipiam de manu vestra. Il est un acte pariai I d'adoration offert à Dieu du levant au couchant : . \I> ortu soli.s usque fiel ocensum magnum est nomen meum. Il mérite éminemment le titre de nnJD, oblatio munda, aucun mot hébreu ne pouvant désigner d'une manière plus parfaite le sacrement de nos

1 Le texte de Malachie parle formellement de sacrifices offerts par les Gentils et non par les Juifs : Magnum nomen meum in Gentibus.

2 Bellarmin, <lr Missa, i, 10; de Controversiis , ri.

autels. N'est-ce pas la Messe, ce sacrifice si pur en lui-même, qu'il ne peut rien perdre au contact du pécheur ? Il est offert en tout lieu . non seulement dans nos églises, mais sur les champs de bataille, dans les îles les plus éloignées, sur les vaisseaux au milieu du vaste océan : In omni loco.

Mais voici une autre merveille. Un sacrifice nouveau appelle un sacerdoce nouveau. Aux prêtres de l'ancienne loi succéderont les prêtres de la loi nouvelle. Déjà Isaïe avait annoncé une transformation totale du monde, après laquelle Jéhovah ne choisirait plus ses prêtres et ses lévites parmi les enfants d'une seule tribu , mais jusque dans les rangs des païens convertis. Gomme Malachie, il avait vu dans ce changement une des conséquences du salut des nations. Jéhovah disait par la bouche de son prophète :

C'est le moment d'assembler les nations et les peuples , Pour qu'ils viennent contempler ma gloire...

Et parmi eux aussi, dit l'Eternel,

Je choisirai des prêtres et des lévites...

Je vais créer un nouveau ciel et une nouvelle terre , Tous les mortels viendront se prosterner devant moi ' .

Malachie reprend manifestement un oracle d'Isaïe, et il lui donne une sanction nouvelle. Les Gentils seront appelés au sacerdoce, et Dieu lui-même les choisira parmi les plus agréables à ses yeux. Ce texte est d'une correspondance parfaite avec la doc-

1 Is. lxvi . I S - 22. Cf. les Prophètes et le Messie, p. 402.

trine de l'Eglise , telle que l'exposent les théologiens : il s'agit du prêtre catholique.

La religion fondée par le Messie devait avoir toute la perfection d'une institution définitive. Il était dans la logique des choses qu'un sacrifice plus parfait fût offert par un sacerdoce plus parfait. L'ancien est condamné par le prophète '. Il en stigmatise les pratiques mauvaises. Il caractérise ses indignes représentants par ces deux mots, terribles dans la bouche de Jéhovah : maledictus , dolosus. Le sacerdoce de Lévi , si respecté , si bienfaisant , entrait, au temps de Malachie, dans une voie de décadence où il s'engagera déplus en plus, jusqu'au moment où il se fera le juge inique, le bourreau du Christ :

Mon pacte avec Lévi avait été un pacte de vie et de paix ;

Il me craignit et respecta mon nom.

Un enseignement fidèle était dans sa bouche,

Il n'y avait point de mensonge sur ses lèvres.

Il marchait en droiture devant moi .

Et nombreux étaient ceux qu'il retirait du péché.

Les lèvres du prêtre doivent garder la science :

C'est de sa bouche qu'on venait chercher l'instruction.

Mais vous , vous êtes écartés du chemin .

Et vous avez fait tomber ceux que vous deviez soutenir :

Je vous déclare vils et méprisables à jamais '.

L'un des grands scandales donnés, au temps de Malachie, par le sacerdoce lévitique, fut ses alliances avec les familles païennes. Pour épouser une ido-

' Malach. n , 2, selon l'hébreu. *•

: Malach. n. 3-9.

làtre, le prêtre ne craignait même pas de se séparer par le divorce de sa femme israélite. C'était devenu une pratique commune, une sorte de mode. Malachie , dans des termes touchants , fait allusion aux ingratitudes du mari et à la douleur de la femme ainsi sacrifiée pour un caprice. Ils délaissent, dit le prophète, l'épouse de leur jeunesse, et celle-ci n'a pour consolation que ses larmes devant l'autel du Seigneur1. On sait que le temple était un asile sacré ouvert aux femmes méprisées et trahies. Tout, dans l'ancienne loi, était la figure de la nouvelle : combien d'épouses malheureuses cherchent les ombres mystérieuses de nos sanctuaires chrétiens, pour y verser en secret leurs larmes devant le Dieu de nos autels, celui qui a dit : « Venez à moi, vous tous qui portez le poids de l'épreuve! »

Le Dieu de l'ancienne loi déclare qu'il hait le divorce *, et le Christ a condamné irrévocablement cette source de larmes et de malheurs. Il est donc juste de voir, dans la parole du prophète, l'indice et comme l'annonce de cette prohibition absolue du divorce sous l'ère évangélique, où le Christ ramènera le mariage à son unité primitive ?

Enfin ce n'est pas par de simples insinuations et de pures répétitions des anciens oracles que Malachie annonce le règne évangélique. Il l'annonce en termes exprès, et il en marque des circonstances qui font de ses dernières paroles une prophétie sou-

1 Malach. n, 13, en suivant le sens indiqué par saint Jérôme. - Malach. n, 10, d'après l'hébreu : Odio habens demissionem.

vent îappelée. Il salue en termes nouveaux les temps de l'apparition du Christ sur la terre. « Il voit comme Aggée, dit Bossuet, la gloire du second temple et le Messie qui l'honore de sa présence. »

«Je vais envoyer mon ange précurseur, dit l'Eternel, pour qu'il me prépare le chemin ; et soudain il arrivera à son temple le Seigneur, Haadon, que vous cherchez, l'ange de l'alliance que vous désirez '. Voyez, il vient. Mais qui supportera le jour de sa venue, et qui restera dehout à son apparition ? »

Et il sera pareil au feu du fondeur,

Et au horith du foulon -.

Il fondra et épurera l'argent;

Il purifiera les enfants de Lévi;

Il les affinera comme l'or et l'argent...

Et les offrandes de Juda et de Jérusalem

Plairont à l'Eternel comme aux anciens jours s. »

Les anciens Juifs appliquaient ces paroles au Messie4. Le Dominateur attendu, l'Ange de l'al-

1 Nous traduisons par temple et non par palais le mot 13M 5 c'est par ce mot que les prophètes de l'époque désignent le temple : Zacharie . Aggée . Néhémie et Esdras n'emploient que ce terme. Aucun palais royal n'existait au temps de Malachie.

2 Le mot rP"G désigne un alcali végétal dont se servaient les foulons pour enlever les taches des étoffes. C'est notre carbonate de potasse.

3 Malach. m, 1-4. Le prophète, dans ce passage, fait parler le Messie, qu'il identifie à Jéhovah, comme il apparaît par la manière dont le Christ cite la prophétie (Matth. xi, 10).

4 « "i'TNn, Haadon, exponi potest de regeMessia. » (Abarbanel.) « Haadon est rex Messias, et ipse est angélus Testamenti. » (Kimchi.) Quant aux termes angélus Testamenti , ils désignent évidemment le même personnage , celui que l'Écriture nomme ailleurs angélus Domini,

liance que l'on désire , désignent une seule personne : Jéhovah sur la terre : « Car cet Envoyé vers un temple , où il entre comme dans sa propre demeure, dit Bossuet; cet Envoyé désiré par tout le peuple , qui vient faire une nouvelle alliance , et qui est appelé pour cette raison l'Ange de l'alliance ou du testament, est ce Dieu envoyé de Dieu qui devait paraître. » Il doit purifier, transformer les enfants de Lévi, changer leur sacerdoce figurai en un sacerdoce définitif, qui offrira, non plus des victimes sanglantes, mais « les sacrifices des premiers jours », semblables à ceux d'Abel, d'Abraham et de Melchisédech. Autant de prédictions que le Chrisl a réalisées à la lettre.

Mais le précurseur doit paraître avant Fange de l'alliance. Ce précurseur n'est point un être idéal, comme le suppose Hengstenberg, « le chœur entier de tous les messagers divins qui doivent préparer le salut à venir et ouvrir la porte à la grâce future. <• Le prophète l'appelle par un nom propre : « Voyez, dit-il, je vous enverrai le prophète Elie. » Puis, associant la prédication de Jean -Baptiste à celle de Jésus, il ajoute : a C'est lui qui mettra fin à toutes les dissensions qui affligent la communauté d'Israël ; car il ramènera le cœur des pères au cœur des fils, et le cœur des fils à celui des pères1. »

Les Juifs, interprétant littéralement le texte de Malachie, ont toujours cru qu'Elie précéderait le Messie. Au temps du Sauveur, c'était une persua-

1 Mach. m, :23 -24.

sion générale que Jérémie , Daniel , Enoch , Moïse et Élie viendraient reprendre leur rôle de chefs en Israël. On croyait les trois derniers encore vivants dans le schéol, et on attendait impatiemment leur venue1. Jésus, en redressant cette opinion, nous éclaire sur le sens de la prophétie qui concerne le précurseur. « Pourquoi, lui demandèrent un jour les disciples, les scribes disent-ils qu'Élie doit venir? » Jésus répondit : « Elie est déjà venu; mais ses contemporains ne Font pas connu, et ils l'ont traité selon leur bon plaisir. » — « Alors, continue saint Matthieu, les disciples comprirent qu'il venait de parler de Jean-Baptiste-. » Les évangélistes ont en effet unanimement appliqué ce passage au précurseur, et Zacharie, dans son cantique, constate que son fils est bien l'envoyé prédit par le prophète 3.

En fixant l'apparition d'Elie à l'aurore des temps messianiques. Malachie annonçait que l'ère des prophètes était achevée. Dieu n'en créera plus. Seulement Elie, qui les résumait tous, renaîtra dans un homme semblable à lui par sa sainteté, par l'austérité de sa vie. son autorité et son zèle. Bossuet a ainsi compris l'oracle de Malachie : « Malachie, ditil, le dernier prophète de l'ancien peuple, marque le premier prophète qui devait venir après lui. Jusqu'à ce temps, le peuple de Dieu n'avait point à attendre de prophète ; la loi de Moïse lui devait

1 Eccli. xlviii, 10; Marc, ix, 4; Apoc. xi . 3.

- Malth. xvn, 9-14.

3 Luc. i, 76; vu, -21 ; Malth. xi. lu.

suffire, et les prophètes qui avaient parlé en conformité avec cette loi '.

Mais il doit y avoir deux apparitions, deux manifestations du Messie; Malachie les voit, comme les autres prophètes, sur un même plan. Aussi, en terminant son livre , le Voyant étend ses regards jusqu'au jugement général, aux derniers temps du monde. Il nous rappelle la prophétie de Joël et les assises finales où comparaîtra l'humanité tout entière. Joël, le premier des prophètes, dans l'ordre du temps, avait annoncé cette apparition du Seigneur en juge souverain, en redresseur des torts, au « jour de Jéhovah2 ». Ce jour, avec ses éternelles conséquences et sa sanction suprême, sera comme un sceau placé sur les dernières paroles de Malachie :

i Un mémoire sera dressé , contenant les noms de ceux qui ont craint Jéhovah et ont respecté son nom. Ils seront mon bien, dit l'Eternel, pour le jour que je dois faire; et j aurai pitié deux comme un homme a pitié de son fils qui le sert. Et vous verrez alors la différence qu'il y a entre le juste et l'impie, entre celui qui sert Dieu et celui qui ne le sert pas. Car voici que le jour vient, brûlant comme une fournaise, où tous les rebelles, tous les méchants ressembleront à de la paille, et le jour qui approche y mettra le feu, dit le Dieu des armées : il ne restera ni racine ni rameau. Mais, pour vous qui craignez mon nom, il se lèvera un soleil de justice, et ses rayons s'appelleront réparation. Vous vous élancerez et vous bondirez comme des génisses

1 Bossuet, Disc, sur l'Hist. univ., IIe partie, c. xi.

2 V. les Prophètes et le Messie , p. 163.

hors de l'étable. Et vous foulerez aux pieds les impies, comme de la cendre, au jour que je dois faire, dit Jéhovali '. »

Jean-Baptiste , s'inspirant de ces paroles , annoncera à son tour le même jour où, à la fin des temps, le Christ apparaîtra dans sa justice, pour le châtiment de ceux qui auront refusé de faire de dignes fruits de pénitence2. Ainsi, il est vrai de dire du dernier des prophètes : Ad hoc terminavit lihrum ad quod terminabitur sœculum*. Le Christ clôt l'histoire du monde par ces mots solennels : Ihunt hi in supplicium seternum, jusli autem in vitam seternam.

1 Malach. iv, 1-3.

2 Luc. m, 7-9.

3 Augusl. lit». XX de Civil, c. xxi.